幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

光の庭にて 10

　白い巨大てるてる坊主が、突然くるりとこちらを振り向いた。

「お、おばけ～！」

　芽生くんと僕は、声を揃えて悲鳴を上げてしまった。

「えっ、おばけ？　どこですか。僕が退治しますよ。そりゃー！　とりゃー！」

　箒を刀のように振りかざす人物には、よーく見覚えがあった。

　芽生くんが驚いてギュッとしがみついてきたが、僕は一気に脱力した。

「なんだ……あれは小森くんじゃないか」
「あっ、みずきくーん、そうごさーん！　お待ちしていましたぁ。大丈夫ですよー　ここには、おばけなんていませんよぅ！」

　……いやいや……小森くん自身が、オバケみたいだったんだってば……！
　
　とは、無邪気な顔を前に言えなかった。

　彼の名は小森風太くん。この月影寺の小坊主で、僕の会社の同僚……菅野の恋人だ。

「なーなんだ、お兄ちゃんのしっている人だったの？」
「うん、一度会ったことがあるんだ」

　僕が墓穴を掘りまくったダブルデートでね……とは流石に言えないが。
　
「そうだったんだねー　じゃあオバケじゃないんだね」
「うん、ちゃんと人間だよ」
「本当だ、足がある！」
「ええ？　僕がオバケですかぁ～　どうせなら『あんこの精』になりたいな」

　小森くんが、ふわふわと甘く笑う。

　あんこ好きの小森くんらしい発言だ。
　
　くすっ、相変わらずつかみ所がないが、笑顔の可愛い子だな。
　
　あの菅野が、デレデレなのも分かるよ。

「はて、どうして僕がオバケに見えたんでしょうね？　あぁ、もしかしてこの雨合羽のせいですか」
「ごめんね……雨で視界が悪かったんだ」
　
　先程てるてる坊主だと思ったのは、よく見たらただの透明のポンチョだった。全身真っ白な着物の上に羽織っていたので、真っ白なてるてる坊主に見えたのかも。

「お越しをお待ちしていましたよ。さぁさぁどうぞ」
「ありがとう」

　小森くんに案内されて山門の階段を上がると、やはり両脇に鎌倉らしい青い紫陽花が沢山咲いていて綺麗だった。

　紫陽花と雨はお似合いだな。

　雨に濡れる花に、心を洗われる。

「瑞樹、小森くんは人騒がせだな。実は俺もさっきはマジでオバケに見えたぞ」
「はい、彼の存在自体が不思議だからでしょうか」

　宗吾さんと話しながら階段を上がると、左方向から傘を差して走って来る人がいた。まずい……確か以前もこんなシーンがあった。あの日、彼は水溜まりに足を取られて派手に転んでしまったんだ。

「洋くん！　危ない！　足下に気をつけて」
「あっ、あぁ……ふぅ、今回はセーフだ」

　水も滴る美男子を地で行く洋くんの美しさが目を引く。また一段と綺麗になったような……彼の妖艶なまでの美しさに宗吾さんも僕も見蕩れてしまう。

「瑞樹くん、会いたかったよ」
「僕もだよ」

　洋くんは葉山の海で偶然出逢ってから、ゆっくりと確実に親交を深めてきた大切な友人だ。だから軽くハグしあって、再会を喜び合った。

「よく来てくれたね。宗吾さん、芽生くん、お久しぶりです」
「あぁ、お言葉に甘えて来ちゃったよ」
「お宝さがしにきちゃった」

　芽生くんがニコッと笑うと、洋くんもぎこちないが笑みを返してくれた。

「芽生くんが気に入るものがあるといいけれども……あ、まずは中でお茶でも」
「翠さんや流さんもいらっしゃるの？」
「あぁ、瑞樹くんたちに会いたがっていたよ」
「オヤブンは？」

　芽生くんがそわそわと身を乗り出す。翠さんの息子の薙くんに可愛がってもらったことを、よく覚えているらしい。

  母屋に入ると、袈裟姿の翠さん、作務衣姿の流さん、そして学ラン姿の薙くんが揃って出迎えてくれた。

「いらっしゃい、待っていたよ」

　あぁ……蓮の花のような翠さんの一言に、心が浄化されるようだ。

「芽生坊、来たな！」
「お兄ちゃん、遊ぼう」
「ははっ、いいよ！　まずはお宝を見る？」
「うん！」
「父さん、あれ、見せてあげていい？」
「もちろんだよ。芽生くん、欲しいものがあったら何でも持って帰っていいよ。よかったら宗吾さんと瑞樹くんもどうぞ」

