重なる月

第9章

花の咲く音 13

『夕凪の空 京の香り』白き花と夏の庭12とリンクしています。

………

　北鎌倉、寺の裏山の渓谷。
　その小さな川底へと、俺の躰は吸い込まれていった。

　苦しい！
　息が出来ない！

　水が重たい凶器となって襲い掛かって来る。

　もがけばもがくほど、沈む躰。
　浮かばないといけない。
　そう思う気持ちとは裏腹に、凄い勢いで一気に落下していく。

　もう駄目だ！
　そう思い、喉を押さえ目をぎゅっと瞑った時に、閃光が走った。

「あっ！」

　ふっと躰が突然軽くなった。

　何が起きた？

　目を見開くと、ちょうど俺の真正面に俺がいた。着物を着てはいるが同じ顔の青年が、同じようにこちらを驚いた表情で見ていた。驚きで目を見開いて……喉元を苦し気に押さえ、口元からは小さな気泡がコポコポと漏れている。どうやら俺と同じ状態になっているようだ。

（君も白き花を？）

　発せられない言葉を頭の中で思い浮かべると、彼にも通じたらしくコクンと頷いてくれた。

（そうか……あの岩場から落ちて溺れたんだね）

　寂し気に青年は頷いた。

（そうか……心配しなくてもいいよ。助けはくるから）

　何故だかそう確信を持てた。その通り次の瞬間には、不思議なことに息が出来た。

(なぜ？ここは川底だ。こんな風に以前、俺は湖の底で、彼に会った。もしかして彼が近くにいるのか）

　静寂の世界の浮かび上がる白く優しい光は、月明りのよう。

　その光の中から直衣を纏った彼がすーっと姿を現した。
　薄花色と薄浅葱色の重ねが涼し気な、平安装束を身にまとっていた。

（洋月！）
（洋、また逢えたね。でも、こんなところにいては駄目だよ。さぁ戻ろう）

　ほっそりとしたその姿。あの日確かに遠い国へと戻って行った洋月だった。

（信じられない、今日会えるなんて…会いたかった）
（洋、俺も会いたかったよ）
（君は幸せそうだ。良かった）
（洋、俺はもう大丈夫。今は丈の中将と静かに暮らしているから安心して）
（そうか……よかった。本当に）

　洋月は俺の隣にいる夕凪のことを一瞬不思議そうに見たが、すぐに納得したようだった。

（そうか……君も……君も俺なんだね）

　夕凪と俺の手を、洋月が取り持って繋いでくれた。

（さぁもう行こう。本当に溺れてしまうよ）
（でも一体どうやって、上に？）
（大丈夫、俺たちにはヨウがいてくれる。さぁ駆け上がろう。光と共に）

　そう言い終わるとすぐに、ゴボゴボと地底から水が沸き起こるような爆音がした。

　雷だ！

　強烈な雷光が川底をえぐるように一気に届いた。その光はまるで地上への道のように、まっすぐだった。途端に光に誘われるかのように、俺の躰は上昇していく。手を繋いでいる夕凪の躰も一緒に。

　あと少しで地上だ。

　その時、力強い手に腕を突然掴まれ、ぐいっと引き上げられた。

「洋っ！おいっ大丈夫か。しっかりしろ！」
「夕凪っ！おいっ大丈夫か。しっかりしろ！」

　二人の男性の声がぴたりと重なった。

「あっ……」

　丈だ！丈が来てくれた！力強い手によって、躰が左側に大きく傾いて、夕凪と繋いでいた手が解けてしまった。

　そうか……俺達はここで別れるのだ。この先は、それぞれの世界に。

　別れ行く夕凪に問いかける。

　夕凪、君は幸せなのか？君の幸せは俺の幸せにつながっていく。どうか幸せになって欲しい。

　だが夕凪からの返事は聞こえなかった。

　ザバッっと大きな水音と共に、丈に抱きかかえられ、俺はこの世に戻って来た。躰中から水が滴り落ちる中、怒り、不安、恐怖に怯えた丈の顔が間近にあった。

「洋、無事か」

　ずぶ濡れの俺は、丈に横抱きにされたまま川から上がり、岩場に横に寝かされた。

（大丈夫……ゴホッゴホッ）

　そう答えようとすると、飲み込んだ水が口から溢れ出て、激しく咳き込んでしまった。

「洋しっかりしろ」

　丈の濡れた頬や髪から、水滴がまるで涙のように降って来る。顎を上にあげられ、そのまま口づけをされた。丈の呼吸と共に俺の体の奥底に吹き込まれたのは、生命の灯だった。