幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 20

「うっひゃああー」

　ズドンッ！
　ゴロゴロ～

「おい、大丈夫か」
「あぁ！」
　
　うーむ、瑞樹には悪いが宗吾はあまりスキーのセンスがないようだ。

　だがガッツはある。

　転んでかなり下まで滑り落ちてしまっても、すぐに這い上がってくるのは偉い。

　雪塗れだが、その顔から笑顔は消えない。

　生命力のある顔をしている。

　人生を謳歌している者の顔をしている。

「よし！　もう一回やってみるよ」
「いいか、板を揃えるタイミングが違うんだ。こうだ！」

　だから俺もつい指導に力が入ってしまう。

「おー、広樹は上手いな。ブランクがあるのに」
「一時期は本当によく滑りに来たんだ。瑞樹とさ」

　そう告げると、フッと宗吾が真顔になった。

「なぁ広樹、当時の瑞樹はそんなにボロボロだったのか」

　二人きりにならないと話せない内容だ。

「……少し話すか」

　俺は指導の手を止めて、宗吾とコースの脇に向かった。


　＊＊＊＊

　いい機会だと思った。

　ずっと腹を割って聞きたいことだった。
　
「……あぁ……それはもう……後追いしそうで怖かったよ。穏やかで優しい子だったから、両親に溺愛されて……弟に慕われて……その寂しさは……見ていられなかったよ」

　当時の瑞樹の様子を想像すると切なくなった。

　あの事件に巻き込まれた時も、病院で打ちひしがれて、消えてしまいそうだった。

　あの姿を見ているから、容易に想像できる。

　君がどんなに心に痛手を負ったか。

「広樹が瑞樹を生かしてくれたんだな」
「そんな大袈裟なことは言わないでくれ。でもどうしても生きて欲しかった。成長して欲しい子だったから、必死だったよ。自分だけ生き残ったことを恥じるような仕草を見せるから、とにかく自信をつけさせたくて、スキーを教えたんだ。大沼で生まれ育った子なら、絶対スキーは両親から教えてもらっているはずだからな」

　俺と広樹は、いつの間にか雪原に座って語り合っていた。

「それで瑞樹はあんなに上達したんだな」
「そうだ。俺がマンツーマンで毎日のように教えたんだ。リフトに乗るためにお年玉をはたいたな」
「広樹はいい奴だ。お陰で今の葉山三兄弟は最高だ！」

　そして……俺の愛する瑞樹は、最高の男だ。

　そうやって両親と広樹から受け継いだスキーを、今、俺の息子に伝えてくれている。

　そのことが、なんだか泣けてしまうよ。

　俺たちは男同士だから、どんなに足掻いても、俺たちの子は望めない。

　だが、自分の生き様を後世に伝える手段はあるということか。

　瑞樹、芽生を愛してくれてありがとう。
　広樹、瑞樹を愛してくれてありがとう。

　親子、兄弟、恋人、どんな愛情にも人を想う心があるのだな。

「よし、コーチ、指導お願いします」
「転びまくったが、大丈夫か」
「俺はタフだから大丈夫さ！　もっと上から瑞樹と滑れるようになりたいんだ。一緒の景色を見たいんだ」
「よし！　じゃあ俺も本気で教えるから覚悟しろよ」

　その後、二時間みっちりと指導を受けた。

　ようやく瑞樹たちと再会した時には、泣きそうになったぜ。

　瑞樹が天使に見えてさ。

「そ、宗吾さん？　ボロボロですね」

　おニューの真っ赤なスキーウェアが、雪塗れだった。

「でも、カッコイイです」
「そうだよー　パパッ、ずっと見てたんだよ。リフトから」
「おー、あのリフトから丸見えだったのか」(転びまくっていたの）
「お兄ちゃんが、ずっとこういっていたよ」
「ん？」

　芽生が耳元で教えてくれる。

「お兄ちゃんずっと『かっこいい、かっこいい』って」

　くぅうう～照れるよ。

「兄さんもお疲れさま」

　瑞樹が広樹を労うと、広樹がデレる。

　スパルタコーチの顔が、あっという間に優しい兄の顔になる。

　きっと瑞樹に教える時は、こんな顔だったんだろうな。

　瑞樹はバランス感覚もよく運動神経も良いから、どんどん吸収していったのだろう。

　本当に教え甲斐があったのだろう。

「宗吾、上達したぜ。かなり！」
「うん、何度かリフトから見ていたんだけど、すごく滑りの姿勢がよくなったね」
「アイツ、ガッツがあるからな」
「うん、うん」

　瑞樹がこんなに喜んでくれるのなら頑張った甲斐あったな。

「じゃあ、皆で滑るか。芽生も大丈夫か」
「パパと同じくらいだよ。えっへん、お兄ちゃんコーチのおかげ」

　というわけで、俺たちは揃ってゴンドラに乗った。
　
　みんな一緒っていいな。

　揃って何か一つのことが出来る喜びを、瑞樹は噛みしめているようだった。

　＊＊＊＊

「潤、雪が降ってきたわ。早めに帰った方がいいんじゃない？」
「そうだな。飛行機が飛べなくなると台無しだもんな。じゃあ店番、ここまででいいか」
「えぇ、潤がいてくれて助かったわ」

　母さんに褒められて、擽ったくなる。

「母さんの買ってくれたシューズが履き心地良くてさ、これにしてからいいことばかりだよ」
「菫さんと出逢えたものね」
「照れ臭いな」
「母さんがキューピットなのよ」
「そうだった、そうだ写真見る？」

　俺は母さんにそっと、スマホの写真を見せてやった。

　いっくんを抱っこして、菫さんと冬咲きのピンクの薔薇の前で撮った写真だ。

「あらあら、これはもう家族写真ね。健気で優しくて可愛い女性と坊やだわ」
「あのさ、母さんに反対されなくて、嬉しかった」
「夫のいない寂しさと父親のいない寂しさで、潤には苦労をかけたけれども、なんだかその苦労が全部報われるような素敵な相手ね」

　母さんの言葉は糧になる。

「俺、帰ったらプロポーズするつもりだ」
「いいんじゃない。応援しているわ」
「出会って間もないが、運命ってそんなものだよな」
「そうよ！　潤……その時が来たと思うのなら、迷わないで突き進んで」

　菫さん、いっくん。

　待っていてくれ。

　俺、君たちと家族になる！