幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

発展編

紫陽花の咲く道 20

「お兄ちゃん、ほら！」

　芽生くんの小さな手のひらには、何も乗っていなかった。

　だが僕の目には、芽生くんの掴んだ虹の欠片が、確かに見えた。

　心の目で見れば、それは容易に見つかった。

「わぁキレイだね」
「あれれ……もうきえちゃった？　おかしいなーおっことしちゃったのかなぁ」

　芽生くんは悔しそうに、手をグー、パーさせて窓にかざした。

「大丈夫。僕にはちゃんと見えたよ」
「ほんと？　ウソじゃない？」

　その時、芽生くんの手のひらにキラリと輝く虹の欠片が、再び届いた。

「あっほら、やっぱり見えるよ！」

　光線を辿ってみると、あぁと納得出来た。

　突然生まれた虹の正体は、窓辺に吊り下げられていた月のようなサンキャッチャー 。

　サンキャッチャーとは小さなクリスタルガラスをカットした物を、紐などで窓辺に吊して光の輝きを楽しむアイテムで、日照時間の少ない北欧などで、窓辺のインテリアとして親しまれてきたものだ。

　太陽光がプリズムのように分光し、小さな虹が次々と生まれていた。

　そうか、ちょうどこの離れの大きな窓に、光が届く時間だったのか、絶妙なタイミングだ。

「すごい！すごい！　虹のカケラがたくさんだよ。お部屋がキラキラしている！　」
「そうだね。綺麗だね」
「あのね……さっきはおにいちゃんの分しかとれなかったのに、こんどは、みんなの分もあるよーあぁよかった」

　芽生くんがグンっと背伸びする。

　精一杯、両腕を天井に向けて伸ばす仕草が愛おしくて溜まらないよ。

「みんなにも、とどけよう！　よいしょっ！」

　そんな事を言ってくれるなんて、本当に可愛いよ。

　芽生くんが嬉しそうに、虹の欠片をみんなに配り出した。

　もちろん光の反射なので掴めないが、芽生のくんの頭の中では実際に持っている気分なのだろう。

　子供って、想像力豊かでいいな。

「はい、オジさんとおにいさんも、どうぞ」
「ありがとう。綺麗だね」
「……ありがとう」

　洋くんは満面の笑み、一方、丈さんは少々引きつりながら身を屈めて受け取った。

　うーん、流石にオジさんはまずいかな。
　芽生くんに丈さんの呼び方、教え込まないと！

「はい、大きなオヤブンもどうぞ」
「はははっ、俺は大きな親分かよ！　いいな。それ！」

　おっオヤブンって、さっきから……今日は何に感化されたのか。
　流さんはお腹を抱えて、豪快に笑ってくれた。

「パパにもあるよ」
「おう！芽生、サンキュ！」

　最後に芽生くんが僕の前にやってきたので、僕も天井に手を伸ばして、虹の欠片を一つ取ってあげた。

「おにいちゃんにも」
「ありがとう。じゃあ僕からも……これは芽生くんの分だよ」
「わぁボクもいいの？」
「もちろんだよ」
「やっぱりお兄ちゃん、だーいすき！」

　芽生くんが僕に抱っこをせがむ仕草をしたので抱き上げると、僕の肩口に顔を埋めてスリスリと鼻を擦る仕草をしてきた。

　これは芽生くんが甘えたい時の癖だ。

　その様子を洋くんがずっと目を細めて見つめていた。
　　
「芽生くんって可愛いね。瑞樹くんは、こんな愛くるしい子と暮らしているなんて、羨ましいよ」

　もしかしたら洋くんは小さな子供が苦手ではと心配していたが、愛おしげに見守ってくれたので、嬉しくなった。

　そうだ……身近に子供がいなくても、誰だって子供の心を知っている。

　何故なら誰もが幼少時代を経て、今に至るのだから。

「なぁ……俺もこんなだったのかな、丈――」

「あぁ君の両親が健在の頃は、きっとふたりの真ん中で、こんな風に笑ったり甘えていたのだろう」

「そうかな？　そうだったのかもな。　殆ど記憶はないが、少しやんちゃだった気がするよ。丈……ありがとうな」


　あぁ……追憶の瞳だ。

　その瞳の色を、僕も知っている。

　過ぎ去りし日々を懐かしむ気持ちは、誰にだって存在する。

　洋くんを見ていると、しみじみとそれを感じる。

　幼い頃に両親を亡くし、彷徨わないとならなかったのは、僕だけでない。


「洋くん……今晩はお互いの幼い頃の話もしよう」

「ありがとう。君とは色々語りたいよ」



＊＊＊＊

　しんみりとした、いいムードだったのに……
　いつだって爆弾を落とすのは、流さんの役目なのか。

「それにしても、さっきから君たち、なかなか良い眺めだな」
「えっ」

　声の主は流さんだ。

　おもむろに手を伸ばし、僕のTシャツの襟もとをグイっと引っ張り、あからさまに中を覗かれた。

「えっ……今、何を？」

　胸元を押さえて絶句していると、続いて洋くんの襟もとにも手を伸ばし、同じことをした。

「りゅ、流さんっ！」
「ふーむ、どっちも、まだまだ未熟だな」

　唖然としていると、洋くんがわなわなと震え、真っ赤になった。

「流さんっ！　俺はともかく瑞樹くんにそんなことするなんて、許せません！」

「わっ、そう怒んなって。俺から見たら、お前らは双子みたいだからつい揶揄って」

「もう怒りました！　今すぐ翠さんを呼んできます」

「わっ待て待て。許せって、冗談だよ」

　急に流さんが青ざめる。

　ん？もしかして翠さんは流さんの天敵……それとも？　

　するといつの間にか、後ろに翠さんが立っていた。

　うわっ翠さんは神出鬼没なのか！　音もなく……現れた！

「その必要はないよ。僕はそこで一部始終見ていたから。流、悪ふざけも大概にしないと。客人に対して失礼だろう」

「うっ、兄さん……すまない」

「……謝るのは僕じゃないだろう」

「あーすまなかったな。お詫びとして今日はこの離れで宴会しよう！　俺が全部作るからさ。君たちは大いに飲めよ！騒げよ！」



　やっぱりテンションの高い人だな。

　でも楽しい気分になる。

　たまには羽目を外すのも必要だろう。

　それに僕と洋くんには、ふたりだけの秘密の約束がある。

　それは、お互いのパートナーの上半身をキスマークで埋め尽くすこと！


「おにいちゃん……ボクには『ミジュク』って、なんだかわからないけど……このお寺にはパパみたいな『ヘイタイさん』がいっぱい、いるんだねぇ」

「ヘ……ヘイタイって？」

　芽生くんがいつもの調子で屈託なく笑うと、洋くんはキョトンとした表情を浮かべた。

「あっ！ちがった。『ヘ・ン・タ・イ』だ！」

　ぎょ！芽生くん、今、ここでソレ言う？　(……事実だけどっ）

「くくっ……くすくす。あはは、子供って本当に奇想天外で面白いこと言うんだね」


　洋くんが一番楽しそうに笑ってくれた。

　肩を揺らして涙まで滲ませて。

　ツボに嵌まったのかな。

　まぁ……うん、よしとしようか。

　宗吾さんよりもヘンタイな流さんには、要注意だけど。