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第十八話:一難去ってまた一難。
09一難去ってまた一難。
しおりを挟む「……結果論で充分です」
「紗紀ちゃん、本当に……ごめんね」
灯は涙声になりながら謝罪を口にした。
きっと凄く怖かったに違いない。
自分が怪物になっていく現実も、人を傷つけてしまったリアルな感触も。
紗紀はその細い背に手を回して、抱きしめた。
灯は一瞬驚いた顔をしたけれど、どこかほっとした表情で紗紀の背に腕を回す。
「朱雀さん、何名乗れますか?」
「大きさにもよるが三、四人だな。後は掴まってられるか、だ」
紗紀は灯を見て頷く。
「紗紀さん。ウカノミタマ様もよろしくお願いします。ここに居ては力を吸われて消滅してしまいます」
ウカノが紗紀へと小さくなったウカノミタマを差し出す。
「それを言ったらウカノさんもですよ。一緒に行きましょう!」
「紗紀、僕も連れて行ってほしい」
ユウリが紗紀の服を引っ張る。
「え。……でも、本当に危険だよ?」
「絶対に力になるから」
いつもはお兄ちゃんだからと、聞き入れてくれていた彼が珍しく引き下がらない。
「それに人数も……」
紗紀は乗れる人数を指折り数える。
「それなら私が、狐の姿になりましょう」
「じゃああたしが、お狐様を抱っこするわ!」
ウカノと灯が化け狸であるユウリの意思を尊重する。
「本当に危険な場所だよ。死んじゃうかもしれない。それでも、来るの?」
「紗紀姉ちゃん、俺からも頼む!一緒に行けない俺らの分も、兄ちゃんに託したい」
ムジナにまで頼まれては断れない。
「……分かった。戦場では私もいっぱいいっぱいで、ユウリくんを守りきれないかもしれない」
「自分の身くらい自分で守るよ。手を煩わせる為に行くんじゃないから」
まるで怯まない彼に紗紀は手を差し伸べた。
「マミちゃんとムジナくん、カイリくんは優一さんをお願いね」
「任せろ!」
ムジナは自信満々に自分の胸を叩いた。
「おむすび、作って待ってるから」
「たくさんたっくさーーん、作るよー」
マミが祈るように指先を絡めて紗紀を見つめる。
カイリは両手をわっと広げて一生懸命に伝えてくる。
そんな三匹が可愛くて、紗紀は笑顔を溢した。
「朱雀さん人数増えましたがよろしくお願いします!」
「ああ、任せな。しっかり掴まっとけよ」
「はい!!」
紗紀の前にユウリが座り、紗紀の後ろにウカノを抱っこした灯が座った。
紗紀の襟の合わせ目にはウカノミタマがひっそりと潜っている。
紗紀の返事を待ってから、朱雀はその大きな羽を羽ばたかせた。
ぐんっと空高く舞う。
そのスピードは紗紀が白狼の翼を借りた時の比ではない。
呼吸がしづらい。
空は酸素が薄いのだろう。
上へ上と高く飛ぶのはいいけれど、問題は空間だ。
転移装置で異空間へと飛ばされているはず。
ならば上へ飛んだ所でどうしようもないのでは無いだろうか。
「朱雀さん、ここは異空間になっていて現実世界とは別物みたいなんです」
「……なるほどな。変な空間だ」
朱雀が違和感を感じて低く唸る。
「いつもは転移装置って機材で移動してたんです」
「空間移動、か。おい、しっかり掴まっていな」
「……はい!」
「少し呼吸もしづらくなるやもしれない。合図を送ったら息を吸って止めろ。……今だ!」
朱雀の掛け声に紗紀達は息を大きく吸ってぐっと呼吸を止めた。
ぐわんと何かにぶつかったような衝撃がした。
意識がぶれそうになる中、ただただ必死に朱雀にしがみつく。
この手を離したら確実に地面真っ逆さまに落ちて死ぬだろう。
ぐっと背中を引っ張られるような感覚と共に、ぎゅっと目を閉じればバリバリと鼓膜が破けそうな音がして、大きな揺れを感じる。
ガクガクと震えた後にバリンと一際大きな音が響いた。
フッと体が浮いたような感覚がして、#眩__まばゆ_#い光りが差し込む。
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