幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

白銀の世界に羽ばたこう 32

　芽生くんは、更に長い距離を一人で滑ることが出来た。ハーネスはつけているが、滑りをモノとしていた。

　子供は何でも吸収が早いね。怖いという気持ちよりも、滑れるようになりたいという欲求が強いからかな。

「やったぁ～！　ついた！　ついた！」

　大きくバンザイで,無事にゴールだ。
　
「芽生くん、とても上手になって驚いたよ」　
「ほんとう？　ボクもいつかお兄ちゃんみたいになれるかな」
「じゃあ、毎年来ようね」
「うん！」
「えっと……そろそろ終わりにする？」
「えぇ？　もっと、やりたいよぉ」

  あれ？　語尾が小さいような……大丈夫かな？  すぐにリフトに乗ったが、やっぱり元気がないような。
　
「お兄ちゃん……こんどは抱っこしておろして」
「もちろんいいよ。それっ！」
「ありがと」

 そこから滑り出したが、少し下ったところで大きく転んでしまった。

「わ……わぁ」
「芽生くん、大丈夫」
「芽生、大丈夫か」
「う……うぐっ、えーん」
　
　慌てて宗吾さんと駆け寄ると、 ふかふかの雪の上だったのでそう痛くはないはずなのに、思いっきり泣き出したので驚いた。

「どうした？　どこかぶつけた？」
「ぐすっ、ぐすっ、いたいよー、おにいちゃん。わーんっ」
「わっ」
　
　僕にくっついて頭をぐりぐりと擦り寄せてくる。その仕草に……くすぐったい気持ちになった。不謹慎な考えかもしれないが、甘えてもらえてホッとした。

「おいおい芽生、そんなに泣くなんて。鼻水が瑞樹のウェアに付くぞ」
「宗吾さん、大丈夫です。芽生くんは、きっと疲れちゃったんですよ」
「そうか。そうだよなぁ。まだ小さいのに、今日は大人顔負けに頑張っていたもんな」
　
  暫く抱きしめてあげたが、芽生くんはなかなか泣き止まない。ということは……甘えたいだけでなく、他にも……？　こんな時、どうしたらいいのか。天国のお父さんとお母さんは、どうしてくれたかな？

　遠い昔……ゲレンデで蹲って泣いている僕がいた。ちょうど今の芽生くん位の時だ。
　
『えーん、えーん』
『みーずき、みーずき、あなたはがんばりやさんね』
『本当に瑞樹はギリギリまで笑っていて、突然泣くのだな。ママ、あれを出して」
『そうね。こんな時は……ほら、お口あけてごらん』
『ぐすっ、あーん』

　口に放り込まれたのは、甘いミルクキャラメルだった。近くの牧場で売っている僕の大好物。
　
『あ……あまーい』
『ふふっ、ほっぺが膨らんでいるわね』

　お母さんが僕の頬を、人差し指でつんつんと突っついた。

『みずきくんのお腹さーん。お味はいかがですか』
『あ……おいしいですって、いってる』
『みずき、お疲れ様。ちょっとスパルタだったかな。なんだろうね。あなたには早く教えないといけないって……ママ、焦って……ごめんね』
『ううん、スキーをならうのはスキ。おなかがちょっと空いただけ』

　あ、そうか……お腹だ。ちょどさっき潤が渡してくれたチョコレート菓子を持っている。

「芽生くん、お口を開けてごらん」
「ん？　なあに？　あーん」

　僕は急いでグローブを外し、小分けのチョコレートを芽生くんの口に放り込んでやった。

「あ、あまい！」

　お母さんがしてくれたように、芽生くんの可愛いほっぺをつんつんとしてみる。子供の頬って、どうしてこんなにつつるつるで弾力があるのかな。気持ちいい。

「芽生くんのお腹くん、お味はいかがですか」
「あ……すごくおいしいよ～、お兄ちゃん、どうして分かったの？　おなかが空いたって」
「くすっ、僕も同じだったから」
「お兄ちゃんも？　ボクだけじゃないんだね。えへへ」
「そうだよ。甘いものは元気でるよね。もう1個食べる？」
「おにいちゃんも食べて」