　大きな箱には古い目覚まし時計や、筆記用具……ブリキのおもちゃなど、色々入っていた。

「これはかなり年代ものですね」
「うん、宿坊や離れを整理していたら色々出て来て……えっと……宿坊のものもあれば、僕たち三兄弟が使っていたものもあるんだ。ガラクタだけど……何か欲しいものがあればどうぞ」
「お？　俺はこれをもらうよ」

　宗吾さんがニカッと笑って掴んだのは、聴診器のおもちゃだった。

　ぞく……ぞくぞくぞく……

「はははっ。宗吾はいい趣味してるよな」

　流さんがニヤリと笑う。

「パパ、そんなのほしいの？」
「あぁ、これがいいな」
「ふぅん、お兄ちゃんはどうする？」

　負けていられない。そう思いガラクタの山の中から僕が見つけたのは……

「ぼ、僕はこれにします！」

　取り出したのは、おもちゃの手錠だった。

「えッ……瑞樹がそれ？」
「宗吾さん、これは悪い子を捕まえるものらしいですよ」
「うえっ」

　はっ……我に返ると恥ずかしくなり、真っ赤になってしまった。

「瑞樹くん……清楚な君が……そんなこと言うなんて。なんだか少しキャラ変わった？　くくっ」

　洋くんがおかしそうに肩を揺らしていた。

「え、いや……そんなことは……全部宗吾さんのせいですよ」
「どうどう……どうどうだよぉ、お兄ちゃん」

　芽生くんが僕の背中を必死に擦ってくれる。

「うう……そもそも、どうして時計だけでなく、こんなものがあるんですか」

　僕の必死の問いかけに、流さんと翠さんが顔を見合わせて肩を竦めていた。

「悪い、悪い。俺がガキの頃、集めたものだ」
「そうそう……流は小さな頃、お医者さんごっこと刑事ごっこが好きだったよね。あの頃の流は可愛かったなぁ」

　翠さんが呑気にふわんと言うので、僕は脱力してしまった。

「も……もしかして翠さんが全部、相手をしてあげたんですか」
「え？　あ、うん……コホン、えっと……まだ幼稚園か小学校低学年の頃の話だよ。丈はそういう遊びに興味なかったみたいだから……兄である僕が相手をするしかなかったんだよ」

　少し頬を染めて言い訳する翠さんは、可愛かった。

「ふぅん」
「ふーん」
「なるほどな」

　僕と宗吾さんと洋くんは、腕組みして考えた。

　それって流さんの『俺得』でしかないよなぁ。

「洋くん、これ、芽生くんにあげていいかな？」

　翠さんは場の雰囲気をあまり読めないのか、またふわんと優しい声を出す。
　
「え？　なんで俺に聞くんですか」
「いや、この聴診器……元々、母が丈に買ってあげたものだから」
「あぁ、それなら大丈夫ですよ。丈は本物を使ってくれますから間に合っています」
「え……あ……うん」

　洋くんもやるなぁ。

　サラリと言ってのけたけれど、それってそれって……

「瑞樹ぃ、俺も本物が欲しい！　あれはヒヤッと冷たくて……刺激が強いか……ら」

　パコーン。

　その時、宗吾さんの背後から聞き慣れた間抜けな音が響く。

「イテテ」
「パパっ、口はわざわいのもとですよって、おばーちゃんがいってたよぅ」
　
　芽生くんがガラクタ箱の中から、おもちゃのハンマーを取り出して笑っていた。もう、僕は芽生くんの将来が心配です。

「め……芽生くん、いい時計は見つかった？」
「うん、これ！　これがかっこいいと思って」
「持っていっていいよ、君にあげるから」

　翠さんが優しく促してくれる。

「あの……もう一ついいですか」
「ん？　もちろんだよ。何個でもどうぞ」
「ありがとうございます！　お兄ちゃん、お兄ちゃんはこれね」
「え？」

　僕の手にも、同じ目覚まし時計が手渡された。

　チクタクと時を刻んでいる。

「これ、ボクといっしょだよ。ふしぎだねぇ、どっちも同じように針がうごいているよ。ボクね……お兄ちゃんとずっと同じ時間にいたいんだ」
「芽生くん……」

　うんうん、一緒に時を刻んでいこうね。

　僕……いつも一緒でいいんだね。

　さり気ない芽生くんの言葉に、うるっとしてしまった。