幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

誓いの言葉 36

   僕が手を洗って戻ってくると、宗吾さんが待ちきれない様子で指輪をはめてくれた。

　左手薬指に吸い付くように収まる指輪に、思わず笑みが漏れる。

「持ってきた甲斐があったな」
「すみません。僕……いつも気が回らなくて」
「いいんだよ。これは俺の役目さ！」

　先ほどまで芽生くんと一緒に口を尖らせていたとは思えないほど、今の宗吾さんはスマートで、ドキドキした。

　宗吾さんのオン・オフの切り替えが早いのも、振り幅が広いのも好きだ。

　人間らしい所が、大好きだ。

「よーし、俺たちも着替えに行くぞ」
「はい！　芽生くんも行こうね」
「うん！」

　芽生くんと仲良く手を繋いで親族の更衣室に入ると、くまさんがいた。

「みーくん！」
「くまさん！」
「元気だったか。今日は写真を撮りまくるぞ！」

　くまさんが、ガッツポーズをして快活に笑ってくれた。
　あぁいいな。くまさんって本当に頼りになる。

「今日は、スーツなんですね」(良かった！）
「あぁ、実は出掛けにさ……おっと、こんな話をしたら笑われるかな？」
「？　笑ったりなんてしませんよ。あの……何か不思議なことでも？」
「そうなんだよ。実は大樹さんに呼び止められたんだ。ジーンズで行こうと思ったのに、スーツにしとけって言われてな」
「お父さんが」

　くまさんは少し声のトーンを抑えて、神妙な口調になった。

「実はな、みーくんと再会してから、大樹さんがとても近く感じるんだよ。この17年間、声も聞こえなかったのに不思議だよな」
「あ……僕も、僕も同じです。亡くなった家族のことは、もう忘れようとして……ずっと生きて来ました。無理矢理、記憶から追い出したりして……でもそれじゃダメだったんです。歪みが生まれるばかりで」
「……みーくん」
「くまさんと出逢えたことによって、事故以前の幸せな記憶を本当に沢山思い出せるようになりました。そしてくまさんが僕が生まれた日から、ずっと……まるでお父さんのように見守って来てくれたことも知り、それが……本当に嬉しくて……お……」

　ダメだ。まだサプライズには早いのに、早くも感極まって泣いてしまいそうだ。

「みーくん、俺に任せておけ。君の大事な弟の晴れの姿、しっかりカメラに納めてやるからな」

　くまさんはお父さんの愛用の一眼レフを掲げて、笑ってくれた。

「ぜひ、お願いします」
「お兄ちゃん～　このお洋服ってどうやって着るの？」

　芽生くんが衣装を持って、困り果てたように眉を寄せていた。

「待って、今、行くよ」
「こんなの着たことないよ～　かっこいいけど」
「瑞樹、悪いが頼む」
「はい、宗吾さんはご自分の着替えを先に」
「悪いな」
　
　芽生くんの衣装は、とても可愛い仕上がりだった。

　白とブルーのストライプのシャツに蝶ネクタイ。白い半ズボンを青いサスペンダーで吊って、靴は紺色だ。

　流石テーラーメイド！　桐生さんのこだわりの真髄を見せてもらった。

「芽生くん、すごい！　まるで小さな英国紳士みたいだよ！」
「わぁ～　これ……ほんとにボクなの？」
「そうだよ。とってもカッコイイよ」
「うーんと、おとなになったみたいだ」
「よく似合っているよ」
「お兄ちゃんも、はやく着替えて～」
「くすっ、そうだね」

　僕の衣装は、ブラックスーツに淡い水色(サムシングブルー)のベスト、アスコットタイ、チーフも同色で揃えられていた。

　これが僕の新しい礼服なんだ。心機一転だ。

　宗吾さんが桐生さんと相談して、全身コーディネイトしてくれた。

「あの、宗吾さん、これ、どうでしょう？」
「瑞樹！　おぉ～　最高だな。君のフェミニンな雰囲気とよく合っていて、可愛いよ」
「くすっ、可愛いだけですか」

　宗吾さんに甘く囁かれ、いつもより気持ちが大きくなってしまう。
　そんな僕を見て、宗吾さんも嬉しそうだ。
　
「綺麗だよ！　俺の恋人は最高に綺麗だ」
「そ、宗吾さん！」
「パパー　のろけてばかり」
「みーくん愛されているな」

　男性更衣室は、とても賑やかだ。

「宗吾さんも早く着替えてくださいよ」
「ちょっと待て、君にカフスとタイリングを」
「えっ？」

　それは初めて見るものだった。

「エメラルドなんだ」
「これ……高かったのでは？」
「新しい礼服にぴったりだろ。エメラルドは君の誕生石だよ。幸運、幸福、夫夫愛、安定……希望、喜び……新たな始まりを意味するそうだ」
「新たな始まり……」
「そう、この礼服を着た君が、いつも笑顔でいられるように。君にぴったりの贈り物だと思って」
「嬉しいです。宗吾さん……」

　宗吾さんは手持ちの濃紺のスーツに、サーモンピンクのベストにネクタイとチーフもお揃いの色だ。

「可愛いだろ？」
「ちょっとだけ、意外です」
「ははっ、瑞樹と芽生に合わせて、可愛い路線にしてみた。ガーデンウェディングに映えるようにな。一応シャツは芽生と瑞樹に合わせて、サムシングブルーなんだぞ」
「あの……そのカフスとタイリングも新調されたのですか」

　宗吾さんが照れ臭そうに笑う。

「君のを買ったら自分のも欲しくなったんだ。俺はルビーだよ。誕生石なんだ」
「ルビーは情熱と仁愛ですね。宗吾さんにぴったりです！」

　そのまま抱き合う勢いだった。

「あーコホン、コホン」
「けほ、けほ」
「あっ！」

　くまさんと芽生くんがいることをうっかり忘れて、二人の世界に入っていたようだ。は……恥ずかしい！
　
「みーくんが幸せいっぱいなのは、よーく分かったし、二人のペアルックはよく似合っている。さぁ芽生坊を真ん中に、三人で並んでご覧。写真を撮ろう！」
「あ、はい」

 　くまさんがカメラを構える。

　カシャッと小気味よい音が鳴ると、パラパラと過去の残像が砕け散った。

　原っぱに膝をつき慟哭していた僕。

　どうやって生きていこうか途方にくれていた僕。

　礼服が汚れるのも構わず、突っ伏して大泣きした僕。

　みんなもう……過去のことだ。

　空に散っていく。

「瑞樹、吹っ切れたな」
「はい。もう完全に……」
「じゃあ、行こう」

　宗吾さんの声が響く。

　幸せの鐘が鳴る。