幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

賑やかな日々 1

新幹線は定刻通り、東京駅に着いた。

窓の外にスーツ姿の宗吾さんを見つけ、嬉しくなった。

「芽生くん、着いたよ」
「んん……ねむたいよぅ」
「もう降りないと」
「……だっこぉ～」
　
 寝起きの芽生くんは、あどけない。

　小さな手を僕の方に向けて、抱っこをせがんでくる。

「いいよ。おいで」
「えへっ、お兄ちゃん、だーいすき」

　魔法の言葉が届くと、僕にも力が漲るよ。

　芽生くん、今日はお兄ちゃんとして頑張っていたものね。

　菫さんの言った通り、一人になると甘えん坊になった。

「よし、降りよう」
「うん！」

　芽生くんを抱き上げ、狭い通路を歩いて降りると、すぐに宗吾さんが迎えてくれた。

「お帰り！」
「ただいま」
「おーい、芽生、寝たふりか」
「えへへ、パパぁ～　ただいまぁ」

　芽生くんが照れ臭そうに笑う。

「重たいだろう？　俺が抱っこするよ」
「大丈夫です」
「君も疲れているだろう。じゃ、おんぶるすよ。芽生、パパの背中はどうだ？」
「おんぶ？　いく！」

　芽生くんがピョンと宗吾さんに飛び乗った。

「パパ～　今日、ボクね、いっぱいおにいちゃん、したんだよ」
「いっくんは可愛かったか」
「うん！　おとうとみたいだった」
「そうか！　よかったなぁ」
「パパもいっしょだったらもっとたのしかったよ」

　芽生くんの言葉って、いつも優しいね。

　宗吾さんがじーんとしているのが、伝わってくるよ。

　僕も伝えたい大切なことは、ちゃんと言葉に出して伝えよう。

　芽生くんから教えてもらったこと。

　素直になるって大切だね。

「あ、あの……僕も宗吾さんのことを、何度も思い出しました」
「瑞樹ぃ～　俺もさ！」


＊＊＊＊

「み、み、み、みずきー」

　僕と芽生くんが先にお風呂に入って、買って来た駅弁を机に並べていると、宗吾さんの悲鳴？　が聞こえた。

「なんですか」
「こっ、この名刺はなんだ？」

　テーラー　桐生
  店主　桐生大河

「物騒ですね。これは菫さんからいただいたんですよ」
「大河って、この男、誰だー？」

　宗吾さんが真顔になっているので、苦笑してしまった。

「イヤだな、僕もまだ知りませんよ。菫さんの仕事先の先輩らしく、東銀座でテーラーを開業されたそうです。子供の式服も作れるみたいなので、今度行ってみませんか」
「なんだ、そうなのか。君のシャツの胸ポケットから他の男の名刺が出てきて焦ったよ。そうだな、俺たちの芽生に可愛い衣装を着せたいな」
「はい、あの……それから僕は……宗吾さん一筋ですから心配無用です」

　ううう、自分で言って照れ臭い。
　しかし宗吾さんが喜んでくれるので素直になろう。
　それは事実だし。

「瑞樹。一筋の証拠が欲しい」
「もうっ」

　一緒に行けなかったので、駄々をこねているようだ。
　
　僕より年上なのに、なんだか可愛い面もあって憎めない人。

「ここでいいですか」
　
　背伸びして彼の頬にチュッとキスをすると、少し不満そうだった。

「こっちがいい」

　もうお決まりのように、くちびるを奪われる。

　チュッと吸われ、舌で掻き混ぜられ、僕を酔わしてくる。

「ん……芽生くんが待ってます」
「分かってるけど、俺も飢えていた。だからもうちょっとだけ」
「……んっ」

＊＊＊＊

　やがて4月になり、芽生くんは無事に2年生に進級した。

「芽生くん、帽子を忘れているよ」

　朝、黄色い帽子を持ってエレベーターホールまで追いかけると、芽生くんに笑われた。

「お兄ちゃん、もうボク二年生だよ？」
「あ、そうか」
「ちゃんと気をつけていくから、安心してね」
「うん、車には気をつけるんだよ」
「お兄ちゃんとのお約束は、かならずまもるよ」