　甘い、甘い一時だった。

　そこにスノボで颯爽と降りてきた潤が合流した。

「おう！　芽生、お疲れだな」
「あっ、ジュンくん！　ジュンくんともいっしょにすべりたい」
「よーしっ！　4人で一緒に行くか」
「やったー！」

　潤が来てくれたので気分が変わったらしく、なんとか滑り終えた。

　下まで降りると、山の端に太陽がかかっていた。

「もうすぐ日が暮れるね。そろそろ終わりにしようか」
「そうだな。あと1本は行けそうだ。サンセットで良い時間だし……。そうだ、最後に兄さんは、宗吾さんと二人で滑って来いよ」
「え……」
「オレは芽生と休憩してるよ。ほら、行った行った！」
「おいにちゃんとパパがすべってくるところ、みたいな」
「う……うん」

　芽生くんにも後押しされて、宗吾さんと歩き出すと潤に呼び止められた。

「兄さんは鈍感だな。そっちじゃなくて、あっちのリフトだろ。二人乗りは！」
「あ……」
「潤！　気が利くな～」

　宗吾さんが満面の笑顔で、潤の肩を抱く。

「宗吾さんの気持ちを察したまでです」
「そうかそうか、瑞樹は、兄思いの優しい弟を持ったな」
「あ……はい！」

　そんな訳で、僕たち右手の林道コースへ入り口へ続く、リフトに乗った。

「なぁ……瑞樹、ゴーグル外せよ」
「え？　でも落としたら」
「大丈夫だって。君の顔を見ながら乗りたいんだ」
「分かりました」

　今日はずっとゴーグルをつけていたので、外すと裸になったようで気恥ずかしい。

「やっと、君を全部見られたな」
「そ、そうですか」

　宗吾さんもゴーグルを外していた。キリッと凜々しい眉毛、黒い髪、明るい表情。スキーウェアの宗吾さんは、大人モードでカッコイイ！

　それにしても……男同士の二人乗りなんて珍しくないが、照れ臭い。先ほど宗吾さんが思わせぶりなことを言うから。

　そもそも今日のログハウスは潤も芽生くんも一緒なのだから、そんなこと出来ないのに、言葉で僕をその気にさせてしまうのだから。

　ふと顔を上げると、僕たちのリフトの前で、男女のカップルが仲良さそうにしている。互いのゴーグルをなおしたり、髪に触れたり……これは当てられるな。しかも顔を近づけて見つめ合い……今にもキスをしそうな勢いだ。

「瑞樹……」
「え？　あ、はい」
「俺も……欲しいな」

　直球で求められて、ギョッとし、慌てて首をブンブン横に振った。
　
「え？　だ、駄目ですって！　リフトは後ろの人に丸見えですから」
「え。ケチだな。少し位……いいじゃないか」
「えっと……そんなぁ」

　チラと後ろを振り返ると、もう日没近いせいか、誰もいない。その次もその次も……

　こ……これなら、しても大丈夫なのかな？

　もう……一瞬一瞬……だけですよ。

　超早業で、宗吾さんの唇にちゅっとキスすると、心臓が飛び出そうだった。

「えっ！」

　宗吾さんの方も目を丸くして驚いている。

「参ったな……瑞樹って時々、すごく大胆だな。いやぁ～驚いたよ！　嬉しいけどさ」
「そっ、そんなに驚かなくなって……欲しいって言ったのは宗吾さんですよ！」
「へっ？　おい、まさか！　くくっ」
「ま……まさか？って……あっ」

　宗吾さんの視線が、僕のポケットへ向けられる。

「チョコだよ！」
「チョコ？……あっ、あぁ……！　そっちですか」