幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花明かりに導かれて 7

 　土曜日の午後、僕達は揃って羽田空港にくまさんを迎えに来た。

「もうすぐかな？」
「もうすぐだよ」
「すぐにわかるかな」
「芽生くんのウェルカムボードがあるから、大丈夫だよ」
「えへへ」
　
　～　もりのくまさん　ぼくのおうちにようこそ！　～

　旅行鞄を持ったクマのイラストが描かれていて、本当に可愛い。

　芽生くんのおもてなしの心は、ちゃんと伝わるよ。
　
  到着ゲートで待っていると、大きなリュックを背負った髭もじゃの大男の登場だ。

「うわぁ～　くまさん、北海道であったときのままだね」
「うん、やっぱりくまさんらしいね」
「く、ま、さーん！」

　芽生くんが明るく呼ぶと、くまさんがニカッと笑って近づいて来た。

　わっ、くまさん、明るくなった！

「やぁ、みーくん、芽生くん！」
「えへへ、くまのおじいちゃん、あいたかったよぅ」
「おー！　俺もだ」

　芽生くんの歓迎の言葉に、くまさんが破顔する。

　芽生くんには、こんな風に抱きしめてくれる、抱き上げてくれるおじいちゃん的な存在はいないので、微笑ましい光景だ。

「わー　おじいちゃんのだっこは、すごいなぁ」
「いい子にしてたか？　可愛い絵で歓迎ありがとうな」
「えへへ、おみやげあるかな？」
「もちろんさ。ちゃんと蜂蜜は管理しているか」
「うん！　パパからがんばって守ってるよ。ねー　お兄ちゃん！」
「え？　あ、うん、くすっ」

　そこでくまさんが僕の頭をクシャッとなでてくれた。

「みーくんも抱っこするか」
「えっと、僕はハグでいいです」
「やっと会えたな」
「はい！」

　くまさんって、少し広樹兄さんに似ているかも。

　本当にお父さんみたいな人……安心できる人。

「みーくん、早速来てしまったが、お邪魔じゃないか」
「とんでもないです。宗吾さんも楽しみにしています」
「悪いな。ホテルに泊まるつもりだったが、宗吾くんが熱心に誘ってくれて」
「もちろんです！　くまさんとは出来るだけ長い時間一緒にいたいです」
「嬉しいことを言ってくれるんだな」

　そこに駐車場に車を停めていた宗吾さんが、戻って来た。

「もう着いたんですね。熊田さんようこそ！」
「宗吾くん、今日は悪いな」
「大丈夫ですよ。瑞樹の部屋がどうせ空いていますし」
「え？　あ、あぁそういうことか。俺、愛の巣にお邪魔するんだな」
「そ、宗吾さん！」

　賑やかな再会。
　
　もう涙はいらないね。

「くまさん、東京へはいつぶりですか」
「そうだなぁ、20年ぶりかな？」
「そんなに前なんですね。あの、その時は父と一緒でしたか」
「あぁそうだよ。大樹さんと二人旅だった」
「いいな……あ、すみません」

　つい心の声が外に出てしまい、自分の口を慌てて手で塞いだ。

　その様子を、宗吾さんに見られて恥ずかしくなった。

「瑞樹、その調子でいいんだよ。君の場合は、心の声をもう少し外に出した方がいい」
「で、ですが」
「お兄ちゃんはもうすこし、きもちをだしなさいって、おばあちゃんも言っていたよ。ためすぎるとよくないって」
「芽生くんってば」

　僕らの様子を、くまさんが暖かい瞳で見守っていた。

「みーくん、君のお父さんは、いつもみーくんのことを自慢をしていたよ」
「お父さんがですか」
「あぁ『長男の瑞樹は面倒見も良く優しくて、何でも弟に譲ってしまうんだよ。だから俺と澄子はちょっと心配なんだ。でもそんな瑞樹が大好きなんだ』
　
　お父さんがそんな話を……

「わかるよ～　お兄ちゃんとおしゃべりすると、いつもやさしいお顔でやさしい言葉でおへんじしてくれるの。だからいつもここが、あたたかいきもちになるの」

　芽生くんが胸を押さえて、にっこり笑っている。
　
「みーくんのこと、よく分かっているんだな」
「えへへ」
「それは君も優しい心を持っているからだよ」
「ほんと？　ぼくね、ここに、よつばをもっているんだ」
「四つ葉か。大樹さんと澄子さんも大好きだったよ。家を建てる時、裏庭はクローバ畑にしようと、ふたりで四つ葉の種を蒔いていたよ」

　不思議な縁は繋がっていく。
　
　僕と宗吾さんと芽生くんを結びつけてくれたのも、四つ葉だった。

　お父さんとお母さんも、四つ葉が好きだったんだね。

　くまさんと出逢えたから、伝わることだった。

　車で僕達の家まで、直行した。

「くまさん、ここがぼくたちのおうちだよ」

　芽生くんがくまさんの手を引いて、早く早くと急かす。

「いいマンションだな」
「あのね、お兄ちゃんがきてくれてからね、ぽかぽかなおうちになったんだよ。ごはんもおいしいし、みんなたのしそうだし、なんでもあるまほうのおうちなんだよ。全部すごいんだ」
「そうか、そうか」

　くまさんの目尻は、空港からずっと下がりっぱなしだ。



　＊＊＊＊

　金曜日の夜、仕事を終えて部屋に戻ると、扉の前に小包が置かれていた。

「兄さんからだ！」

　差出人を見て、兄さんの手書きの文字にホッとした。

　そういえば、小さい時、忙しい母の代わりに兄さんが名前付けをよくしてくれていた。

『はやま　じゅん』

　鉛筆にも消しゴムにもおはじきにも、兄さんの丁寧な文字が溢れていた。

　兄さんだってよく考えたらまだ小学生だったのに……ありがとう。

　オレ、反発しながらも、心細い時は、その文字を指でなぞってホッとしていたよな。

　開けてみると、ふわふわな手触りのセーターが出てきた。

　これってすみれ色だ。

　中には手紙も入っていた。

　……

　潤、元気にしている？

　僕の趣味になってしまうけれども、菫さんのご両親に挨拶に行く時、着ていったらどうかな？

　すみれ色のセーターを着た潤は、きっと優しくてカッコよく見えるよ。

　こんな俳句があるのを、潤は知っている？

『菫ほどな　小さき人に　生まれたし』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夏目漱石
 
 　周りの環境を気にしないでどんな場所でも可憐に咲く菫は、小さい存在だが懸命に生きている。目立たなくても、菫のようにひたむきに自分の力を尽くす人生でありたいね。

　菫さんのような人と巡り会えて良かった。

　潤おめでとう！

　今の潤のままでいい。

　潤は最高の弟だよ。

　……

　兄さんの言葉に、胸を打たれた。

　兄さんの言葉に、耳を傾けた。

　オレも兄さんみたいに自分の芯をしっかり持ちつつ、謙虚でありたい。
 　
　それを忘れない。