幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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成就編

聖なる夜に　24

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「お兄ちゃん。あのね、ココアをいれてほしいな。あとね、ニンジンと、ビスケットって、あるかな？」
「どうして？」

　和やかなクリスマスパーティーも終わり、芽生くんと洗面所で歯磨きをしていると、突然、そんなことを言われた。

「こんな時間に、ココアを飲むの？」
「ちがうよ～、ボクじゃないよ。サンタさんにのんでもらうの。だって、サンタさんも、あちこちとびわまって、おつかれでしょう。ボクはお兄ちゃんがいれてくれたココアがだいすき。のむと、げんきがでるの。だから、サンタさんにも、のんでもらいたいなぁって」
「そうか、ごめんね。うん、サンタさんに用意しようね。じゃあ人参はトナカイさんにかな」
「そうだよー！」

　リビングテーブルに、頼まれたものをセッティングすると、芽生くんは目をキラキラと輝かせていた。

「お兄ちゃん、ありがとう」
「僕も楽しいよ」
「ほんと？」
「さぁ、そろそろ眠ろうか」
「うん、パパぁーおやすみなさい」
「おう！」

　宗吾さんは洗い物をしてくれていた手を休めて、笑ってくれた。

「お兄ちゃんはこっちだよ－」
「あ、うん」

　芽生くんが僕の手をギュッと握って、子供部屋に招いてくれた。

　子供部屋はまるでおとぎ話の入り口だ。特にクリスマスイブの子供部屋は期待に満ちている。だからなのか、大沼時代の思い出がまた蘇ってきてしまった。

　ここ最近、頻繁だ。きっと今の僕が幸せだから、幸せな時間を思い出したくなるようだ。

　……

『おにいちゃん、はやくねよう』
『夏樹、今日は聞き分けがいいね』
『だって、クリスマスだもん。サンタさんがきちゃうよ。いい子にねていないとプレゼントこないんでしょう？』
『そうだね、クスッ、じゃあ、お兄ちゃんももう眠るよ』
『おにいちゃん、あのね……』
『うん、いいよ、いっしょに眠ろう！』

　夏樹……僕たちは、お母さん似で、顔立ちががよく似ていたね。

　よく布団の中で額をコツンと合わせて、甘く微笑みあったよね。
　
　とても気の合う、可愛い弟だった。

　夏樹が大きく成長したら、どんな風になっているかな。

　天国にいる夏樹にも、今の僕のような……あたたかい恋や愛を知って欲しいよ。

　
　……

「さぁ、おやすみ。眠るまで芽生くんの傍にいるよ」

　芽生くんを布団に潜らせ、小さな手をギュッと握ってやると、グイッと引っ張られた。

「ううん、ダメだよ。そこじゃ寒いから、おふとんにはいって」
「え？　でも……」

　今、布団の中で温まったら、このまま眠ってしまいそうだ。

　宗吾さんが勧めてくれたシャンパンは、上品で上質な味わいだった。僕をいい感じにふわふわと酔わせてくれていた。

「お兄ちゃんがカゼひいちゃうし、それにきょうは、いい子にねむらないと、サンタさんが、こないよ」
「う、うん」

　宗吾さん……すみません。少しだけです。あとでちゃんと起こしてくださいね。ちゃんと……起きますから。ふたりだけのクリスマスイブも楽しみたいです。

「お兄ちゃん。おてて、つないで。ぼくといっしょに、いいユメをみにいこう」
「うん。そうだね。おやすみ……」
「お兄ちゃん、いいこ……いいこ……」
「ありがとう」

　陽だまりの匂いのする芽生くんを胸に抱きしめると、優しいまどろみがやってきた。

　僕たち、サンタさんに見つけてもらえるかな。

　芽生くんの夢を、どうか叶えてください。

　＊＊＊＊

　うーむ、遅いな。

　芽生と部屋に消えてから、随分時間が経つ。流石にもう芽生は眠っただろう。

「瑞樹……？」

　そっと子供部屋に向かって声をかけてみたが、返事はなかった。

　あー、やっぱり眠ってしまったのか。

　子供部屋を覗くと、瑞樹は芽生のベッドに潜り、すやすやと寝息を立てていた。

　起こそうと手を伸ばしたが、二人が心から安心しきった表情で、手をしっかり握っているのを見たら……このまま寝かしてやりたいという、この時間を守ってやりたいという父親の気持ちになってしまった。

　今日の瑞樹は、芽生と同じだ。

　君は、10歳で両親と弟と別れて分けれてから、ずっと……いい子にしていた。だからきっとサンタクロースが願いが叶えてくれるよ。

　俺は、サンタクロースを待つ二人の穏やかな眠りを守りたい。

　だから今日は君を起こさない、君には触れずに見守っているよ。
　
　どうかいい夢を――しあわせな夢を見て欲しい。

　
　明朝、きっと東京には、雪が舞う！

　美しい雪の結晶が、二人の指先に届くだろう。

　ホワイトクリスマスになるだろう。

　
　

あとがき(不要な方はスルー）

＊＊＊＊

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芽生の中学生の話を書き下ろしました♡

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