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第一章 《英雄(不本意)の誕生編》
第8話 サルムの夢、リクスの怒り
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「き、君……どうしたんだよ、この傷」
「げほっ、ごほっ……リクス、君」
苦しそうに顔をしかめながら、サルム君が俺を見る。
「あら。気絶してたんじゃないの? ああ、私が怖くて気絶のフリをしてたのね。きゃはは! だらしないの~!」
キャピキャピお姉さんが、俺の方を見て何か言っているが、まったく耳に入らない。
「大丈夫だよ、この程度。僕は、まだ……やれる!」
サルム君はよろよろと立ち上がり、魔法を行使するための杖――魔杖を構える。
その視線の先には、例のゴリラ――たしかブロズと言ったか? がいた。
「へっ。情けねぇ。ちょっと蹴り飛ばしただけで吹っ飛びやがって。道端の石ころの方がまだ根性あるぜ」
ブロズは、見下したようにそう言いながら、歩いてくる。
ていうかコイツも蹴ったんか。見た感じ先輩2人とも魔法剣士なのに、足癖が悪いな。
サルム君は杖の先に魔力を溜め、魔法を放とうとする。
「はぁ……、はぁ……“ファイア・ボール”」
「遅ぇええ!」
火の玉が生まれ、ブロズへ飛んでいく前にブロズが動いた。
サルム君の方へ一足飛びに近づき、膝蹴りを喰らわせる。
「っ! ガハッ!」
何やら肋骨が折れたような鈍い音がして、サルムくんは血を吐きながらその場に蹲った。
「なぁ? まだ立てるだろ。続けようぜ試験。お前だってここに受かりたいんだろ? 受かるために来たんだろ?」
ブロズは煽るように言う。
サルムくんは全身ボロボロだ。
万が一にも勝ち目はない。相手は残虐非道な大男だ。放っておけば、彼が気絶するか、自ら負けを認めるまで続く。
先生が止めないのか?
そう思うかも知れないが、あいにくとそんなことはないだろう。
基本的に、怪我であれば治癒魔法で後遺症なしに治療することが出来る。
これは姉さんから聞いたのだが、実技試験の担当者は、致死レベルや、即死攻撃でなければ何をしても構わないとなっている。
そして、受験する側もそれは承諾した上で受験するのだ。
サルムくんは激しい痛みに襲われているだろうが、致死レベルの傷はない。
故に今の状況は、何の問題もないと判断されるのだ。
だから俺は、サルムくんに諭すように言った。
「もういい。この男の挑発に乗る必要はないだろ。これ以上君が傷付くなんて――」
「いや……それでも、僕は受からなくちゃいけないんだ。妹と、約束したから……」
震える脚で立ち上がるサルムくん。
「そんなに大事なの? ただの約束が」
「ただの約束じゃない!」
語気強い彼の言葉に、俺は気圧された。
血だらけなのに、その目は死んでいない。
「僕は……治癒魔法使いになるんだ。妹と一緒に、この学校を卒業して!」
「それが、君の夢なのか?」
「うん。普通の治癒魔法じゃ、病気には効果がないってことは知ってるよね?」
「あ、ああ……一応」
治癒魔法は、どんな傷も治すが、病気には効かない。
もちろん病気に効く治癒魔法も開発されているが、それを扱えるのは一握りの高位魔法使いだけだ。
「僕の家は、貧乏だった。父さんも母さんも、僕が幼い頃に病気で亡くなった。お金が無かったから、魔法薬を手に入れることも、病気を治せる治癒魔法使いに診せることもできなかった。だから僕は、病気も治せる治癒魔法使いになる! それで、妹と一緒に魔法病院を開いて……僕のような境遇の人を救うんだ!」
だから、と震える手で魔杖を握る。
「おうおう、泣かせるねぇ。だがよ、治癒魔法使いを目指すヤツが、ボッコボコにやられてるって……くっははは! こいつぁ傑作だぜ!」
