うっかり王子と、ニセモノ令嬢

自制の境界線 ４

　今のところ、キーラは落ち着いているようだ。
　が、ダドリュースは、もうずっと、内心では気にしている。
　
「あ、そうだった！　私、病気じゃないから！」
「む。今さら、隠すことはなかろう。お前に、なにかあれば……」
「だから、ホントに病気じゃないんだってば！」
「だが、あの者は、お前が熱を上げていると言っていたではないか」
「いや、それは……別の熱で……命に関わるものじゃないから……」
　
　そうは言われても、熱を出しているということは、病なのではなかろうか。
　別の熱、というのも気になった。
　ダドリュースの思う「熱」とは、違った種類の熱で、未知の病かもしれない。
　なにしろ、キーラは、この世界の者ではないのだし。
　
「キーラ、治療を受けたほうが良くはないか？」
「治らないし、治って困るのは、あなただよ？」
「もしや……病に罹かかっておるから、私を好いておると言ったと……」
「まぁ、そんなとこ」
　
　がーん。
　
　だとすると、キーラの「好き」は、妄言だったのだろうか。
　熱に浮かされ、本心ではないことを口走ったと言うのだろうか。
　ダドリュースは、大きな衝撃を受ける。
　が、キーラは平気な顔をしていた。
　
「酷いではないか！　口づけまでしておいて、今さら妄言などとは言わせぬぞ！」
「妄言とは言ってないよ？」
「いや、だが、病に罹っておるからだと……」
　
　キーラが、くすくすと笑う。
　ものすごく可愛らしい。
　ダドリュースは、大変に残念な男だ。
　なので、すぐに気持ちが切り替わる。
　
　命に関わらないのであれば、病のままでもいい。
　
　それで、キーラが自分の傍そばにいて、好きだと言ってくれるなら、罹りっ放しでもいいくらいだ。
　
「お医者様でも草津の湯でも、惚れた病は治りゃせぬ、だったかなぁ」
「惚れた病……」
「前に、お父さんがオフ……仕事が、お休みの時に温泉……大きな湯殿のある街に行った時に聞いた歌だよ」
　
　ということは、もしかして。
　
「私に惚れている病、ということか？」
「まぁ、そうなるね。恋の病ってやつだよ」
「恋の……ならば、治してはいかん！　絶対に治させるものか！」
　
　キーラには「恋の病」に、かかり続けていてもらわなければ困る。
　
「だから、言ったじゃん。治って困るのは、あなただよって」
「確かにな。治させぬようにせねばならん」
　
　うなずいてから、キーラが、少し眉を下げた。
　笑いもおさめている。
　
「……ユバル……フィンセルの３人、殺しちゃった……？」
　
　ダドリュースは、瞬まばたきき数回。
　思い出すのに、しばし時間がかかったのだ。
　彼は、大雑把な性格で、重要と思わないことは、すぐに忘れる。
　が、今しがた「熱」について話していたので、思い出すことができた。
　
「ああ、あの者たちか。殺してはおらんぞ？」
「でも、消えちゃったからさ」
「フィンセルに転移させただけだ」
「フィンセルに？」
「あのまま、あそこに放っておけば、アネスフィードに捕まり、殺されておった」
　
　彼らは、キーラと面識があったのだ。
　仲がいいとは言い難かったし、キーラは「殺される」と言っていた。
　だとしても、口調に親しげな雰囲気が漂っているのを感じてもいた。
　フィンセルでの暮らしは、キーラにとって良いものではなかったのだろう。
　それでも、彼らは、キーラを、それまで「生かして」くれた者なのだ。
　
　だから、殺さなかったし、殺されるのを防いでいる。
　後で、キーラに悔やませたくなかったからに過ぎないけれども。
　
「折よく、昏倒しておったのでな。遷致せんちで送り戻してやった」
「せんち……遷致って、気を失ってる人を、特定の場所に転移させるやつ？」
　
　そういえば、寝物語で「転移」系統について話したことを思い出す。
　キーラは、優秀な「生徒」になれそうだった。
　もちろん、自分だけの、だけれども。
　
「でも、それ、あらかじめ場所を決めておかなきゃいけないんじゃなかった？」
「よく覚えておるな」
「フィンセルに送ったってことは……」
「私は、魔術が使えるようになってから、あちこちの国に遊びに行っておってな。ついでに、いつでも遊びに行けるよう、点や転移先を作っておいたのだ」
　
　ダドリュースが「遊び」に行ったのは、フィンセルだけではない。
　従って、この世界の、ほとんど、どこにでも行ける。
　点門てんもんを自由に開けるからだ。
　
「ダメだわ……ロズウェルドに喧嘩は売るもんじゃないね」
「なぜ喧嘩などせねばならん？　私は遊びに行っただけだぞ？」
「わかってるけどさぁ……魔術師は姿も消せるし、やりたい放題じゃん。機密情報漏洩どころか、筒抜けになるよね……無理無理。ロズウェルド最強」
　
　呆れたように、キーラが肩をすくめる。
　ダドリュースには、呆れられている意味がわからなかったけれども。
　
「お前は、ここに、私の傍におるのが良いのだ」
「安全とは言い難い……ていうか、１番アブナイって気もするけど……ここにいるのがいい、っていうのには賛成」
　
　キーラが口元に笑みを浮かべ、手を伸ばしてきた。
　ダドリュースの髪にふれてくる。
　
「恐ろしいか？」
「全然。なんで？」
　
　魔力に気づいたのは、ある日、突然に「こう」なったからだ。
　その色が特別だとは知っていたので、すぐに、ダドリュースは元の色に「魔術」で戻している。
　知っている者はいないし、誰にも話したことはなかった。
　無駄に怖がらせることになるのを避けたのだ。
　
　が、例の魔術をかけた途端、逆に色を戻すことができなくなった。
　１日に１回の魔術を使っても、金髪と紫の瞳のままだった。

「この世界で、黒髪、黒眼は、人ならざる者と呼ばれておる」
「あ～、わかるなぁ。あの調子だと、そうなる。間違いない。でも、私にとっては違うんだよね」
「違う？」
　
　キーラが、ひどく優しく、けれど、少し寂しげに、目を細めた。
　
「懐かしい色」
　
　キーラの元いた世界では、めずらしくなかったのかもしれない、と思う。
　おそらく、故郷に想いを馳せているのだろう。
　
「この色が良ければ、そのままにしておくぞ？」
　
　ぱちっと、キーラが、大きく瞬きをした。
　夢から覚めたみたいに。
　
「変えられるんなら、変えて」
「なぜだ？　お前にとっては、こちらのほうが好ましかろう？」
「そうだけど、みんなが怖がるんじゃないの？」
「であろうな」
「だからだよ！　いいから、元の色に戻して」
　
　こちらのほうが「キーラ好み」らしいというのに、もったいない。
　さりとて、キーラの言うことに我を張るのはやめよう、と決めている。
　渋々と、ダドリュースは、うなずいた。
　そのダドリュースの手を、きゅっとキーラが握り返してくる。
　頬が、ほんのりと赤く色づいていた。
　
「その色は……私と２人の時だけにして……」
　
　う……と、ダドリュースは呻く。
　心の中ではない。
　本当に、呻き声が出たのだ。
　
「な、なに？」
「いや、お前が、あんまり可愛いゆえ……自制が崩壊しそうなのだ」
　
　ものすごく良い雰囲気も、ぶち壊し。
　キーラが、今度は、冷たくスっと目を細めた。
　
「……あなたって、ホントに残念な人だね……」