魔法の才能ゼロで家族から迫害された俺は、唯一使える最弱の「植物魔法」で成り上がる！～桁違いの強さに気付かず、未だ罵ってくるヤツらに草生える～

第3話 獲得。新たなスキル

　このままじゃ終わらせない（キリッ）、とは言ったものの……

「これまで、自分に唯一できる植物魔法の研究は進めてきたけど、一向に成果が現れないんだよなぁ」

　その日の深夜。
　自分の住処である、屋敷の裏の納屋に帰ってきた俺は、ため息をついた。
　窓ガラスは割れ、屋根からは雨漏りがするボロボロの納屋だ。
　家族から迫害され、形式上使用人というサンドバッグとパシリをやっている俺に与えられたのは、六畳ほどの広さのボロ小屋だった。

　腐り落ちた棚には、何種類もの植物の鉢や薬品が並んでいる。
　これまで研究してきた、異世界の植物の標本や、成分を抽出した液体などだ。
　もちろん、棚に並んでいるのはそこまで貴重なものではない。理由は単純。三日に一片くらいの頻度で、オウルやカースが、石を投げ入れたり壁に落書きをしたりして、嫌がらせしてくるからだ。

「よっこらせっと」

　俺は、煤汚れた絨毯の端をめくり、下から現れた鉄の扉を持ち上げる。
　ギシギシと音を立て、重たい鉄扉が開くと、下へ続く梯子が現れた。
　
　兄たちに壊されないよう、大事な研究成果はこうして地下に隠しているのだ。
　俺は薄暗い地下室に降りて、壁に掛けてある蝋燭に火を付ける。
　
　密閉空間で火を使うのは危ないが、この空間には空気の浄化を行う【カンキソウ】と呼ばれる植物を育てている。
　酸欠や一酸化炭素中毒で死ぬ心配は皆無なのだ。

「痛っ……まずは、この怪我をなんとかしないとな」

　俺は、火傷や擦り傷でボロボロになった腕をさする。
　地下室の棚に常備しているフラスコ型の小瓶をとって、先端のコルク栓を開ける。
　それから、中身の青緑色の液体を患部に振りかけた。

　すると、みるみるうちに傷が癒え、元通り綺麗な肌になった。
　うん、やはり七年研究した回復薬の効果は抜群だ。

　薬効成分を多く含む【ゲンキソウ】を主軸に、火傷に効く【アローエ】、鎮痛効果のある【ヨクセイグサ】など数十種類の薬草から成分を抽出、蒸留して作り上げた回復薬である。

　並みの回復魔法や市販のポーションをしのぐ効果を持ち、既に俺は回復術士として独立できるだけの力を持っているのだった。
　しかし、焦ってはならない。俺は、あんなクズたちよりも出世して、見返してやらねばならないのだから。

　俺は、完全に治癒した身体に包帯を巻いていく。
　回復魔法が使えないのに、一瞬で傷がなくなったことがバレると面倒だからだ。

「当面の問題は、やっぱ攻撃魔法をどうするか、だよなぁ」

　俺は、いろいろと育てている植物を見まわしながらため息をついた。
　植物魔法は、補助魔法に分類されるように、４属性の攻撃魔法に比べて圧倒的に直接戦闘での効果が薄い。

　現状俺が使える、戦闘で役立ちそうな植物属性魔法は以下の二つのみ。

“蔓捕縛アイビー・バインド”：地面からツルを伸ばし、相手を拘束する。
“葉壁リーフ・シールド”：数枚の葉っぱを重ねて、障壁にする。
　
　まあ……圧倒的にサポート系なんだよな。
　しかも、植物という特性上、火属性魔法にめっぽう弱いし。

　ここはまだまだ研究の余地がある。
　植物魔法とは、周囲に生えている植物を操り己が力とする魔法。
　つまり、植物のポテンシャルがそのまま攻撃力に直結する。そんなわけで、より強い植物を育てればいいということに早々気が付いた俺は、強そうな植物を今まで育ててきたわけだ。