ブロズは愉快に笑い飛ばす。
そのまま、魔力を練り上げるサルム君の魔杖を剣で切り落とし、胸に傷を付けた。
「くっ!」
パッと、血華が舞う。
「まだ倒れんなよ! 俺はこの試験が大好きなんだ! 合法の名の下に弱ぇクズをいたぶれるからなぁ!」
声高に叫び、サルムくんを傷つける。
彼の膝が折れ、倒れ込んでも、刃を振るうのをやめない。
誰もそれを止めようとしない。
ルールは守っている以上、ブロズが正義だからだ。
気にくわないのは――そのルールを利用して、まるで楽しむようにサルムくんを痛めつけているブロズ。
そのとき、俺の中の何かがぷつんと切れた。
「いい加減にしろよ、ゴリラ」
俺は、ブロズを睨み挙げる。
「――あ?」
ブロズの愉悦に満ちた表情が一転、俺を生ゴミでも見るような目で睥睨した。
なんで、こんなクズの食い物にされなきゃならない。
浅く呼吸を繰り返すサルムくんを庇うように立ちながら、俺は物思う。
彼がこの学校を目指すのは――誰かを救うためだ。
俺のように、姉の臑をかじって生きるため……自分のためしか考えられないヤツとは正反対。
まして、己が享楽のために剣と魔法を使うゴリラとは、比べるのも烏滸がましい。
自分本位のクズの相手は、自分本位のバカがするのがお似合いだ。
だから――
「俺が相手になってあげるよ。全力でかかってこい」
俺はブロズに向かってそう言った。
「む、無茶だよ……リクスくん」
サルムくんは、そう声をかけてくる。
「心配するなって。君は寝ててくれ。コイツは俺が潰すから」
「はぁ? 舐めてんじゃねぇぞクソが!」
ブロズは苛立ったように言う。
「きゃははは! そうよ! あんたみたいな雑魚が粋がっているんじゃない――」
「あんたはちょっと黙ってろ。キャピキャピうるさい」
俺は無造作に折れた剣を投げる。
折れた剣は音速を超える速度で飛翔し、一切の対応を許さず、彼女のみぞおちにめり込んだ。
「――ぅ!」
の一撃で、彼女は白目を剥き、あっさりと頽れる。
「なっ!」
その光景を見て、ブロズは目を剥いた。
何を驚く必要があるんだろうか? こっちは手加減してやったのに。
俺は、ブロズを睨み上げる。
さあ、報復開始だ。
「げほっ、ごほっ……リクス、君」
苦しそうに顔をしかめながら、サルム君が俺を見る。
「あら。気絶してたんじゃないの? ああ、私が怖くて気絶のフリをしてたのね。きゃはは! だらしないの~!」
キャピキャピお姉さんが、俺の方を見て何か言っているが、まったく耳に入らない。
「大丈夫だよ、この程度。僕は、まだ……やれる!」
サルム君はよろよろと立ち上がり、魔法を行使するための杖――魔杖を構える。
その視線の先には、例のゴリラ――たしかブロズと言ったか? がいた。
「へっ。情けねぇ。ちょっと蹴り飛ばしただけで吹っ飛びやがって。道端の石ころの方がまだ根性あるぜ」
ブロズは、見下したようにそう言いながら、歩いてくる。
ていうかコイツも蹴ったんか。見た感じ先輩2人とも魔法剣士なのに、足癖が悪いな。
サルム君は杖の先に魔力を溜め、魔法を放とうとする。
「はぁ……、はぁ……“ファイア・ボール”」
「遅ぇええ!」
火の玉が生まれ、ブロズへ飛んでいく前にブロズが動いた。
サルム君の方へ一足飛びに近づき、膝蹴りを喰らわせる。
「っ! ガハッ!」
何やら肋骨が折れたような鈍い音がして、サルムくんは血を吐きながらその場に蹲った。
「なぁ? まだ立てるだろ。続けようぜ試験。お前だってここに受かりたいんだろ? 受かるために来たんだろ?」
ブロズは煽るように言う。
サルムくんは全身ボロボロだ。
万が一にも勝ち目はない。相手は残虐非道な大男だ。放っておけば、彼が気絶するか、自ら負けを認めるまで続く。
先生が止めないのか?
