幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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小学生編

降り積もるのは愛　19

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「そろそろ水族館に移動しようか」
「おー！」
「くすっ」

僕たちはカフェを出て、また歩き出した。

「あれ？　芽生くん。ちょっと待ってね」
「んん？」
「お口のここに、ココアがついているから」
「あ～」
「ちょっとペロッとなめてごらん」
「ペロペロ～」
「ふふっ」
　
　まだ落ちきれなかったので、僕はしゃがんで、芽生くんの口元をハンドタオルで拭いてあげた。
　
「あ……っ」
「どうしたの？」
　
　芽生くんが困った顔を浮かべている。

「お兄ちゃんの真っ白なタオル、きたなくなってしまうよぅ」
「あぁ、いんだよ。洗えばちゃんと落ちるから」
「そうなの？　じゃあ……ありがとう！」
「どういたしまして」

　汚れたって、大丈夫だよ。

　気持ち次第でちゃんと落とせるんだよ。

　ふと……あの日の出来事を思い出した。

　あの日、あの場所は……こんな寒い日だった。

　大切に守ってきたものを根こそぎ奪われてしまった軽井沢。

　だが……あの時の汚れは、もう綺麗に落ちたんだ。

　汚れてしまったと泣いた日は、もう過去だ。

　どうしてだろう？

　最近ふと瞬間にあの事件を思い出す。

　それはきっと僕が今、とても幸せな時間を過ごしているからなのかな。

　そして、もうすぐ潤と函館に行くからだ、きっと――

　この前行った時は、あの建設会社の看板の前を、無事に通り過ぎることが出来た。

　だから今度も……もう大丈夫なはずだ。

「瑞樹？　大丈夫か。次は君の好きな水族館だぞ」
「あ、はい！」
　
気持ちを切り替えないと……

　そうだ、僕は海が好きだ。

　北国育ちだが、函館の街には近くに海があったから、馴染みが深い。

　いつも学校帰りに目を細めて、海を見た。

　海の広さに感動し、海の深さに癒やされ、海で心を休ませていた。

　だからなのか水槽の前に立つと、騒めいていた心がすっと落ち着いた。

　そっとガラスに擦れるとひんやりと冷たくて、スッと穏やかな心地になれた。

「お兄ちゃん、お魚さんいっぱいだねぇ」
「うん。そうだね」
「あ！　あれ！」
「ん？」

　イカが浮遊しているのを指さして、芽生くんが目をらんらんと輝かせていた。

「どうしたの？」
「あれって、さっき食べたのだよね～　おいしそう！　じゅるるー」
「ぷっ！　おーい芽生、いいムードが台無しじゃないか」
「くすっ、宗吾さん、叱らないで下さい。僕の弟もよくそんなこと言っていましたよ」
「お！　それは、潤だな」
「あ、そうです。潤の方です」
「いかにもアイツが言いそうだ」
「ですよね、潤は食いしん坊でした」
「分かる」

　宗吾さんが腕組みしてフンフンと頷いている。

「函館に行ったら、アイツにたんまり食わしてやろう」
「それは喜びますよ」
「いや、やっぱりやめた」
「え？」
「アイツには、ひもじい思いをさせよう」
「え？」
「小さな頃、好物は君の分まで食べたりしただろう」
「あ……」

　何でそれを知っているのか。

「瑞樹、君はいい人過ぎるぞ。食べ物の怨みが怖いことを俺が教えてやろう。なっ」
「くくっ」

　宗吾さんと話して言ると、過去の暗い思い出も、なんだか楽しくなってくる。

　宗吾さんは本当にムードメーカーだな。

「はい、じゃあ、そうしましょう」
「あー、パパたち、それは『わるだくみ』っていうんだよぉ」
「ギョギョ！　芽生は難しい言葉を知っているんだな」
「えへへ、おばあちゃんのうりうりだよん」

　うりうりって？　

　くすっ、もしかして……受け売りのことかな？

　芽生くんがお尻をぷりぷりさせるのがとても可愛かったので、突っ込むのはやめておいた。

　宗吾さんも同じ気持ちらしく、僕と顔を見合わせてニコニコしている。

「瑞樹、芽生、あっちも見ようぜ」
「はい」

　今度は、南太平洋の魚の群れだ。
　ロマンチックでカラフルな、南国の魚の洪水。

　キュッ……

「瑞樹、俺たちの息子は可愛いなぁ」
「あ……」

　俺たちの息子と……？

　そんな風に僕のことを位置づけてくれる宗吾さんが、やっぱり大好きだ。

　そのまま、僕は宗吾さんに近づいた。

　そっとダウンコートの袖を近づけて、手を握りあった。

　モコモコのコートはいいな。

　こんなこと出来るなんて。

「便利なコートを手に入れたな」
「あ……はい」
「函館旅行でも大活躍だな」
「はい」
「みーずき、函館は怖くない。もう怖くないんだよ」

　僕を励ましてくれる優しい言葉には、思いやりという愛が籠もっている。

「そうですね。宗吾さんと芽生くんが一緒なので、楽しみです。僕の故郷でも、新しい思い出を沢山作りましょう」

　そう微笑みかけると、宗吾さんは暗闇でも分かるほど赤面していた。

「うう、幸せ過ぎる……」
「パパ、どうしたの？　落ち着いて」

　僕らの進む道はとても明るい。

　僕は優しさに包まれ、愛を注がれて生きているから。

　寒い冬にしんしんと降り積もるのは、愛だ。

　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『降り積もりのは愛』　了

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