重なる月

第3部 15章

蛍雪の窓 2

「洋くんも一緒に朝食を食べよう」
「え、でも……丈と済ましたので」
「朝早く、軽くだろう？　和食の朝食もたまにはいいよ」
「そうですね」

　洋くんの顔を見ていたら、一緒に朝食を食べたくなった。

「流、洋くんの分もあるかな？」
「もちろん。最初からそのつもりだ」
「流石、僕の……」

　つい気が緩んで、人前で機転が利く流を自慢したくなってしまった。
　
  その先の言葉を口には出さずに、目で伝えた。

　流には充分伝わったようで、目を細めてくれた。

　洋くんも、僕の横で嬉しそうにしている。

食卓の和やかな雰囲気に、僕の心もすっかり凪いでいた。

　寺の庫裏は、いつしか人が集う場所になった。
　
「さぁ薙の合格を祈願して食べよう」
「オレ、緊張してきた」

　僕に似ず強気な子なのに……
　僕も自分のことのように緊張している。我が身のように感じているよ。
　
「流に温かいほうじ茶を淹れてもらおうか」
「……あぁ」
「薙はさ、絶対に俺の後輩になれるよ。ドーンっと構えていけ」
「薙くん、自信を持って、英語は君の得点源だよ」

　流と洋くんからも励ましを受けて、薙も次第に明るい表情になっていく。

「そろそろ時間だ」
「ん」

　皆に見送られて、薙と二人で家を出た。

　ここから先は、父と子の世界だ。

　僕は普段あまり父親らしいことが出来ていないので、せめて受験の朝くらい駅まで送ってやりたかった。だから袈裟を脱いで……父の顔に近づきたかったのだ。

「着いたよ」
「……」
「どうした？」

　僕はまだ時間があるのを確認して、最寄りの駐車場に車を停めて薙と一緒に降りた。

「えっ、父さん？」
「せっかくだから受験会場まで送るよ。いいかな？」

　薙は無言で頷いてくれた。

　以前だったら遮断されていた場所に、僕はいる。

　江ノ電に乗り換えると、受験会場に向かう親子が他にもいた。

　過保護かと思ったが、大丈夫そうだ。

　僕自身は親に付き添ってもらった経験がなかったので、勝手が分からない。

　電車の中で、薙の手が膝の上で小さく震えているのに気付いた。

「そんなに震えていたら、鉛筆が持てないよ」
「父さん……オレ……格好悪いよな」
「そんなことない。父さんも受験の日は同じだった」
「父さんも？」
「あがり症なのかも」
「そんな風には見えないのに」
「……強くなれるよう……鍛錬したんだ」
「そうなんだ」
「頑張っておいで。どんな結果でも大丈夫だよ。その時、その時で薙らしい道を見つければいいのだから」

　精一杯、父として、エールを送った。

「父さん、ここでいいよ」

　学校の正門が近くなると、薙はぴたりと立ち止まり僕にそう言った。

　少しの寂しさが生まれる。

　だが……

「父さん、送ってくれてありがとう」

　薙がさり気なく僕の手に触れて、僕の温もりを持っていってくれた。

　残された僕は寂しくはなく、ただ薙が触れてくれた手の甲を温かく感じていた。

　親子の温もりを噛みしめながら、僕はゆっくりと帰路に就く。

　思い切って、学校まで送ってあげてよかった。

　僕がして欲しかったことを、薙にはしてやりたかったんだよ。

　月影寺が見えてくると、山門の脇に作務衣姿の流が立っていて、僕を見つけると、すぐに駆け寄ってくれた。

「翠、大丈夫だったか」
「くすっ、まるで僕が試験を受けてきた子供みたいだね」
「だがっ」

　遠い昔……

　受験を終えて家に戻ると、こんな風に流が待っていたのを思い出した。

　ポッと心が灯るような安心感を、あの日も今日も抱いている。
　
「ありがとう、流。寒かったろうに……」

　冷え切った流の手に、今度は僕がそっと温もりを届けた。