幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

光の庭にて 9

「ママぁー　たいへん！　たいへんさんだよ！」
「どうしたの？　いっくん」
「あのね、ここのおなまえも、かえないと…ダメダメ！」
「あぁ、そうだったわ」

　いっくんが息を切らせて、真っ赤になってふぅふぅ言ってる。
　
　小さな子供って何でも全力投球で可愛い！

『やまなか　いつき』
　
　あ、そうか。保育園のバッグのネームタグ、まだ『山中』の姓のままだったのね。

　結婚式の翌日、三人で役所に行って入籍し、『葉山　菫』と『葉山　樹』になったのよ。

「ママぁ、いっくんたち、パパとおなじでうれしいね」
「そうね。そうだ、いっくん、『はやま』って漢字で書くとこんな風に『葉山』って書くのよ。この『葉』という文字は、いっくんの大好きなはっぱさんのことよ」

　マジックでメモ帳に書いてあげると、いっくんの瞳がキラキラと輝いた。

「ほんと？　はっぱさんなの！」
「よかったわね。いっくんの名字は『はやま』になったのよ。まだ、みんな戸惑っているかもしれないけれども、じきに慣れるから我慢してね」

　いっくんの頭を撫でながら説明すると、キョトンとした顔の後、小首を傾げた。
　
「ママ？　がまんなんてしてないよ？　だってすごくうれしいもん！　いっくんね、おともだちに、おしえてあげているんだよ。はやまいつきだよって」
「えっ、そうだったの？」
「ママぁ、ママもうれしい？」
「嬉しいわ。毎日何だかほっとしているわ」
「よかったぁ」

　いっくんが私の手の甲に、スリスリと可愛い仕草で頬ずりしてくれる。

　これは、この子の癖なのかな？

　大事なもの、大好きなものに頬ずりするの、昔から好きだったわよね。

　息子のふっくらとした頬の弾力、子供らしい高めの体温を直に感じて、ますます幸せな気持ちが膨らんだ。

「いっくんとママ……今までがんばってきてよかったね」
「うん！　パパにはやくあいたいね」
「そうね。あ、そろそろ保育園にいこうか」
「うん！」

　いつも保育園に行くのを渋り寂しがっていた、いっくんはもういない。

　今は明るく顔をあげて、張り切って歩いてくれる。

「いっくん、おはよう！」
　
　門の前で、出迎えの先生が呼んでくれと、いっくんが急いで駆け寄った。

「せいせい、あのね……いっくんじゃなくて、『はやま』ってよんでね」
「くすっ、そうだったわね。じゃあ『はやまいつきくん』はどこですか」
「はーい！　ここにいましゅ！」

　いっくんが手を真っ直ぐに伸ばして、元気にお返事をする。

　その晴れやかな笑顔に、その場にいる誰もが笑顔になった。

「いっくんは最近はとても明るくなってイキイキしていますよ。お母さん、ここまでよく頑張りましたね」
「あ……ありがとうございます」

　どうしたのかしら？　

　今日は先生の優しさが身に染みるわ。
　
  あぁ……素直になるって大事なのね。

　世の中には、こんなにも優しさで溢れているのね。

　私はずっと何を見ていたのかしら？
　
　もう一人で頑張りすぎないし、意固地にならない。

　優しさに触れるのを、躊躇わない。

　人に素直に甘えられるのって、こんなに素敵なことなのね。

　心のゆとりって、大切なのね。
　
　私はずっと肩肘張っていたから、これからはもっとゆったり、のんびりおおらかに、今を楽しんでいきたいな。

　息子と過ごす時間を、もっと大切にしたいな。

　本当にこのタイミングで潤くんと出逢えた奇跡に、感謝している。

「先生、今日も樹をよろしくお願いします」
「ママ、いっくん、いいこにしてるね。いってらっしゃい」

「ママ行かないで……」といつも泣きべそをかいていたのに……成長したのね。

　優しさや幸せは、人を甘やかすわけじゃないのね。

　心を強くしてくれる――


＊＊＊＊

　土曜日の朝。

　天気予報通り、朝から土砂降りの雨だ。

　雨粒が窓を伝い落ちる様子を、そっと指でなぞってみた。

　すると子供部屋の扉が開き、小さな足音が聞こえてきた。

　振り向けば、まだパジャマ姿で、寝ぐせの髪があちこち跳ねた芽生くんが笑っている。

「ふわぁぁ……おはよう、お兄ちゃん、今日のお天気は？」
「芽生くん、おはよう。今日はすごい雨だよ」
「わぁー　じゃあボク、ながぐつとレインコート用意してくるね」
　
　入れ違いで、宗吾さんも起きてくる。

