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第14話 凛のきもち。
しおりを挟む凛の前には、男性がいる。
俺より少し年上くらい。爽やかな好青年。高2か高3だろう。
あれは、賢勇学園の制服。
日本有数の進学校だ。
普通の高校生の俺なんかとは比べものにならない、いい男。
だけど……。
凛は……。
相手の顔を見て、何かを一生懸命に訴えている。だけれど、相手はなんだか余裕の様子で、それを真剣に聞いている顔じゃない。
顔が良くて、頭が良くて。
きっと、彼の中では、自分の告白が断られるわけがないという既定路線なのだろう。
あんなに一生懸命話してるのに、どんな内容だとしてもちゃんと聞いてやれよ。凛が侮られているようで、なんだか悔しい。
凛は楽しそうに見えない。むしろ、途中で視線を何度も泳がせ、困っているように見えた。
その顔をみたら、自然に身体が動いていた。
俺は店内に入ると、店員の案内も聞かずに、凛の席に向かう。そして、テーブルの前に立った。
2人が俺を見上げる。
相手の男もだが、凛の方が驚いた顔をしていた。
凛は目を見開き、俺を見るとすぐに視線を外した。だけど、俺はそんなのお構いなしに、凛の横に座る。
自己都合で姫を救出する自己中王子だからな。俺は。
そして、喧嘩のことなんてなかったかの様に質問した。
「凛。この人だれ?」
すると、凛は俯く。
「賢勇高校の人。その。わたしのこと気に入ってくれたみたいで」
俺は凛に耳打ちした。
「おまえ。こいつのこと好きなの?」
すると、凛は。下を向いて首を横に降った。
凛は小声でいった。
「……そんなわけない」
そういうことなら、話は早い。
こういう時の断り方は昔から決まっている。
古《いにしえ》から現代まで受け継がれてきた手法。
「あ、割り込んですみません。俺、神木蓮っていいます。凛と付き合ってます。な、凛?」
凛は、俺を見ると目をまん丸にして、瞬きを何回かした。わかりやすくびっくりした顔をしている。
……もうちょっとくらい合わせて欲しいんだけど。
数秒して、ようやく察したらしい。
凛は頷いた。
よし。お嬢様からこの演技でのOKがでたぞ。
めざせ主演男優賞だ。
すると、相手の男が不機嫌そうな顔になった。
まぁ、そりゃあそうだよな。
告白の途中で、意味のわかんない男が割り込んできたら、誰でも不愉快だと思う。
その男は俺を見ていった。
「おまえ、なんなの? 嘘つくなよ。凛さんは女子校だし、そんなんいる訳ないだろ。おれ賢勇にかよってるんだけど、お前。どこの高校?」
「深雪だよ。深雪高校」
男はうすら笑いをする。
「深雪? なにそのダサい名前の高校。公立の底辺校か? 公立なんて貧乏なやつがいくとこだろ。聖ティアの凛さんとは不釣り合いすぎる」
こいつなんなの?
俺は自分の高校が好きだ。
そりゃあ、賢勇みたいに偏差値高くないかもしれないけれど、気のいいやつばっかりだ。
少なくとも、こんな人を見下すようなヤツはいない。
なんか俺の友達がバカにされた気がして、すごくムカついた。俺は、目の前の男を許せなくて、席から立ちあがろうとする。
すると、凛に先を越された。
凛は立ち上がって、声を荒げる。
「れんくんのことを馬鹿にしないで!! れんくんは、優しくていつもわたしのことを助けてくれる。そんなに証拠をみたいなら、見せてあげる!!」
えっ、証拠?
あなた、そんな啖呵《たんか》をきっちゃって大丈夫?
