【完結】俺のセフレが幼なじみなんですが？

第28話 高校時代。

　
　ほのかは答える。

　「いいえ。高校の時は本名の真夜まやでした。あの子、高校の時は今とは感じが違ったから……」

　おれは思わず、会話に割って入った。

　「どう違ったの？」

　すると、ほのかは何かを言いかけて、ためらった。
　そして、少し考えるような仕草をすると、咳払いをして続ける。

　「う～ん、まぁ、詳しくは本人に聞いてください」

　「わかった。それで、大学から今のあだ名がついたの？」

　「はい。あの子、一見、明るいじゃないですか？　名前と真逆のお日様みたいだねってなって。それで、まひるって呼ばれるようになったんです」

　そうか。
　
　大学生のまひるは、中学の時と空気感は違うが、明るくて人当たりがいい点では一致している。

　高校の時は違ったってことか。
　どんなだったのだろう。
　笑顔のまひる以外が想像できない。

　それに、中学の時は本当に友達が多かった。間違っても「わたし、友達が少ないから」ではなかったはずだ。

　そういう意味では、今も中学の時とは違う。

　俺がそんなことを考えていると、ほのかが言葉を続けた。

　「あの子。カラ元気というか。なんか危なっかしくて。心配なんです。だから、ナギさんがどんな人かなって」
　
　確かに、それは俺も感じた。
　俺と2人でいるときと、さっきの舞台に上がった大学でのまひるは、何かが違う。


　あ、この機会にアレについて聞いておこうか。

　「まひるに纏わりついてるヤツって、どんなヤツなの？」

　ほのかは、一瞬、俺から視線を逸らし、言葉を選ぶように数秒の間、沈黙した。

　「ゼミの先輩です。あの、これ、わたしが言ったこと、内緒にしてくださいね。その先輩って、まひるの元カレなんです」

　やはりそうか。

　分かってはいたが、やはり、こういう時って、心中穏やかではいられないものらしい。正直、かなりイライラする。

　いや、これは嫉妬か。


　すると、先輩が肩を組んできた。

　「ナギ、まだ会ってもいないんだから、そんなにあつくなるなよ。会ったらガツンと言ってやれ。『俺の女に手を出すな』ってな」

　そうだよな。
　おれは、何のためにここにきた？

　俺自身の嫉妬心を解消するためか？

　いや、違う。
　まひるのためだ。

　まひるは、俺のことを信頼してくれているのだ。その期待に応えたい。
　おれが1人でぶつぶつ言っていると、先輩が言葉を続ける。

　「……あとな、そいつに会ったら、会話を録音しとけ。念の為な」


　そうこうしているうちに、まひるの模擬店についた。

　まひるは俺に気づいて、元気に手を振ってくれる。自慢のウドンを３つ注文し、店舗脇のスペースで食べた。

　スープを一口すする。

　すると、カツオの出汁と、醤油の香りがフワッと鼻に入ってくる。うどんもコシがあって、うどんの小麦にも透明感があって味わい深いというか。シンプルにうまい。

　正直、模擬店でこんなにうまいものが食えるとは、驚きだ。

　テーブルには小さなアルバムが置いてあり、刑務作業としてウドンを打つ受刑者の人達の写真が置いてある。

　写真はプロのように上手ではなく、そこが逆にリアルに見える。普段、まひるがどんな勉強をしているのか、垣間見れた気がして嬉しかった。

　おれが感慨に浸っているすぐ横では、先輩がほのかに連絡先を聞いている。
　ほのかみたいに真面目そうな子が相手でも、先輩はまったくのマイペースだ。

　この人、ある意味すごいよね。
　このバイタリティ、見習いたい。

　ほのかの方は……、迷惑そうにしつつも、教えている。

　『これは、もしかしたらワンチャンあるのか？』

　もし、先輩が心を入れ替えて真面目に付き合うのなら、応援しようじゃないか。うん。


　おれが妄想を楽しんでいると、店舗の方が騒がしくなった。


　まひるが困った顔をして、誰かと話している。

　まひるは、不安そうな顔をしてチラチラとこちらを見ると、左手薬指をしきりにいじっている。

　左手に光っているのは、おれがテーマパークであげた指輪だ。


　くそ。

　こんな場面で指輪を頼りにしてくれるなら、ちゃんとしたのプレゼントしておけば良かった。


　まひると何か言い合ったあと、男は、のそっとした動作で、見下ろすように、こちらを睨みつけた。

　身長が大きく、身体が横にも縦にもでかい男。
　髪の毛はホスト崩れのようで、金髪だ。


　あの男か。
　あいつがまひるに付き纏ってる男か。