『トカプチ』ハートフル獣人オメガバース

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かえらないで

はじめに少し展開の補足させていただきます。

このお話は新感覚獣人ファンタジーと銘打っております通り、架空のファンタジーです。でもけっして獣としての尊厳を汚すつもりではありません。本日そのように誤解を招くシーンがありますが、物語の展開上深い意味があって一時的なことなのです。どうかご理解いただければと思います。

私なりのストーリー展開を見守っていただけたらと思います。

最後まで気持ちよく書かかせていただきたいです。お話が合わない、納得できないと思われた方は、どうか読むのをやめることで、ご対応くださいませ。





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「もう帰ってしまうの？　もう少しここにいたらいいのに……」
「いや、西の森狼の国Wolf Landに仲間が待っているから、早く戻らないと」

　わっなんだ……？　兄さんたちの声がより鮮明に聞こえてきた。もしかして俺の母乳を飲んだせいかのか。

「そうか……お前たちも群れで行動しているんだな。他にはロウの兄弟はいないのか」
「いない。両親の兄弟の子供らばかりだ」

　狼は群れで行動する。

「あ……じゃあお前たちには奥さんがいるのか」
「いや、番もいない」

　確か狼って……雌雄の番を中心とした２～１５頭ほどの社会的な群れを形成て、生活しているはずだ。そして群れの中で番が常に最上位のひと組で、子を産むと聞いていたが、両親とロウがいなくなり形成バランスが崩れてしまったのか。
　
　やはり名残惜しさが募ってしまう。まだ傷も癒えたばかりなので、本当は一晩休んで欲しかった。

　せっかくロウと再会できたのに……トイだって……

「でも……せっかくトイも懐いたのに」

　半獣の息子……トイは、狼の血を受け継いでいるだけあって、すっかりロウの兄たちに懐いていた。さっきから弟狼の背中に乗せてもらったり、耳を甘噛みしてもらったりしては、嬉しそうに「キャッキャッ」と可愛い歓声を上げている。

　たった数時間しか一緒にいられないなんて、少し寂しいよ。

「そうだ、せめて……帰る前に、食事はどうだ？」
「……俺たちは獲物しか食べない」
「でも、試しに俺たちの食事を」

　俺は狼の前に母さんに習ったばかりのジャガイモの裏ごしスープを置いてやった。狼が肉食なのは知っているが、ロウの兄弟なら……もしかして。

「兄さん、だが美味しそうだよ」
「まったく……リウは食い意地が張っているな。じゃあ食べてみるか」
「そうこなくっちゃ！」

　狼の長い舌でペロペロとスープを舐めると、興奮したようにブルルッと震えた。

「うっ旨い！　なんだこれは！」
「だろう？　きっとお前たちの味覚にも合うと思ったよ」
「兄さん、こんな美味いもの食べたことないぞ。どんな獣の肉よりも美味しいなんて信じられない。何が起こったんだ？」

　狼が不思議そうに顔を見合わせていた。そこでピンときた。ロウも俺の乳を吸ってから、もう狩りをしなくなった。

「あ……もしかして」
「なんだ？」
「お兄さんたちも……体質が変わったのかも」
「そんなバカな」
「その、俺の母乳を飲んだから、人間の食事でも生きていけるようになったのかも」
「はぁ？　何を言ってるんだか。俺たちは獰猛な狼だ！　狼は肉食で鹿や猪……山羊などを狩って生きて来たんだ！」

　スウが突然岩穴を飛び出し、すごい勢いで地面へと駆け下りていった。そして土の中に顔を突っ込み、何かを掴まえて舞い戻ってきた。

　口には……まだ生きたままの鼠を加えていた。逃げようとチュウチュウと藻掻いている。

「わっ、よせっ！　ここで殺すな」
「見てろ。こんな風にいつも食べるんだ！」

　残酷なシーンが待っていそうで、慌ててトイの目を手で塞ぎ、抱きしめ、俺もギュッと目を瞑った。ロウがそんな俺らを抱きしめてくれる。

「トカプチっ大丈夫か」
「兄さんよしてくれ！　この家で殺生は！」

　暫く身体を固くして、ロウの胸元にくっついていたが、何も起きなかった。
不思議に思い、恐る恐る目を開ける……



「ウゥゥ……何でだ？」

　兄狼の口から零れ落ちた鼠はまだ生きており、チュウチュウと慌てた様子で外に逃げて行った。

　良かった。食べられなくて……

「兄さん……どうして？」
「何故か食べたくなかった。まずそうだった。さっきのジャガイモのスープの方がはるかに美味しそうだった」
「俺もそう思ったよ！」

　狼たちにお代わりのスープを置いてやると、すごい勢いで飲み干した。

　俺たちの間で……何かが変わっていく音がする。

　これはまさか……何かの希望に繋がるのか。

「狼と人間と半獣の共存……そんな夢みたいな話が現実になるのか」

　思わず口に出してしまうと、ロウにいつになく厳しい声で諭された。

「それは違う！　獣の世界をそんな簡単に変えてはいけない！」

「あっごめん。そんなつもりじゃ、でもじゃあなんで……」

「トカプチよく聞けよ。兄さんたちは本当はピューマに襲われた時点で、自然の摂理で死ぬのが運命だった。あのままあそこで他の動物の餌食になって、生命を他に繋ぐはずだった。だが、お前の乳のお陰で命を繋いでしまった。今、兄さんの躰に起きている変化は、喜ばしい事なのか分からない。兄さんたちは生きているようで、既に亡霊になってしまったのかと、不安にもなる。だがそれには何か深い意味があるのだろう。きっとすべて後になり分かるだろう」

　本当にそうだ。俺はとんでもないことをしてしまったのか。
　それともロウの言う通り……何か深い意味があるのだろうか。

　グルル……グゥ。
　
　兄狼たちの顔色が変わる。

「ロウの言う通りだ。今の俺たちは獣ではない……むっ、不吉な匂いがする。予感がする！　西の森に残して来た群れが心配だ！リウ、行くぞ！」
「あぁ兄さん！」
　
　狼たちは岩穴を飛び出て……すごい勢いで走り去って行った。

　一抹の不安を残して──