　芽生くんが屈託のない笑顔を浮かべてくれるので、無性に抱きしめたくなった。

「お兄ちゃん、ぎゅっして」
「いいの？」
「うん！」

　芽生くんはどんどん成長していく。だからハグ出来るのも今のうちと思うと、思わず包み込むように抱きしめてしまった。

　成長は嬉しい。でも急激に手が離れていく時って、どの親も少しの寂しさを抱くのかもしれない。

「気をつけて行っておいで。僕の可愛い芽生くん」
「うん！　お兄ちゃんもね」

　この黄色い帽子はいつまでも取っておこう。

　登校の練習をした日を覚えている？

　初めて一人で歩いた通学路。

　最初の一歩を、踏み出した証しだからね。




　新しい学年とクラスに、芽生くんはすぐに馴染み、幸先の良いスタートを切った。

　毎日帰って来ると、僕に学校での様子を事細かく話してくれる。

　僕はこんな時間が本当に愛おしい。

「お兄ちゃんきいて～　いぬはdogで、ねこはcatだよ」
「わ、英語だ」
　
　二年生になり、学校の授業で英語が本格的に始まったらしい。

「お兄ちゃん、ウサギはなんていうの？」
「Rabbitだよ」
「じゃあ、くまは？」
「Bearだよ」
「よーし、ボク、おえかきしてくるね」

　芽生くんは画用紙とクレヨンを持って、子供部屋に向かった。
　
「何を描くの？」
「えっとね、まだナイショだよ」

　可愛い秘密を打ち明けてもらうのが、今から楽しみだな。



　冬から春にかけて、僕の日常はとても落ち着いている。

　黄色い帽子を握りしめて、明るい気持ちで家に戻ると、宗吾さんが待っていてくれた。

　こんなにも穏やかな日々でいいのかと、時々怖くもなるが、そんな時はいつも彼が優しく抱きしめ、包み込んでくれる。

「瑞樹、明日は君の誕生日だな」
「覚えていて下さったのですか」
「もちろんだ。恋人の誕生日を忘れるはずないよ。ちょうど休みだし、デートしないか。今度は芽生も一緒にさ」
「嬉しいです。どこへ？」
「銀座はどうだ？　ほら、君が名刺をもらってきたテーラーに行ってみよう」
「あ、はい！　ぜひ」

　一緒に暮らしていても、誕生日や季節のイベントを大事にしてくれる宗吾さん。

「潤の結婚式で、いっくんが天使の衣装だと聞いたので、芽生くんにも可愛い衣装を着せたいなって……あの……僕って親バカですか」
「俺も立派な親バカなので、二人合わせて『バカップル』ってやつか」
「……うーん、なんだか違うような」
「ははっ、さてと今日は俺たちも働きに行くか」
「はい、明日のために頑張りましょう」

　先に楽しみがあると、いつもより頑張れる。

　きっと誰もがそうなのでは？

　楽しみはただじっと受け身で待っているのでは、なかなかやってこない。

　だから自分から見つけて、作っていくといいんだな。

　小さな幸せを探すと、そこに楽しみも潜んでいる。

　僕は宗吾さんと暮らすようになってから、そんな風に思えるようになった。

　亡くなった家族に申し訳なくて、ずっと幸せから目を背けてきた僕は、本当に変わった。

「宗吾さん、僕……明日が待ち遠しいです」
「俺もさ！　可愛い恋人と息子と銀座デート。しかも恋人の誕生日。最高だな！」　
「朝から興奮し過ぎですよ」
「遠足前の子供のように高揚しているのさっ」
「くすっ」
　
　明るい未来、楽しい明日が来るのが信じられるようになったのは、宗吾さんが太陽のようにいつも笑ってくれるから。