うっかり王子と、ニセモノ令嬢

自制の境界線 ２

　キーラが、ふっと、笑いをおさめる。
　それから、真面目な顔つきになった。
　
「殿下、私は……」
「待て、キーラ、なぜ、そのような話しかたをする？」
「いつも、このように話しておりましたが？」
「先ほどは違った。私のことも愛称で呼んでくれたではないか」
　
　砕けた口調と、愛称。
　その親密さが、ダドリュースには嬉しかったのだ。
　いきなり、よそよそしくなった気がして、ひどく寂しい気分。
　
「ですが、私は侍女……ではありませんが、立場が……」
「そのようなことは、どうでもよい」
　
　ダドリュースは、ちょっぴり頬が熱くなるのを感じる。
　大雑把な性格ではあっても、初めての「恋」に対しては気恥ずかしさがあった。
　
「私たちは……こ、恋人同士、ではないか」
　
　少なくとも、ダドリュースの中では、２人は恋人同士。
　お互いに、想いが通じ合っている、と思っている。
　万が一にも、否定されるとは考えてもいない。
　
「……私は、フィンセルの諜報員なのですよ……？　王太子殿下が、軽々しく恋人などと口にするべきではございません……」
　
　言われて、きょとんとなった。
　ダドリュースは、首をかしげる。
　
（アネスフィードも、そのようなことを申しておったな）
　
　心の中ですら、まだアネスフィードを許していなかった。
　なので、愛称呼びをする気になれない。
　彼は、キーラをダドリュースから奪い、あまつさえ殺そうとしたのだ。
　当分、許す気にはなれないだろう。
　
「お前は、フィンセルの諜報員ではなかろう」
「いいえ、フィンセルの諜報員です」
　
　どうにも、ダドリュースの認識とは食い違っていた。
　彼は、キーラをフィンセルの諜報員などとは思っていない。
　
「そもそも、お前は、この世界の者ではないではないか」
　
　キーラが、猫目を大きく見開いている。
　口も、ぱくっと開いていて、ほかの者が見れば、ものすごく間の抜けた顔だが、ダドリュースにとっては、可愛らしく見える。
　が、なぜ、そこまで驚いているのかは、わからずにいた。
　
　なにしろ、ダドリュースは、出会った時から、わかっていたので。
　
「であるからこそ、私は、ひどく感銘を受けたのだ」
　
　別の世界から、キーラは自分に会いに来た。
　と、ダドリュースは思っている。
　
「どのような策を弄したかは、わからぬが、世界を渡ってきたのであろう」
　
　と、ダドリュースは、思っている。
　そのため、周囲にいた魔術師を気にしつつも「お前の魂胆」はわかっている、と告げたのだ。
　
「私に純潔を捧げるために」
　
　と、ダドリュースは思いこんでいた。
　要は、彼の中で、キーラは「彼に純潔を捧げるため、特殊な手立てを使ってまで世界を渡って来た女性」、ということなのだ。
　
　キーラが、この世界の者ではない、と、わかっていたダドリュースにとっては、彼女がフィンセルの者だと言われていること自体が、ハテナ。
　言ってみれば、キーラは、この世界の、どの国にも属してはいない。
　ラピスト男爵家の養女になったことで、ロズウェルドに属している、とは言えるかもしれないけれど。
　
「フィンセルで暮らしておったのも、いずれ、私に会うためであろう？　この国で暮らしておったのでは、いつ出会えるか、わからぬからな」
　
　ロズウェルドは大きな国だ。
　世界を渡ってきた、身よりのない彼女では、平民として暮らすしかない。
　それより、ロズウェルドに、なにかと興味を持っているフィンセルにいたほうが、好機が訪れる可能性は高かったはずだ。
　
　キーラがフィンセルから来た、と知った時に、ダドリュースが考えたのは、そうしたことだった。
　諜報員というのは仮の姿、くらいに思っている。
　目的は、あくまでも「自分との出会い」だったのだと。
　
「あ、あの、で、殿下……」
「そのような話しかたを続けるのであれば、もう口はきかぬぞ」
　
　ちょっぴり不貞腐れたい気分で、ダドリュースは、ぷいっとする。
　が、すぐに心配になって、横目で、ちらりとキーラを見た。
　我を張るのは苦手だし、キーラに我を張るのは、もっと苦手なのだ。
　
「それなら、もういいや。普通に話す」
　
　ぱあっと、気持ちが明るくなる。
　にっこりして、キーラの手を握った。
　膝の上から降りたそうにしているのを察知していたからだ。
　そういうところは、敏感だった。
　
「なんで、私が、この世界の人間じゃないって、わかるの？　普通、話したって、信じてもらえないことだよ？」
　
　そういうものなのか、と思う。
　キーラには、誰かに話して信じてもらえなかった経験があるのかもしれない。
　さりとて、ダドリュースには一目瞭然。
　
「お前には血脈が見えぬからだ」
「ちみゃく？」
「血筋のことだな。私は、魔術とは関係なく、血脈が見える」
「それは、誰と誰が血縁かっていうのが、わかるってこと？」
　
　ダドリュースは、鷹揚にうなずく。
　意識しているわけではないが、キーラ曰くの「もったり」しているのだ。
　
「血縁の者同士が近くにおれば、糸のようなもので繋がっておるのが見える。遠くにおったとしても、天涯孤独の者であっても、糸の切れ端は見えるのだ」
「それが、私にはないのね」
「ない。だが、人は必ず人から生まれる。親のおらぬ子などおらん」
　
　この世界で産まれたのなら、親がいる。
　親がいるのであれば、たとえ両親が他界していたとしても、血脈の糸の切れ端があるはずなのだ。
　けれど、キーラには、切れ端すらない。
　だから、出会った際「なるほど、そういうことか」と思ったのだ。
　
　つまり、この世界に、キーラの「実の両親」はいない、ということ。
　
「であれば、当然に、お前は、この世界で産まれたのではない。別の世界の者だということになろう」
「そっか……そういうこと……」
「絵本にある、生まれ変わり、というのであれば、親はおったであろうしな」
「そうだね。私は、転生したんじゃなくて、転移したから……」
　
　ようやく、キーラも納得した様子で、うなずいている。
　とはいえ、ダドリュースは、不思議に思えた。
　
「私は確認したと思うのだがな。もとより、結論には達していたが、あれで明確になったのだぞ？」
「確認した？　いつ？」
「親がおらんというのはまことか、と問うたではないか」
「えっ？！　あれ、そういう意味だったのっ？」
「ほかに意味などなかろう。この世界に、お前の親はおらん。ならば、王宮に留とどまらせるのに、なんら不都合はない。その上、男爵家では働き手として養女になっただけだと言っておったので、里帰りも必要ないと思ったのだ」
　
　キーラが、またも、ぱくっと口を開いている。
　非常に、可愛らしい。
　口づけたくなった。
　
　ダドリュースは、己の心にも正直な男だ。
　体を前に倒し、唇を重ねようした。
　その顔が、キーラに掴まれる。
　
「そういうことは、あと！　話が終わってからじゃないと、する気にならない」
「う、うむ。わかった……」
　
　する気にならない、と言われると、無理強いはできない。
　その気にさせる方法なんて、ダドリュースにはわからないのだから。