怖い人だと知っていました

第一部 ダリアとリュード

言葉はいらない

あれから、ダリアは探していた人物と再会した。旦那様が折角探してくださったと言うのに、いざ会ってみると、妙な居心地の悪さがあって、ダリアは心の中で苦笑した。

何故かいる第四王子も、助けてくれようとした使用人の男性も、どこか用意されていた感があって、ダリアには面倒事が押し寄せてきたような感覚が芽生えてしまった。つい旦那様ばかり見てしまった気がする。

「伯爵家の悪事に関する資料を集めて下さりありがとうございました。勝手に使ってしまい、申し訳ありません。」

「こちらこそ、ちゃんと説明せずですみませんでした。お嬢様がお気に召すかが、分かりませんでしたので。使っていただけたのなら、集めた甲斐がありました。」

確かに。一度目は用意して貰っておいて使わなかったのだから、彼の行動を咎められない。

挨拶をして、謝罪をしたら、特に会話は続かない。一度目もそうだが、彼との接点といえば、あの一度だけ。他の使用人とは異なる存在ではあるが、嫌いではない、と言うだけで、全く知らない人であることには変わりなかった。

会話が落ち着くと、今までひっそりと様子を見ていた第四王子テオドールが主導権を握る。


「夫人には少し説明させて貰いたいのだけど、モスカント伯爵家を潰すのは少し待って欲しいんだ。実は今回王家から公爵に頼んでいる別件があってね。当初はその件が伯爵家とは関係ないと思っていたんだが、夫人に盛られていた毒と今回見つかったこの新たな毒が、その王家の別件と関与するかもしれないことがわかったんだ。だから、申し訳ないんだけど伯爵家を潰すのと同時に此方も片付けたくてね。特に夫人に頼むことはないのだけど、強いて言うなら、公爵の側を離れないでね、ということぐらいかな。」

「私の義妹がその件に関わっていると言うことですか？」

義妹がダリアに毒を盛っていたことは先程旦那様から聞いた。まさかそこまでして、とは思ったものの、同時にあの子ならやりかねない、と言う妙な信頼もあって、納得してしまった。

自分の命が脅かされていたと言うのに、顔色一つ変えないダリアを、旦那様は心配そうにみていたが、今に始まった事じゃないので心配しないで欲しい。

「毒の入手方法によるけれど、どちらかというと彼女より……とまあ、ここからは少し物騒な話になるから、夫人には言えないかな。ごめんね。」

「いえ、知らなくて良いことは知ろうとは思いません。変な質問をして申し訳ありませんでした。」

下手に薮を突いて、変な横槍を入れられては本末転倒だ。最終的には知ることになるにしろ、今は余計なことで、心を乱されてはかなわない。ダリアが気をつけていてもいつまた悪い方へ向かうことになるかわからないのだ。

彼の側にずっといたいダリアは分を弁えることに重きをおいていた。自分は耐性があるとしても決して強い方ではない。それに初めからそんなに、正義感などは持ち合わせていないので、伯爵家は憎いが、彼らに傷つけられた他人に申し訳ない、という気持ちも然程持ち合わせていないのである。

一度目の自分を、弱かった自分を超えたいだけの自分に、誰かを救う力なんてない。



彼らはその後、すぐに帰っていった。旦那様は以前より心配症になってしまい、先程からダリアの後ろをついてくる。多分ダリアが彼らに言われたことでショックを受けている、と思っているらしい。

何故か旦那様まで心なしか落ち込んでいるように見えて、大型犬をわしゃわしゃしたい気分になってしまった。

とはいえ、人間の旦那様にそんなことができるわけもない。どうしようか迷っていると、部屋に入るのと同時に、旦那様から抱っこの洗礼があった。

座っている旦那様に横抱きにされただけ、なのだが……ダリアの思考が停止したのは言うまでもない。

彼はそのままの体勢で使用人を呼ぶとお茶と甘いものが並べられる。

一つずつ、口元に運んで食べさせてくれるが、その際言葉などはない。

疲れた時には甘いもの、とは言うけれど、それを体現してくれているのだろうか。動こうにも力が強くて動けないけれどダリアは、リュードの優しさが嬉しかった。気恥ずかしくはあるが、折角なので思う存分甘えることにした。

緊張していたからか、リュードの温かさと香りに落ち着く。

「……泣くな。」
「泣いてません。」

何故か泣きそうになっているだけでまだ泣いてはいない。だって泣く理由がない。

それでも泣きそうな顔を見ないように抱きしめ方を変えてくれるリュードに、ダリアは幸せを感じていた。