重なる月

14章

それぞれの想い 24

「いってらっしゃい！」

　病院の駐車場。

　運転席から明るく送り出すと、丈が眩しそうに目を細めて、俺を見下ろした。

「洋、気をつけて」

　丈の手には海里先生の愛用されていた聴診器が、確かに受け継がれていた。

　朝から由比ヶ浜に行ったせいなのか。

　何だか離れ難い。

「なぁ……今日は迎えに来てもいいか。丈の車は家だし」

　もうじっと家で待つだけでは嫌だ。だから思い切って俺もずっとしたかったことを申し出てみた。

「嬉しいよ。頼む」

　丈が俺の肩に手を置いて、男気たっぷりに微笑んでくれた。

「了解！」

　男らしい会話だった。丈もお嫁さんに頼むような雰囲気ではなく、俺を対等の同士のように見つめてくれるのが、嬉しい。

「俺たち一皮剥けたようだな」
「あぁ……脱皮したんだろうな」
「何から？」
「……過去から！」

＊＊＊＊

　洋に見送られて病院に入った。

　今日から忙しくなるぞ。

　開業となると先輩にノウハウを仰ぎたいし、資金繰りのことも考えねばな。

　それから今予約の入っている手術はもちろんこなすが……その後は受けない方がいい。早めに人事に相談すべきか。

　私は勤務医でずっとやってきた。実家が病院でないので、私は定年まで勤務医で行くつもりだったが、ここに来て考えが大きく変わった。

　洋と病院をやっていく。

　洋と過ごせるだけでなく、一緒に働けるのだ。

　海里先生がそうであったように、診療所が我が子のように愛おしくなるだろう。

　愛を育て、診療所を育て、地域の人の支えになっていきたい。

　そんな夢を……空を駆ける虹のように、綺麗に描けていた。

「丈先生、なんだか太りました？」
「ん？」

　ナースステーションに入るなり、第一声がこれだ。やれやれ……
　
「違うか～　あ、急に貫禄が、そうだ！　聴診器を替えました？」
「なかなか目敏いね。これは大切な先生の遺品でね」
「味が出ていて素敵ですね」
「ありがとう」

　なんだ、見る目はあるのか。

　穿った目で見てしまい悪かったな。

「ふふふ、じゃあ～今度外でランチでもどうですか♡」
「いや、いい」

　やはり洋が心配するのも無理ないか。

　鏡に映る私の顔。

　洋には昔も今も変わっていないように見えるか。

　洋は歳を取るのを忘れたかのような美貌を振りまいているが、私はどうだろう？

　少し前までは笑顔がぎこちない陰湿な雰囲気だったが……うーむ。

「いい笑顔ですよ。丈先生もやっと自分に自信が持てるようになったんですね」
「……ありがとう」

　的は射ているのか。

　確かに最近の私は自信を持っている。過去からの運命に押し潰されそうだった私はもういない。

　そんな運命や縁は関係なくとも、洋を愛している。

　当たり前だが、しっかり確信を持てるようになった。

　だから眠っていた……朗らかな私を受け入れた。

　するとようやくこの歳になって、自分というものが完成したのだ。

「丈先生もそろそろ開業ですか」

　年配の看護師に話かけられた。

「え……？」
「開業間近の先生は、皆そんな表情を浮かべていますよ」
「そうか……どんな顔だ？　
「豊かな顔です。ご自分が何物か知り、自分に自信を持っています」
「そうか……ありがとう」
「開業される時は、私を雇ってくださいませ。私もそろそろ……ゆったりと町の人と触れ合っていきたいんですよ」

　笑窪の浮かぶふっくらした看護師の笑顔は、母の灯のようだった。

「その時は、是非頼むよ」

  この人なら、きっと洋を受け入れてくれる。

　そんな予感だった。