～巻き込まれ少女は妖怪と暮らす～【天命のまにまに。】

第十三話：灯と楓。

10灯と楓。

「お伝えするようにと言われたのはここまでです。どうかご武運を」

「ありがとう、ございます」


どちらにせよ、ここで生き抜かなければ未来は無い。

そう改めて確信させられた。


「ミタマさん、戻りましょう。私達の神社へ」


ミタマの手を強く握り返し、紗紀は笑顔を向けた。

どうしてこんな場面で、笑顔でいられるのだろう。

キシマは興味深げに紗紀を観察する。

あのしっかりとした灯でさえ、不安に耐えきれなかったのだ。

彼女に比べれば、紗紀の方がどこかか弱さを感じる。

それなのになぜ、先行きの見えないこの戦いに居残れるのだろう。


「キシマ、ありがとう。俺らは戻るよ。キミも、ご武運を」

「ええ」


拝殿から消えていく二人をただ呆然と見送った。

辺りに視線を向ける。自分の居た神社と同じ景色。

けれど過ごした時間は短く、物悲しくも楽しいものだった。


　◇◆◇


ミタマと紗紀が神社に戻ると、こちらはこちらで戦いの最中だった。

急いで応戦する。


「みんな無事ですか！？御札使います！」

「紗紀ちゃん！」

「任せたよ」


疲労困憊の色が見えて、紗紀は御札を使う決心をした。

今まで躊躇ちゅうちょしたばかりに何度も危険な目にあって来た。

後で後悔をしたくないと強く思う。

まだあまり使っていない御札は水の御札だ。

紗紀は青色の御札と雪女の御札を手に取った。

雪女に変化し直すと青色の御札を構える。


（この方法はどうかな？）


何となく湧いたイメージを試してみる事にした。


「水神よ我が意思に力を急急如律令！」


怪物達のみを大量の水で濡らし、そして手をかざす。


「なるほどのう。妾も加勢しよう。舞え、乱れ吹雪！」

「舞え、乱れ吹雪！」


雪音と紗紀の掛け声と共に水分は氷へ変わり、全身ずぶ濡れの怪物達をカチンと氷漬けにした。


（食い止められた？）


今のところ怪物達の動きは無いように見える。

紗紀はふぅと大きく溜め息を吐き出した。


「やったな、紗紀」


雪音が紗紀を抱きしめる。

底冷えするほど冷たい。

けれども、心からホッとした。


「雪音さんが手助けしてくれたお陰です」

「紗紀ちゃん、お帰り～。お疲れ様。ねぇ、姐さん？紗紀ちゃん凍えちゃうからそろそろ離してやって？ほら、唇真っ青だから」


七曲が苦笑を漏もらすと、雪音から紗紀を剥はがす。


「ご無事で良かったです。他の皆さんは？」

「一応みんな無事だよ～」


にっこり笑って七曲が指差す方へと視線を向けた。

みんなどこか疲れ切っているように見える。


（間に合って良かった）


「お疲れ様です。みなさん」

「……引き止めるのが精一杯だったよ。紗紀お姉ちゃんごめん」


紗紀の問いかけに呼吸を整えながらユウリが謝罪する。

紗紀は首を横に緩ゆるく振った。


「……片しておく予定だったんだがな」

「そーそー！人数多過ぎだし力も増し増しだしで攻撃食らわねぇしさァ。なぁなぁ、そろそろマズイ所まで来たと思わねぇ？」


九重がどこか残念そうにそっぽを向く。

それに対して白狼はどこか元気そうで、けれど力の足り無さを仄ほのめかす。

紗紀も正直感じていた。

今や御札を使わなければ太刀打ち出来ない状態だ。　　　　　　　　　　　　　　

それはつまり、御札の使用制限数が勝てる回数だと言っているのと変わらない。


「紗紀。少し休んだ方がいい。今日は割と普段以上に力を使っているよ」

「休める時に休め」


ミタマが不安そうに顔を覗き込んで来て、紗紀は我にかえる。

背中を押すように九重もその身を案じて休むよう促うながした。

また始まる戦いに向けて少しでも休んだ方がいい。

紗紀は頷くとみんなに労いたわりの言葉をかけて部屋へと向かった。


◇◆◇