　その、最高傑作が俺の目の前の鉢植えに植えてある。
　名称は【騎士草】。
　その名の通り、騎士が持つ剣のように美しい細長い葉を持っている植物だ。
　
　近くを通り過ぎる魔獣や虫を、刃物のように鋭い葉で狩り、動物の栄養を根から吸い上げて成長していく魔植物である。
　ちなみに魔植物とは、植物属性の魔物のことであり、非常に高い攻撃性を誇る。しかし、殆どの魔植物は炎に弱いため、植物魔法で操れるとしても好き好んで操る人間はいない。操るのも、近くに魔植物がいることが前提条件であるため、使い勝手も劣悪なのだ。

　それはともかくとして、俺はその【騎士草】から葉っぱを一枚もぎ取る。
　銀色に輝く葉は、まさしく剣そのもの。俺は、その葉を持ち――

「てやっ！」

　力任せに近くにあった岩を斬りつけた。
　葉は岩をすっぱりと両断――してくれればよかったのだが、所詮は植物。数センチ切れ込みをいれただけで、止まってしまった。

「だめか」

　俺は、思わず舌打ちをする。
　いくら硬く、切れ味がよくとも植物でアル限り限度がある。これなら、普通の剣を使った方がいいくらいだ。

　一応、鉱石を粉末にして肥料として与え、硬度を増しているのだが――どうにも望むような葉に仕上がらない。

「くっ……ここが限界点なのか？」

　やはり、俺ではヤツらを見返すことができないのか？
　そう思った、そのときだった。

『――現時刻を以て、ユウ＝ファンル＝フォレストスは八歳を迎えます。それに伴い、天界よりギフトが授けられます』
「……は？」

　急に空から聞こえてきた声に、俺は思わずきょとんと首を傾げる。
　いつの間にか日付が変わり、誕生日を迎えていたらしい。
　って、そんなことはどうでもいいのだ！

「ギフト？　何それ」
『あなたの人生が、幸福なものとなりますよう、これより、植物魔法最適正者に宿りし隠しスキル“品種改良”と“成長促進”が解放されます。これまでの人生を加味し、称号“植物之王クロリス”を与えます』
「は？　品種改良……に、クロリス？」

　わけがわからない。
　いや、言葉の意味はわかる。品種改良は、お米とかをより寒さに強く、美味しくするやつだろうし、成長促進はそのままの意味だろう。
　クロリスって言えば、確かギリシャ神話に出てくる、花を司る力を持つ豊穣神かなにか……だった気がする。

　しかし、その隠しスキルや称号が解放されたというのは、一体どういうことなんだろうか？
　俺は少し考えて。

「……まさか！」

　思い至る。
　俺は弾かれるようにして、【騎士草】の種をもぎ取る。
　それから、別で育てていた【カチコッチン】という植物の種もとった。

　【カチコッチン】とは、そのふざけた名前の通り、バカみたいに硬い黒光りする実を付ける植物である。その強度は、金剛石すらしのぐほどと言われ、この世界では世界一硬い物質と言われるほどである。

　植物の実が、鉄より固いとかそんなんアリ？　と思ってしまうが、よくよく考えたら前板世界にも鰹節とかいう凄まじく硬い食べ物があったし、不思議じゃないのかもしれない。

　とにかく、今重要なのは。
　“品種改良”とやらができるようになったということだ。
　俺は、両手に持った二つの種に“品種改良”と念じる。瞬間、二つの種が光り輝き、一つに混じり合った。

「お、おお！　できた！」

　想定通り、交配ができたっぽい。
　俺はワクワクしながら、その種を土に埋め、今度は“成長促進”と念じた。
　すると、種から一瞬で芽が生え、成長し、葉をつける。
　その葉は、【騎士草】の形をしていながら、【カチコッチン】の実のような、漆黒の色をしていた。

　俺は、恐る恐るその葉をとる。
　そして、気付いた。その葉が、以前よりも重くなっていることに。
　俺はごくりと息を飲み、近くにあった岩に刃を思いっきり突き立てた。

　その瞬間。
　あっさりと、岩が真っ二つに割れたのだ。

「うぇえ！？　……【騎士草】の切れ味に、【カチコッチン】の強度が重ね掛けされてる！？」

　俺は驚きのあまり、一瞬呆けてしまう。
　しかし、すぐに歓喜した。今まで堪え忍んできた月日のストレスが、ガラガラと音を立てて崩れていく。

「これは……いける！」

　俺はニヤリと笑い……その日は、ろうそくの明かりが朝までついていたのだった。