重なる月

17章

月光の岬、光の矢 49

「俺もシャワーを浴びたい」
「分かった。昨夜の疲れは取れたか」
「あぁ、丈のおかげで」
「良かった」

　丈は満足そうに微笑んで、腰に白いバスタオルを巻いて、脱衣場から颯爽と出て行った。

　その逞しい背中に、軽く欲情してしまった。

　参ったな、節操がないのは俺の方だ。

　一晩中、布団の中で丈の香りに包まれていたからか。

　丈限定で、過敏に反応する身体になった。

　そうなるように、丈がしてくれた。

　だが、今日は俺が寝坊したせいで、朝から繋がる暇はない。

　煩悩を振り払うように勢いよくガウンを床に落とし、頭からシャワーを一気に浴びた。

　新しいボディソープを使うと、蒸気と共にクローブや橙、ミントの香りがシャワーブースに広がった。

　ヨウ将軍は消せない傷痕だらけの身体を清めるため、このスパイシーな香りを愛用した。

　医官のジョウが調合した伝統の香りが、今、ここに蘇る。

　あぁ、感じる。

　平安の世を生きた洋月も、きっとこの香りを愛していた。


……

『めぐり逢ひて　見しやそれとも　わかぬ間に　雲がくれにし　夜半の月影』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（新古今集　1499　紫式部）

「久しぶりに逢えたのに、丈の中将はゆっくり話す間もなく、慌ただしく帰ってしまうのだな」
「洋月、すまない。都で疫病が流行っており、その対応に追われている」
「すまない。頭では分かっているのに我が儘を言ってしまった。俺だけがのうのうと宇治の山荘で暮らしていて……立つ瀬がないよ」
「そんなことはない。洋月が常に健やかでいてくれるのが一番だ」
「どうか、疫病にかからぬように、これを持って行ってくれ」
「これは？」

　帰ろうとする丈の中将に、俺は手作りの匂い袋を手渡した。

「かつて……かの国で医官が大切な武官のために調合したものに習ってみた」
「不思議な香りがする。この香りは強さを持っている」
「薄荷には疫病を押しのける力があるそうだ。どうか無事で」
「ありがとう。肌身離さず持つことにしよう」
「そうしてくれ」

『君がため　惜しからざりし命さへ　ながくもがなと　思ひけるかな』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　（百人一首 50番　藤原義孝）

　洋月に逢うためなら死んでもかまわないと思っていたが、君と逢えた今、いつまでも生きていたいと思うようになった。

「この世では、最期まで一緒だ。もう途中ではぐれるのは嫌だ」
「あぁ、やり直せた世界なのだから、必ずや」

……


　洋月と丈の中将。

　君たちの想いも、ここに届いた。

　俺と丈が出逢ったことで、君たちの世も変わった。

　どうか、今度こそ最期まで寿命を全うして欲しい。

　自分を守り、相手を慈しみ、愛を深めて――


「洋、ずいぶん長いシャワーだったな。ふっ、私と同じ匂いになったな」

　丈が真っ白な大判のバスタオルで、すっぽりと包んでくれた。

　その手に安堵する。

「丈、この香りは古来から、邪気を払う効能があるようだ」
「やはり、そうなのか。私も気になって調べてみたよ」
「なぁ、ところで、平安時代から薄荷は存在したのか」
「あった。薄荷は今から3500年も前に古代ギリシャで生薬として利用され、歴史上最も古い栽培植物の一つと言われている」
「そんなに古くから？　じゃあ日本にはいつ頃伝わった？」
「今から2000年以上前に中国から伝わり、10世紀には山菜として平安貴族の食卓を飾り、室町時代には薬種として用いられたという記録がある。それに……驚いたことに」


　丈が調べた話は興味深いものだった。

　心を研ぎ澄ますと、脳裏に鮮やかに洋月が何かの葉を栽培している映像が流れてきた。

「驚いた事とは？」
「実は宇治近辺では、茶葉よりも早く薄荷の栽培が行われていた記録があるそうだ」
「宇治だって……じゃあ洋月が栽培していたのは薄荷だったのか」
「そうだったのか。では私たちと深く繋がりのある香りなのか」
「そのようだ。なぁ、この香りをキャンドルや石鹸に閉じ込められないか。それを開業祝いの土産物にしてはどうだ？」
「いい考えだな」
「そう思うか。早速、アーサーさんと瑠衣さんに相談してみるよ」
「これは洋の得意分野だ。全て任せた」

　ポンと肩に手を置かれた。

　その重みが心地良かった。

　全面的に丈から信頼されている。

　それが真っ直ぐに伝わってきた。



　これから、一つ一つ丁寧に準備していこう。

　縁ある人に感謝しながら、縁ある人に相談しながら。

　過去の俺たちが1日1日を大切に過ごしたように、この世を丁寧に生きていこう。

　丈、お前と共に。

「丈、見ていてくれ。俺は動き出す」
「あぁ、思いのままに羽ばたけ！」