重なる月

14章

特別番外編 ある日の月影寺 (小森風太編）

    
　縁側で日向ぼっこをするのが快適な、のどかな秋の午後。

　僕はうろうろと月影寺の小坊主の小森風太くんを探していた。

「小森くん、おやつだよ。あれ？　来ないね……どこにいるんだい？」

　いつもなら僕が呼べば飛んで来るのに、どうしたのだろう？

　本殿から渡り廊下に移動し、辺りをキョロキョロ見渡していると、いつものように作務衣姿で、手に箒を握りしめた流がやってきた。

「翠、どうした？」
「うん……それが小森くんの姿が見えなくてね」
「あぁ、あいつなら」
「知っているの？」
「山門の石段で見かけたぞ」
「何故、そんな所に……この時間は本堂にいるはずなのに？」
「くくっ、菅野くんとの運命の出会いの場所なんだってさ」

　ふたりで山門を見に行くと、小森くんがちょこんと石段に座っていた。
　
　白い着物に黒い前掛けをした小森くんの後ろ姿が見えたので、安堵した。15歳の時から成長を見守っているので、姿が見えないと心配になってしまうよ。それに僕が呼べばいつも子犬のように飛んで来てくれるから、可愛くて仕方ないんだ。

「小森くん、お饅頭だよ～　おいで～」
「……」
「返事がないね。一体どうしたのかな？」

　流が軽快に石段を降りて確かめてくれた。

「コイツ、気持ち良さそうに転た寝をしているぞ」
「え？　お饅頭よりも眠気なの？」

　そんなこと、この5年間一度もなかったので驚いた。

「きっと眠れない夜を過ごしているのさ。昔の俺たちみたいに。なぁ翠……こっちに来いよ」

　山門の死角に連れ込まれて、いきなり流に口づけられたので驚いてしまった。

「りゅ、流――、ダメだ」
「小森は涎を垂らしていたぞ。あれはあんこの夢じゃない。彼氏の夢だ。何だかあてられるな」
「な、何を言って……」

　まだまだ幼さの残る小森くんが、恋をした。

　僕たちは、あんこのように甘い彼の初恋に刺激を受けているのか。

　僕は春先に火傷痕を消す手術を受けてから、変わった。

　自分の欲望に抗うのをやめた。

　素直になった。

　だから、ほんの束の間の触れ合いも、こんな風に求めてしまうようになった。

「りゅ……流、甘いのがいい……向こうで……ふたりで……お饅頭を食べよう」

　僕はさり気なく流の手を引っ張り、離れの茶室に連れ込んだ。

「翠？」
「だ、だから……ここなら……」

　少しだけ、束の間でいいから、僕にも甘い時間をおくれ。