愚王は二代続かない

番外編 4

モニカとマチルダ

冒険者から聖女というお役目を与えられたものの、少しの勉強以外は楽に過ごして良いと言われ、そんなにストレスなく過ごせている。モニカは、冒険者という職業上、あまりにも先のことについて、くよくよ悩んだりすることはない。だっていつ働けなくなるか、死んでしまうか分からないのだし。

高難易度のクエストに挑戦する際には、命を落としても、訴えません、と証書を書かされるし。だから今回のことだって、自分に何かあった時には親に報償が行くように手配してもらえれば、それで自分は良いと思っていた。

ジェスと二人で組んでいた頃は探索魔法も偶に練習がてら使っていたが、メインで探索を行っていたのはジェスである。

帝国の方角から、ある一団がこちらに近づいてきているのを探知してから、ずっとジェスは城に籠っている。ジェスよりも遥かに精度の高い探索魔法の使い手が城にいるそうで、話を聞きに行っているのだが、自分の探索魔法では大まかな人数しか分からず、あまり役に立てそうにない。

あの一団の中に、聖女やら勇者やらがいるのだろうか。魔力を辿るだけでは、どんな相手かすらわからない。

ジェスは一度モニカに会いに来てからは、ほぼ毎日のように時間を見つけては様子を見に来るようになった。

モニカはジェスについて、今までなら気軽に接していたが、ついこの間、王子としての彼を見てから、気軽にとは言え、気を使うようになった。ジェスはそんな自分に苦笑しているが、仕方ないとも感じているようで好きにさせてくれている。

ジェスは第二王子だというのに婚約者もなく、放置されているように思う。なんとなくその手の話題はしてはいけない雰囲気になっていて、少し戸惑ってしまうが、本来なら婚約者っているべきなんじゃないだろうか。

とは言え、それを話す相手もいない。マミはその辺り知っているのか、聞いたところ、非常に言いづらそうにしていたが、モニカが真摯に頼めば、教えてくれた。

「ジェス殿下は本来なら、聖女と結ばれるんだよね。だから、婚約者はいないの。でも、ちょっとずつ、話が変わってきているから、その通りになるとは言えないんだけど。」

「……ん？聖女……それは仮初ではなくて、本物の、ってことよね。それなら、帝国からくる聖女って言うのが、その相手？」

「帝国の聖女も偽物だよ。」

「そうだった。え？じゃあ、誰。」

「本来ならマチルダ・クラウスが聖女になるはずだったの。けれど、未来は変わっているから、もう違う。」

「誰、それ。その人はどこにいるの？」

「ここにいる。貴女の…目の前に。」

「え？」

「私がマチルダ・クラウス。聖女になる筈がなれなくて、侍女になった。残念な元ヒロイン。」

ヒロインって何だろう？私の疑問に答えてくれるマミは、本当の名をマチルダと言うらしい。もう既にマミと覚えているから、その新しい名前に違和感しかないのだが、彼女はマチルダとして、受けるはずだった人生を話してくれる。彼女はただの侍女ではなくて、未来を予知できる能力があったらしい。

彼女は、彼女の見た未来が少しずつ変わっていて、もう彼女の力の及ばないところに現実が変わってしまっていると言う。

「だから、もうマチルダには聖女になれる未来は来ないの。」

それはジェスとマチルダの未来が来ないと言うことだ。

モニカはそれを聞いて少しだけホッとした。それはマミに対してのものかジェスに対してのものかハッキリとはわからないが、二人がくっつく未来は見たくないと思った。