幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

幸せな復讐 35

「今日の清掃、終わりました」
「お疲れ様。各部屋の忘れ物のチェックはしてくれたか」
「はい！　そうだ……これは忘れ物ではないので、一馬さんにお届けしますね」

　春斗をまた母に預けてフロントに戻り、清掃スタッフと話していると、意外なものを手渡された。

「菖蒲の部屋の置き手紙ですよ。可愛いですね。あぁ……そういえば小さな坊やが泊まっていましたね」
「……ありがとう」
「こんな風に感謝の言葉を伝えてもらえるのって、嬉しくなりますね」
「あぁ……この仕事をしていて良かったと思う瞬間だよ。こんな可愛いお返事をもらえるなんてな」

　手渡された紙には、ニコニコ笑顔の男の子が描かれていた。オレンジ色の洋服は、春斗が大きくなったら着るものだ。

　添えられた言葉に泣けてくる。

『よつばをありがとう。しあわせやさんも、しあわせになってね』

　しあわせやさんって、俺のことか。
　俺を……そんな名前で呼んでくれるのか。
　君の大切な瑞樹を、幸せに出来なかった俺なのに？

「カズくん、どうしたの？」

　気が付けば、俺に寄り添うように妻が立っていた。
　
「これを見てくれよ。小さなお客様から、素敵なお礼状をもらったんだ」
「まぁ！　なんて優しいの、それにぴったりね、カズくんに」
「俺は……幸せだ。今、幸せだ」
「んふふ。春斗と私がついているから大丈夫！　あなたはもっと幸せになるわ」
「君を幸せにしたい」
「わぁ……カズくん、て、照れるわ。さ、さぁ……もう仕事仕事！」

　顔を上げると、旅館スタッフが俺と妻の様子を微笑ましく見守ってくれていた。

「この旅館は、主と女将が仲睦まじいですね。暖かい雰囲気で包まれているので、お客様も心から寛げるようですね。お二人が引き継いでから、幸せそうなご家族のリピータ―さんが増えましたよ。頑張って下さい！　若いお二人を応援していますよ！みんな」
　　
 　古くからいる仲居さんに背中をバンバンと叩かれて、照れ臭くなる。
　
   昔……幸せにしてやりたい人がいた。

　しかし彼は幸せになるのをこわがっていた。だからずっとふたりで前にも後ろに進まなかった。ずっと同じ場所であたためてやった。だが……時は流れ、いろいろな事情が重なり、ままならなくなった。だから俺は彼を置いて前に進むことにした。

　彼の元から去る時、どうか彼を幸せにしてくれる人が現れ、彼も幸せになりたいと思えるようになって欲しいと願いを込めて、自分勝手な手紙を置いてきた。
　
　だから『しあわせやさん』なんて呼ばれるのはおこがましいが……それでも嬉しかった。

　あの手紙の返事を、今、もらった気がした。

　瑞樹が掴んだ幸せは、小さな男の子の希望にも優しさにもなっている。

　すごいな、瑞樹。君は一気に父親にもなっていた。

　俺も負けてはいられない。

　俺も頑張るよ！

　＊＊＊＊

「そ、宗吾さん、もう食べ過ぎですよ」
「こっちの豊後牛コロッケも美味しいぞ。瑞樹、あそこの店と食べ比べしてみないか」

　観光辻馬車の後は、気ままな町歩きだ。

　軽井沢の商店街のように、お土産物やさんやレストラン、売店がずらりと並んでいるので、宗吾さんは先ほどから買い食いばかりしている。

　でも……僕も楽しい！　修学旅行の時、こんな光景を羨ましく眺めていたのを思い出す。あの頃の僕は……自分だけ生き残ったのを責めており、僕だけ楽しいことをするのは亡くなった両親や弟に悪いと、そんなことばかり考えていた。

　もっと楽しんで良かったのだ。僕の笑顔が家族の供養になることに気付けずにいた。

「お兄ちゃん、パパ、あんなに食べてだいじょうぶかな？」
「うーん。問題だね」
「だよね！　きっとあとで、お腹いたいいたいって、おおさわぎしそう」
「ぷっ！」
「おい！　残念ながら俺の胃はすこぶる健康で丈夫だ。ふたりをぺろりとたべちゃう程になぁ」

　芽生くんに襲いかかるマネをする宗吾さんの顔ったら……！

「あはは！　もう変なことばかり言わないでくださいよ。コロッケも独り占めしないで、僕にも下さい」
「おぅ！　ほら」

　顔の前の宗吾さんがかじったコロッケを差し出されたので、パクッと食べたら、サクサクの衣に、ほくほくのじゃがいもで、とても美味しかった。

「わぁ、美味しいですね」
「だろ？　ほら、もっと食った食った！」
「ボクもほしい！」

　こんな風に食べながら歩くなんて、お祭りに来たみたいだ。

「瑞樹、旅はお祭りみたいだな」
「あ、はい」
「特別な時間なんだ。だから特別なことを沢山していいんだぞ」
「はい！　そうですね」

　本当にそうだ……そうだった。

　小さい時、家族で旅行をした。飛行機に乗って南の土地に来た。

　どこだったのか、詳しくは覚えていないが、こんな風にお祭りみたいな時間を過ごしたことがある。。

『瑞樹、もう気持ち悪くない？』
『もう大丈夫だよ』
『良かったわ！　じゃあご褒美に何か買ってあげる。何がいいかな～ソフトクリーム？　それとも、あのお餅はここの名物よ』
『おい、そんな急に瑞樹に食べさせたら、お腹がびっくりするんじゃないか』
『僕、お餅が食べたい』
『いいわよ！　私も買おうっと、あなたは？』
『はは、君が一番食べたそうだな』
『まぁ！　ふふ、当たり。瑞樹、おいで』

　キラキラな思い出に包まれていると、宗吾さんに手を引かれた。

「瑞樹、ほら、こっちに来いよ。今度はデザートだ！」
「くすっ……もうこうなったら、とことん付き合います！」
「おぅ！　積極的だな。いいことだ」
　
　宗吾さんといると新しい発見ばかりで、僕も一緒に楽しみたくなる。

　宗吾さんと芽生くんと過ごすお祭りのような時間は、とても幸せだ。