幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 3

　花屋の前で車を停めると、すぐに店内からお母さんが飛び出してきて、僕を抱きしめてくれた。

「瑞樹、待っていたわ！　会いたかった！」
「お母さん……あの、このダウンコート、ありがとうございます」

　今日は兄さんにもお母さんにもハグされてばかりで照れ臭い……でも、皆、僕を大切に思ってくれているのが伝わってくるので、身を委ねた。

　真冬の函館はあの事件で療養した日々以来だから、きっと皆の心も少し落ち着かないだろう。

「瑞樹によく似合っているわ」
「はい、こんな高価なもの……ありがとうございます」

　お母さんは赤いセーターを着ていた。

　あ、これって潤のとお揃いのだ。

「お母さんも赤いセーター、似合っていますね」
「んふふ。末の息子とペアルックなんて照れちゃうわ」

　そう言いながら、とても上機嫌だった。

「あ、ごめんなさい。宗吾さんと芽生くん、ようこそ！　あら、あなたたちもコートがお揃いなのね」
「はい！　ご無沙汰しています」
「こんにちは！」
「まぁ芽生くん、しっかりご挨拶できるようになったのね」
「もうすぐ2ねんせいだもん！」
「ふふっ、さぁどうぞ」

　和やかな挨拶を交わし中に入ると、また見違えるように素敵な店内になっていたので驚いた。壁を更にしっかり塗り直した店内は明るく、しかも優美ちゃんのベビーコーナーも隣接してあり、子育てしながら無理なく店番も出来るようになっていた。

　優しさで満ちあふれ、幸せで包まれた空間が眩しかった。

「ばぶぅ……」
「あ、優美ちゃん！」
「瑞樹くん、ふるさとにお帰りなさい」

　優美ちゃんを抱っこした、みっちゃんからの『お帰りなさい』には、グッときた。

「そうよ、瑞樹、お帰りなさい」

　お母さんも、続けてそう言ってくれる。

「は、はい……」
「潤くんもお帰りなさい」
「あ、どうも」

　広樹兄さんのお嫁さんは、本当に心が広い人だ。やっぱり兄さんにお似合いだよ！

「優美ちゃん、大きくなりましたね」
「もう7ヶ月過ぎたのよ。だいぶ楽になったわ」
「とっても可愛いです。将来が楽しみですね」

　広樹兄さんよりも、みっちゃん似の女の子は、ピンクや水色、イエローなどパステルカラーが似合う優しい顔立ちをして、性格も穏やかな赤ちゃんのようだった。

「さぁお上がりなさい。疲れたでしょう」
「ボク、ゆみちゃんと遊びたい」
「芽生くん、ありがとう。もうお座りできるのよ、このボールを転がしてみて」
「うん！」

　芽生くんが遊びだし、僕らも温かい紅茶をいれてもらい、少し寛いだ。

　すると宗吾さんが、真面目な顔で僕を呼んだ。

「瑞樹、少し話がある」
「あ……はい」
「外を散歩しないか」
「……はい」

　ドキドキした。

　正直……函館市内を歩く時は、まだ少し緊張する。偶然アイツに会ったらどうしようと……脳裏を過るから。

「兄さん、行っておいでよ。芽生坊のことはオレたちが見てるから」
「パパ、お兄ちゃんとデート？　やったね」
「コイツ！」

　冷やかされて照れ臭かったが、宗吾さんが何か話があるようなので、外に出てみた。

「あの……どうしましたか」
「実は瑞樹に話しておかないといけないことがあってな。どう切り出そうか迷っていた」
「……」
「さっきも信号待ちで気にしてたようだし、函館に着いてからキョロキョロしていたから、ちゃんと話してやりたくなった」
「もしかして……あの人のことですか」
「そうだ。君も気にはなっていたんだろう？」
「……それは……」
「どうする？　聞く、聞かないは自由だが」

　やはり宗吾さんは知っているようだ。アイツの行方を……

「……あの後、あの人は……どうなりましたか。い、今、何処に…………」

　必死の思いで、とうとう聞いてしまった。

　声が震えてしまう。

　刑期が終わったら、また出遭ってしまう可能性だってある。

　だから、知っておくべきだと思った。
　
「ごめん、やっぱり歩きながら話す内容じゃないな。君の家の2階を借りよう」
「あ、はい……」

　もう一度　家に戻ると、広樹兄さんとお母さんが接客をしていて、潤と芽生くんは、優美ちゃんと夢中で遊んでいた。

「団欒していますね」
「あぁ、声をかけるか」
「いえ、そのまま……上にどうぞ」


＊＊＊＊

　瑞樹が使っていた部屋は、広樹たちの同居を機になくなっていたが、今日は客間として使わせてもらえるらしい。そこに二人で入った。

「座ってください」
「あぁ。瑞樹、おいで」
「……はい」

　俺は瑞樹を抱き寄せて、胸にもたれさせてやった。

「瑞樹、落ち着いてよく聞いてくれ」
「……はい」
「これは君にとって悪い話じゃないんだ。だが、アイツのことを聞くだけで、君はあの日を思い出し、不快感で一杯になってしまうだろう」

　全部、全部、お見通しだ。宗吾さんには……

　あの日アイツに触れられた感触を思い出し、ざわりと鳥肌が立った。カタカタと、急に吹雪の中に放り出された心地になった。

　あの日、逃れられなかった虚しさ。
　あの日、辱められそうになった悔しさ。

　そんな負の感情に埋もれそうになり、宗吾さんに助けを求めた。

「さ……寒いです」
「瑞樹、こんなに震えて――」

　すぐに宗吾さんが沢山僕に触れて、身体を必死に擦ってくれた。

「落ち着け。いいか、よく聞け！　もうアイツは君の傍にいない。ここにはいない！　もう大丈夫になったんだ。堂々と函館を歩ける。街を歩ける！」
「さっきから……そればかり。そんなの……信じられません」
「詳しい居場所へ経緯を知りたかったら……話してやる。だが……それは望んでいないだろう」
「……それは……そうです。必要以上の情報は、僕をまた苦しめます……」

　宗吾さんが……僕をギュッと思いっきりハグしてくれた。それから口腔内を掻き混ぜるような激しいキスをして、僕の心を解してくれる。

「あ……あっ、う……」

　宗吾さんの温もりに包まれて、ようやく息が出来る。

「立てるか。歩けそうか」
「……？　……はい」
「行こう！　アイツがもういないことを、この目で確かめに行こう」

　グイッと手を引かれて、外に連れ出された。

「あ……あの、まさか、あそこに？」
「俺を信じろ！」