幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

にこにこ、にっこり 2

「わぁぁ、ドーナッツがいっぱい！」

　お母さんが大きな丸いお皿に、買ってきたドーナッツをずらりと並べてくれた。

「あのね、これ、ボクがえらんだの！　おさとうのぼうしをかぶっているんだよ」
「とても可愛いね」
「あー！　パパたちのは、チョコレートがかかっているよ」
「芽生くん、チョコ好きだから、これにしたんだ」
「うれしいよ。どっちもおいしそうだなぁ」
　
　お皿の隅っこには、半分になったドーナッツが載っていた。

「そうか。おばあちゃんは、おじいちゃんと『はんぶんこ』したんだね」
「まぁ、よく気付いたわね」
「えへっ、おじいちゃんもいっしょが楽しいよね。おじいちゃん、おいしいですかー」
　
　芽生くんが嬉しそうに、亡くなったお父さんの写真に向かって、手を振った。

　芽生くんの言葉は、周りをいつも和ませてくれるね。

「ねぇねぇお兄ちゃん、ボクと『はんぶんこ』してくれる？」
「うん？　いいよ」
「あのね、カレーライスがおいしかったから、2つはおなかいっぱいなんだ。でもどっちもたべてみたくて。いい？」

　芽生くんの好奇心旺盛で積極的な性格が、可愛い。

　それにしても……半分こって、懐かしい響きだ。

　夏樹もよく、おやつを半分こしてくれた。

『おにいちゃん、なつきの、はんぶんあげるね』
『じゃあ、僕のも半分あげるよ』
『おにいちゃん、だいすき！　はんぶんとはんぶんで、くっつけるとまんまるだね』
『うん！』

　同じおやつでも半分こしてもらったものは、格別だったよ。

「あのね……」
「ん？」
「『はんぶんこ』って、『なかよしのしるし』なんだよ」
「そうだね。芽生くんに分けてもらえて……お兄ちゃん嬉しいよ」

　そんな話をしていると、憲吾さんが咳払いをした。

「あーコホン、ところで芽生はもうすぐ2年生になるな」
「うん！　いちねんせいがはいってくるから、ボクがんばるよ」
「そこでだな」

　憲吾さんの一言一言は重みがある。

「私が進級お祝いをしてあげよう」
「『しんきゅう』って？」
「芽生くん、2年生になったのをお祝いしてくれるって」

　優しく教えてあげると、芽生くんはくすぐったそうに笑っていた。

「実はだな、皆で行ってみたい場所がある」
「兄さん？　また何を思いついたんですか」

　宗吾さんも好奇心旺盛な顔で、身を乗り出す。

　芽生くんと同じ表情だ。
　
「芽生は『丸』が好きそうだから、円卓がある店に連れて行ってやりたくなった」
「えっと？　あぁそれって中華ですか」
「その……コホン、横浜の中華街なんてどうだ？　彩芽も皆と一緒に出かけられるようになったし」
「いいですね。いい店を知っているんですか」
「いや知らない。宗吾が探してくれ」
「はは、丸投げですか。いいですよ」
「悪いな。おごってやるから」
「やった！」
　　
　わぁ……団欒ってすごいな。

　輪の中から、次々と楽しい話題が飛び出してくる。

　宗吾さんと憲吾さんの兄弟仲も、ますます良好だ。

　一人一人の心がちゃんと繋がっているって、とても素敵なこと。

　僕もその一員になれたことに、感謝しよう。

　
　
　＊＊＊＊

　3月下旬の日曜日。

　僕は潤の熱いコールを受けて、芽生くんと一緒に軽井沢に遊びに行くことにした。

　潤の結婚相手の菫さんといっくんに会うのが、待ち遠しいよ。

「じゃあ、行ってきます」
「悪いな、今日は付き合えなくて」
「いえ、急な仕事、お疲れ様です。芽生くんをお預かりしますね」
「ふたりで楽しんで来い」

　休日出勤の宗吾さんとは、新幹線のホームでお別れだ。

「……瑞樹、本当に大丈夫か」
「はい、もう大丈夫です。今日は芽生くんが一緒ですし」
「……」

　宗吾さんは、それでも尚、心配そうな顔をしていた。

「あの？　僕って信用ないですか」
「そうだなぁ、もしもキタキツネが現れても、勝手についていくなよ」
「あ、それは……はい」

　確かに大沼で崖から落ちた前科があると、苦笑してしまった。

「パパ、そんなにシンパイしなくてもダイジョウブだよ。ボクがついているもん」
「いやいや、それも心配だ」
「ボクがキシさんになるからだいじょうぶだもん！」
「うぉー　息子にいいところ持って行かれる。あぁ……やっぱり俺もくっついて行きたい」
「宗吾さん、あの……僕も残念です。出来たら一緒に行けたら良かったのですが。今度は絶対一緒に行きましょう」
「ううう、相変わらず瑞樹のフォローは天使だなぁ」

　新幹線が動き出すと、宗吾さんはいつまでも手を振っていた。
　
　日帰りなので、すぐに帰ってくるのに……

　でも、少し嬉しい。

「わぁい、お兄ちゃんとデートだね」
「くすっ、よろしくね」
「いっくんって、どんな子かな？　ボクいっぱいあそんであげるんだ」

　ところが窓の外が田園風景になってくると、ほんの少しだけ心細くなった。

「あっ……」
「お兄ちゃん？　どうかした？」
「ううん、何でもないよ」
「……ボクが手をつないであげる」
「……あ、ありがとう」

　可愛い手、温かい手。

　あの日……

　真っ青になって震えていた僕は、もういない。

　今は小さな温もりが、僕の手を掴んでくれている。
　
　＊＊＊＊

「いっくん、どうした？」
「えっとね、いっくんね、みつけたの」
「？」

　兄さんと芽生くんを迎えに駅まで行こうとしたら、いっくんが道端で立ち止まった。

「何かいいものあったのか」
「あったよぅ！」
「ああ、いっくんってばお手々が汚れちゃうじゃない。もう駄目よ」
「菫さん、駅で洗えばいいよ」
「あ……うん、そうよね」

　いっくんの手には、小さな葉っぱが二枚のっていた。

「これね、めーくんの」
「可愛い葉っぱだな。これは何の葉だろう？」
「こっちはね、みーくんの」
「綺麗な葉っぱだな」

　へぇ、『みーくん』と『めーくん』か。
　
　可愛いコンビだな。

　そんな風に呼ばれたら、兄さんはどんな顔するかな？

　きっと優しい甘い笑顔を浮かべるのだろう。

「さぁ、いっくん、行くぞ！」
「ぱぱぁ……だっこ、だめ？」
「いいよ。飛行機になろう！」
「わー！」
「それっ、ビューン！」
　
　大好きな兄にもうすぐ会えると思うと、ハイテンションになってしまうよ。

「待って待って……潤くんって、もしかして」
「ん？」
「かなりのブラコン？」
「わ！　会う前から分かる？」
「くすっ、素直に認めるのね」
「ごめん」
「いいのよ。家族愛って大事だもん。潤くんのそんな所……スキよ！」

　菫さんのとっておきスマイルを浴びると、途端に締まりのない顔になってしまう。

　ふと、滝沢さんのデレ顔を思い出して、同類だなと苦笑した。

　今のオレって、かなりの幸せ者だ！　

　こんな笑顔を兄さんに見せたかった。

　だから嬉しい。