重なる月

16章

翠雨の後 39

「ふぅ、やっと全部干し終わったな」
「バスタオルが8枚もあるなんて……大変、お手数お掛けしました」

　空の洗濯カゴを持った涼が、真っ赤な顔で恐縮しているのが、可愛かった。

「気にするな。それよりすっかり元気になったな」
「うん、大好きな兄さんに朝からべったり出来て嬉しいよ」
「ふっ、涼は甘えん坊だな」
「そうかな？　僕が甘えるのは洋兄さん限定だよ」
「ふぅん、俺だけでいいの？」
「あ、あと……安志さんもだよ」

　今度は耳朶まで真っ赤になる。

「はは、涼は耳まで真っ赤だな」
「兄さん～」
「よしよし、素直でいいぞ」

　涼は俺より10歳も年下だから、まだまだ言動が幼い。そこに庇護欲をかきたてられるのかもしれない。

　俺は月影寺に来てから、丈だけでなく、翠さんと流さんにも手厚く守られていたので、誰かを守りたいという気持ちになるのは新鮮だ。

「そういえば、薙くんと仲良くなったようだな」
「うん！　彼、いいね！　気が合いそうだよ」
「よかった。薙くんは大人の中で過ごすことが多いから、年が近い涼がいてくれると心強いよ」
「僕……ちゃんと洋兄さんの役に立っている？」

　涼の澄んだ瞳に真っ直ぐに見つめられたので、俺はコクンと頷いた。

　感情を素直に表現するのは相変わらず苦手だが、涼の素直さに引っ張られる。

「俺は……涼がいてくれるだけで、嬉しいさ」
「兄さん‼　サンキュー！　ハグしよ～」

　涼がガバッと抱きついてきたので、勢いに押されて芝生に尻もちをついてしまった。

「イタタ……」
「兄さん、大好きだよ～」
「わっ！　涼くすぐったい」

　まるで洋犬と戯れているようで、俺も声に出して笑ってしまった。

「ははっ！」
「あ……兄さんが白い歯を見せて笑うの、すごくいい。兄さんもっと笑ってよ」
「わ、よせ！」

　コチョコチョと脇腹を擽られて、身を捩った。

　擽ったくて涙が出る。

　丈以外に身体に直接触れられるのは苦手だが、涼は別だ。

　俺の分身のような存在だから。

「兄さーん、僕、洗濯干したら、腹減った～」
「もう？」
「そう！　もう！」
「困ったな。今日は流さんがいないのに……」

　適当に近くのコンビニで買ってこようと思っていたとは、言えなかった。

「じゃあ何か作ろうよ！　一緒にみんなの分も作ったら喜ばれるんじゃないかな？　僕、ニューヨークにいた頃はよくサマーキャンプに行って自炊していたんだ。ハンバーガーで良かったら得意だよ」
「涼の手料理なら、期待出来そうだな。おいで、庫裡にはいつもだいたいの材料が揃っているから」

　そんなわけで、俺と涼は仲良くエプロンをつけて、ハンバーガーを作ることにした。

「そうだ！　三人が入学式から帰ってきたら、庭でガーデンパーティーをしようよ！」
「ガーデンパーティー？」
「そっ！　アメリカではよくガレージでハンバーガーのパテを焼いて、気軽なパーティーをしたよ」
「あぁ、そういうの……聞いたことがある」

　俺は参加したことはなかった。

　人付き合いが苦手だったし、周りも遠巻きに見ているだけで、誘われることはなかった。

「じゃあ、ここでしようよ！」
「そうか、ここですればいいのか」
「そうだよ！　さぁ、準備スタート！」


＊＊＊＊

　入学式の後は、校庭に新入生が集まり、クラス毎の集合写真を撮った。

　薙はどこだろう？

　あ、後ろの列にいた。

　いつの間にかあんなに大きくなって。

　月影寺にやってきた時は、まだ幼さも残っており、僕よりずっと背も低かったのに。

　子供の成長は嬉しいものだね。

「これで入学式も無事に終わるね」
「翠、今日はこのまま薙と一緒に帰れるようだが、昼飯どうする？　どこかに寄っていくか」
「いや、もう月影寺に戻ろう」

　僕がそう伝えると、流も意を汲んでくれた。

「確かに、腹を空かせた子達がいるしな」
「それに、あんこに飢えた小坊主くんもね」
「チッ！　翠は相変わらず小森に甘いな」
「あの子は健気で可愛いからね。月下庵茶屋に寄ってもいいか」
「よし！　今日はめでたい日だから饅頭でも買うか」
「いいね。晴れの日を皆で賑やかに過ごせるのは嬉しいよ」

　来た道を、来たメンバーで和やかに帰る。

　そんな当たり前のことが、しみじみと嬉しかった。

　遠い昔、叶わなかった夢は、こうやって叶えていくのだ。