断頭台のロクサーナ

第五章 夢見る少女は夢から醒める

悲劇の男を、わたしは兄と呼ぶ

　ロキシーは一つ、思い出した。

　王都が襲われた騒ぎがあったとき、父の話を一人で聞いた後、モニカの様子は明らかに変だった。
　いつもの堂々とした態度ではなく、どこか呆然と、正体なく立っていた。

「分からないわ。クリフ様、もし、もしもよ？　わたしがあなたの妹だとして」

「もしもではない。確かな事実だ」

「だって、モニカは、今女王になっているじゃない。あの子は、そのことを、知らないのでしょう？」

「いや、彼女はなにもかも、知っていると思う」

「そんな……」

　あの日、反乱軍が迫る中、オリバーはきっとロキシーが王女だとモニカに言ったのだ。
　言ったのは、ただそれだけだったかもしれない。

　だがモニカが悟ったのは、その事実以上のことだった。　
　どんな世界においても、オリバーはモニカを王女だと差し出した。すべてはロキシーを守るために、実の娘の方を、王家の中へと捨て落としたのだ。
　
　――初めから、必要なかったのは誰かってことよ。
　
　彼女は、確かにそう言った。
　いつだって気位が高い彼女がそんなことを言うなんて、その絶望は計り知れない。

「モニカ……」

　今やロキシーの心は傷ついていた。
　だがそれ以上に、モニカは傷を負ったはずだ。

　あの頃から、モニカは目に見えておかしくなっていった。ロキシーを閉じ込め、孤立させようと必死だった。
　どうしたらいいのか分からないと、悲痛にすすり泣いたのは本心だったのだろうか。

　あの時、ロキシーはどこにも居場所がないと思っていた。だから彼女の元を逃げ出した。

「だけど、あの子だって、同じ思いだったんだわ――」

　死の間際、オリバーはロキシーの中に誰かを見て、モニカへの懺悔と共に死んだ。
　後悔はしていないと彼は言っていた。

「……モニカのせいじゃない」

　誰に怒りをぶつけていいかもわからずに、ロキシーは怒った。

　父の思いだって分かる。
　モニカの悲しみも分かる。

　自分の無知が悔しかった。愚かにも、モニカに父の最期の言葉を伝えたのだから。
　だけど知らなかった。知っていたら、そんなことは絶対にしなかった。

「わたしのせいでもない！　誰が王女かなんて、わたしたちにとっては、そんなもの、全然、少しも重要じゃなかったのに！　単純なことを難しく考える人たちのせいで、わたしたちの人生はめちゃめちゃだわ！　わたしたちは支え合って、必死に生きていただけよ！　それだけでよかったのに――！」

　初めから、誰かが真実を教えてくれさえしていれば、こんな世界にならなかった。
　悲劇が同じように巻き起こるのなら、なんのために死んで生まれたのだろう。

「――君たちが羨ましいな。母と一緒にいられたのだから」

　しかし放たれたクリフの言葉に、はっと怒りが消え去った。

　真っ先に怒るべき人物は、自分の他にいるはずだった。
　父親が母親を殺害しようとし、母親は自分を置いて逃げ、そして妹だと名乗り出た人物は偽物で、今は王位を追われて地方に幽閉されている。
　
　だが彼は怒ってはいなかった。全てを受け止めて、穏やかにいる。どうして許せるのか、ロキシーには分からない。
　
「母は、幸せだったのだろうか」

「……病気で死ぬ間際に、言ってたわ。ここが好きだって。だからきっと――」きっと幸福だったのだと思う。

　養父との間に、どんな物語があったのかは知らないが、二人は愛し合っていたし、家族は温かかった。

「彼女はどんな人だった？」

「強い人でした。厳しくて、よく叱られた。だけどそれ以上に、愛情深くて、優しい人でした。誰も信じるなっていうのが遺言で。あと、顔のいい男に恋をするなって、ロキシーによく言ってましたっけ」

　ルーカスの言葉に、クリフは声を上げて笑った。

「自分と同じ轍を踏ませたくなかったんだろう。似たような条件たちの男の中で、母が父を選んだのは、嘘か真実か、顔が決め手だったらしいから」

　聞いたことのない話で、ロキシーは目を丸くした。

「あ、あの言葉に、そんな意味が込められていたなんて」

　母の人生を垣間見た気がした。

「そう、親は勝手だ。これが幸せなんだと、自分たちの思う幸せの形を、押し付けてくるのだから。……私は親ではないし、全うに両親と関わりを持たなかったから分からないけれど、彼らの言うことを、全て聞く必要はないんだと、今になっては考えたりするよ」

　言いつけを破って、母は叱らないだろうか。出来の悪い娘だと、悲しくさせないだろうか。

「ロクサーナ、君も、もういいんだ。誰のことも気にするな。心の赴くままに、生きていいんだよ」

　心が望むものが、もう何か分からない。何も言えず、ロキシーは黙った。

　そこで初めて、クリフの顔に自嘲が浮かぶ。

「王位を退いてようやく自由を手に入れた途端、何もできないことに気がついた。不思議なことに欲望すら沸いてこない。はて自分というものは、一体どこにいるのか分からなくなった」

「今までが、忙しすぎたんですわ。一生分の苦労をしたんですもの、きっと後に待っているのは幸福だけです」

「君がそう言うなら、そうなのかもしれないな」

　気を取り直したようにクリフは言う。

「ロクサーナ、私を兄と、呼んでくれないだろうか」

　その表情に、ロキシーの胸の奥が疼く。
　これが実の兄だという動かぬ証拠なのか、どうしようもない懐かしさと愛おしさが込み上げてきて、いてもたってもいられない。

「お兄様……」

　ぎこちなくそう呼ぶと、クリフの手がロキシーの頬に伸びてきた。触れた温かさに居心地の良さを覚える。

「あの時、君とキスなんてしなくて本当に良かった」

「懐かしいことをおっしゃいますわ。ええ、本当に」

　クリフはふと真剣な眼差しになると、懐から指輪を取り出した。見覚えがある。彼がカフェ代にしようとしていた、母親の形見だ。

「いつかは断られたが、やっぱり君に似合うと思うんだよ」

　ロキシーの手が取られ、ゆっくりと嵌められる。日の光に翳すと、大きな宝石が光った。



　去り際に、ロキシーは約束をする。

「また必ず来ます。いずれこっちに住んでもいいわ。だってここはまるで楽園だから」

　クリフは嬉しそうに頷く。

「ロイ・スタンリーはどうなるんでしょうか」
　
　ルーカスの疑問に、クリフは答えた。

「モニカとフォードがここにあいつを寄越した以上、彼女らが納得する相応しい結末がなくてはならない。落としどころは決めている。まあ、それしかないだろう」