　同じくすごい寝ぐせで、まだ眠そうに目を擦っている。

　ふふっ、やはり親子だな。

　寝ぐせの方向まで一緒なので、思わずクスッと笑ってしまった。

「ん？　何かついているか」
「寝ぐせ……直してあげましょうか」
「あー　剛毛なんだよなぁ。昔から」
「乱れた宗吾さんは……」

　言いかけると、宗吾さんと目が合った。

　ニカッと笑って、近づいて来る。

「乱れた俺って、色っぽいか」
「……え？　違くて……えっと可愛いなって」
「ん？　おいおい、俺はそんなキャラじゃないぞ」
「いえ、その……芽生くんと親子だなって、芽生くんの将来に思いを馳せてしまいました」
「芽生の将来か。その頃……俺は無事か」
「無事って？」
「髪だよ、髪！　ちゃんとあるかな？　それとも月影寺に弟子入りした方がよくなっているか」
「もっ、もう、朝からやめてくださいよ。変な想像しちゃいます」
「ははっ」
　
　朝から他愛もない会話で笑顔の花が咲くのも、僕たち家族だからだ。

　月影寺には一泊させてもらう予定なので、最低限の着替えを持って、早々に家を出た。

「楽しみだなぁ～　おやぶんもいるかな」
「おやぶん？　あぁ……翠さんの息子さんだね」
「またカラオケするの？　あそこのおうちはすごく広くてすごいよね」
「そうだね、由緒正しいお寺だからね」

　新しいレインコートに長靴姿の芽生くんは、始終ご機嫌だ。
　
「お兄ちゃん、このレインコート、雨をはじくよ。ほらっ」

　芽生くんが身体を揺すると、雨粒が軽快に転がっていった。

「本当だ。イマドキの撥水加工ってすごいんだね」
「あ……お兄ちゃん、濡れているよ」

　身体の左側が、傘から落ちた雫で濡れていた。
　
「これ位大丈夫だよ」
「ダメだよー　ぬれるとおカゼひいちゃうって、おばあちゃんがいっていたよ。パパぁ、タオルかして」
「うん？」

　電車のホームで、芽生くんが背伸びしてタオルで僕の身体を一生懸命拭いてくれた。

「お兄ちゃん、寒くない？」

　黄色いレインコートに包まれた芽生くんは、とても可愛らしくて溜まらなかった。

「ありがとう。大丈夫だよ」
「瑞樹、髪も濡れているぞ」
「あ……宗吾さん」

　宗吾さんもタオルで拭いてくれる。

　なんだか擽ったいな。

「パパは上ね。ボクは下をふくよ」
「そんな……もう大丈夫ですよ」
「駄目だ。大切な身体なんだ」
「そうだよ。お兄ちゃんは大事だよ」
　
　通りがかりの人が目を細めて通り過ぎていく。

　恥ずかしいけれども嬉しかったりもして……

　こんなにも二人から大切にしてもらえて、また涙が出そうだ。

　車内は雨のせいで湿度が高く空気も澱んでいたが、僕の心はどこまでも澄んでいた。

　優しさに触れて、包まれて……生きている。


「次は北鎌倉だぞ」
「雨、まだ降っていますね」
「あぁ、芽生は大喜びだがな」

　月影寺へ続く坂道にはは、紫陽花が両脇に植わっており、見頃だった。

「洋くんの言った通り、最高の景色ですね」
「あぁ」
「やっぱり紫陽花には雨が似合いますね」
「俺は雨はあまり好きじゃないが、紫陽花のためなら許せてしまうな」
「宗吾さん……」
　
　宗吾さんの会話も穏やかで、芽生くんのレインコート姿も眩しくて、ただ目的地に向かって歩いているだけなのに、傘にあたる雨粒に連動するように、僕の心は躍っていた。

「そろそろ着くな」
「あ……山門が見えてきましたね」

　ところが、車道から石段を見上げてギョッとした。

「お、お兄ちゃん、あそこに……てるてるぼうずのおばけがいるよ！」
「う、うん」

　真っ白な巨大てるてる坊主が、階段を右往左往とうごめいていた。

「ン？　何だ、あれ？」
「そ、宗吾さんっ、怖いです」
「パパぁ、怖いよー」

　思わず芽生くんと一緒に宗吾さんの背後に隠れると、てるてる坊主のおばけがグルッと振り向いた。

「ぎゃー！」
「キャー！」