そう思うかも知れないが、あいにくとそんなことはないだろう。
基本的に、怪我であれば治癒魔法で後遺症なしに治療することが出来る。
これは姉さんから聞いたのだが、実技試験の担当者は、致死レベルや、即死攻撃でなければ何をしても構わないとなっている。
そして、受験する側もそれは承諾した上で受験するのだ。
サルムくんは激しい痛みに襲われているだろうが、致死レベルの傷はない。
故に今の状況は、何の問題もないと判断されるのだ。
だから俺は、サルムくんに諭すように言った。
「もういい。この男の挑発に乗る必要はないだろ。これ以上君が傷付くなんて――」
「いや……それでも、僕は受からなくちゃいけないんだ。妹と、約束したから……」
震える脚で立ち上がるサルムくん。
「そんなに大事なの? ただの約束が」
「ただの約束じゃない!」
語気強い彼の言葉に、俺は気圧された。
血だらけなのに、その目は死んでいない。
「僕は……治癒魔法使いになるんだ。妹と一緒に、この学校を卒業して!」
「それが、君の夢なのか?」
「うん。普通の治癒魔法じゃ、病気には効果がないってことは知ってるよね?」
「あ、ああ……一応」
治癒魔法は、どんな傷も治すが、病気には効かない。
もちろん病気に効く治癒魔法も開発されているが、それを扱えるのは一握りの高位魔法使いだけだ。
「僕の家は、貧乏だった。父さんも母さんも、僕が幼い頃に病気で亡くなった。お金が無かったから、魔法薬を手に入れることも、病気を治せる治癒魔法使いに診せることもできなかった。だから僕は、病気も治せる治癒魔法使いになる! それで、妹と一緒に魔法病院を開いて……僕のような境遇の人を救うんだ!」
だから、と震える手で魔杖を握る。
「おうおう、泣かせるねぇ。だがよ、治癒魔法使いを目指すヤツが、ボッコボコにやられてるって……くっははは! こいつぁ傑作だぜ!」
ブロズは愉快に笑い飛ばす。
そのまま、魔力を練り上げるサルム君の魔杖を剣で切り落とし、胸に傷を付けた。
「くっ!」
パッと、血華が舞う。
「まだ倒れんなよ! 俺はこの試験が大好きなんだ! 合法の名の下に弱ぇクズをいたぶれるからなぁ!」
声高に叫び、サルムくんを傷つける。
彼の膝が折れ、倒れ込んでも、刃を振るうのをやめない。
誰もそれを止めようとしない。
ルールは守っている以上、ブロズが正義だからだ。
気にくわないのは――そのルールを利用して、まるで楽しむようにサルムくんを痛めつけているブロズ。
そのとき、俺の中の何かがぷつんと切れた。
「いい加減にしろよ、ゴリラ」
俺は、ブロズを睨み挙げる。
「――あ?」
ブロズの愉悦に満ちた表情が一転、俺を生ゴミでも見るような目で睥睨した。
なんで、こんなクズの食い物にされなきゃならない。
浅く呼吸を繰り返すサルムくんを庇うように立ちながら、俺は物思う。
彼がこの学校を目指すのは――誰かを救うためだ。
俺のように、姉の臑をかじって生きるため……自分のためしか考えられないヤツとは正反対。
まして、己が享楽のために剣と魔法を使うゴリラとは、比べるのも烏滸がましい。
自分本位のクズの相手は、自分本位のバカがするのがお似合いだ。
だから――
「俺が相手になってあげるよ。全力でかかってこい」
俺はブロズに向かってそう言った。
「む、無茶だよ……リクスくん」
サルムくんは、そう声をかけてくる。
「心配するなって。君は寝ててくれ。コイツは俺が潰すから」
「はぁ? 舐めてんじゃねぇぞクソが!」
ブロズは苛立ったように言う。
「きゃははは! そうよ! あんたみたいな雑魚が粋がっているんじゃない――」
「あんたはちょっと黙ってろ。キャピキャピうるさい」
俺は無造作に折れた剣を投げる。
折れた剣は音速を超える速度で飛翔し、一切の対応を許さず、彼女のみぞおちにめり込んだ。
「――ぅ!」
の一撃で、彼女は白目を剥き、あっさりと頽れる。
「なっ!」
その光景を見て、ブロズは目を剥いた。
何を驚く必要があるんだろうか? こっちは手加減してやったのに。
俺は、ブロズを睨み上げる。
さあ、報復開始だ。
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