凛は、そんな俺の心配などお構いなしに、俺の頬に手を添えると、ぐいっと自分の方に向けた。そして、俺の目をみつめながら顔を近づけてくる。
凛の大きくて綺麗な瞳がすぐに近くにあって。
気づくと、凛の唇がすぐに触れるほど近くにあった。
あの男からは、凛の口は陰になっている。
きっと、キスしているように見えていることだろう。
何秒くらいだろう。
ほんの数ミリの距離で、キスの真似事をする。
凛の吐息が俺の頬にあたる。
ミントのような、いい香り。
ほんの、あとほんの少しの勇気が俺にあれば、唇が触れてしまう距離。
それは永遠のようにも一瞬のようにも感じた。
凛は唇を離した。
そして、凛は離れ様に何かを呟いた。
「……きだよ」
ちゃんと聞き取れなかった。
男は口をあけたまま、こちらを見ている。
そして、掠れた声を出した。
「見る目のない女だな。クズに惚れる女なんて要らないし」
そして、捨て台詞を吐くと店を出て行った。
おいおい、捨て台詞君。
足元がおぼついてないぞ?
隣のテーブルにぶつかってフラフラしている。おれは内心、少し気の毒で苦笑してしまった。
ださっ。
凛は文句を言いたかったらしく追いかけようとするが、今度は俺が引き止めた。
俺と凛の2人きりになった。
ベンチシートのように横並びになる。
すると、後ろの家族のひそひそ話が聞こえてくる。
「高校生カップルかなー? 三角関係? 初々しい」
その言葉を聞いて、俺は急に恥ずかしくなった。凛の方をみると、凛は俯いて一生懸命に前髪で顔を隠そうとしている。顔は隠れても、赤くなってる耳はよく見えていた。
でも、よかった。
凛が他の男にとられてしまうところだった。
あと。ちゃんと謝らないと。
「凛。この前のこと。ごめん」
すると、凛がこっちをむく。
なぜか、目に涙をためて、半べそのように見えた。
「わたしこそ。ごめんなさい。ずっと冷たい態度とって。恥ずかしくて、どうしていいか分からなくなっちゃって。でも、わたしの態度は良くないってわかってるんだ」
「じゃあ、仲直りしてくれるか?」
凛は頷いて俺の手を握ってきた。
2人でファミレスを出る。
すると、ほのかがいた。
きっと、心配して見に来てくれたんだろう。
ほのかは凛をみると抱きついてきた。
そして、凛の頭をナデナデする。
「ちゃんと、弟くんとは仲直りできた?」
凛は頷く。
凛は、そっと俺の手を握ってくる。
ほのかは俺の顔を見て、視線を手のあたりまで落とす。
「最近の義姉弟は手を繋いで歩くんだねぇ」
俺は鼻を掻いた。
でも、凛が手を離そうとしない。
10日もまともに話してなかったんだ。
俺の方も、まだ凛の温もりが足りていなかった。
ほのかが凛に何か言っている。
「これが最後のお節介になっちゃうかな。わたしはもうお手伝いできないから、あとは弟くんに守ってもらうんだよ?」
凛は頷いてほのかに抱きついている。
どういう意味だろう。
よく分からん。
ほのかと別れて、2人で家に帰る。
気づけば、もう夕方だ。
俺が自転車を押して、凛は荷台に乗っている。
凛は何も話さない。
だけれど、それは気まずい沈黙じゃなかった。
凛は風になびいて落ちてきた前髪を掻き上げる。すると、揺れる髪から顔を出した瞳が、夕焼けに照らされて茜色になった。
『ほんとうに綺麗だよ。きみは』
凛はしっかりものだけど、頑丈なわけじゃない。また君が竦んでしまったときには、俺がどうにかするよ。
……家族だしね。
でもさっき、俺があと少し身体を前に出していたら、2人の関係はどうなってたんだろう。
そんなことを考えてしまう。
あ、そうだ。
「りん。さっき、顔を離すときに、なんて言ったの?」
すると凛は口元を綻ばせた。
「……ないしょ」
そうか。
聞こえなくて残念だ。
でも、2人で一緒に帰るこの時間が心地よくて。いまはこれだけで十分だよ。
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