うっかり王子と、ニセモノ令嬢

無二夢中 ４

　つい「親の顔が見てみたい」なんて言ったことを後悔する。
　知らなかったとはいえ、あまりに無神経な発言だった。
　キーラ自身、両親には会えていない。
　この先、会える見込みも、ほぼない。
　
（でも……私には思い出があるけど、この人には、それもないんだ）
　
　両親に抱かれた記憶だって、彼にはないのだろう。
　いつも王太子はあっけらかんとしていて呑気。
　だから「寂しい」ことがあるなんて、想像もしなかった。
　王宮で、のんべんだらりとした生活をしていたのだろう、としか。
　
「キーラ」
　
　せせこましい隙間の中で、王太子が体をひねっている。
　わざわざ身を縮こまらせて、キーラのほうへと向きを変えようとしていた。
　なんとなくキーラも体を持ち上げ、隙間を作る。
　
　ようやくといった感じに、王太子が仰向けになった。
　そして、キーラを抱きしめてくる。
　
「お前は心根の優しい女だ」
　
　こんなことをしている状況ではない、とは思う。
　けれど、キーラは、王太子の胸に顔をうずめてみた。
　心が穏やかになるのを感じる。
　
「案ずるな。なければないほうが良いやもしれん」
　
　王太子が狭い空間から手を動かし、キーラの頭を撫でてくる。
　長くこんなふうに人の優しさを感じたことがなかった。
　
「あればあったで、つらい想いもあろうな」
　
　書棚からの音は止まっている。
　少し前にあった、あの泣いていた朝と同じだ。
　王太子は下心を持っていない。
　純粋にキーラを慰めようとしている。
　
（残念王子のくせに……生意気……）
　
　彼と一緒にいると「普通に」笑えた。
　不思議と、気持ちが明るくなる。
　魔術の発動もあって、気が休まるはずはないのに、なぜか落ち着くのだ。
　ひどく安心している自分を意識する。
　
「寂しくは、ありませんでしたか？」
「わからん。最初からおらぬものは、おらぬのだ」
　
　少しだけ「そうか」と思った。
　
　６歳までだけれど、キーラには、両親と話したり、笑ったりして過ごした日々の記憶がある。
　が、王太子には、なにもない。
　彼には、恋しがる気持ちさえわからないのだ。
　物心をつく以前、産まれた時から「いなかった」ので。
　
「傍そばには誰かしらがおったゆえ、親がおらずとも平気であったのやもしれん」
　
　キーラは「親の顔が見てみたい」と言った。
　それは、王太子の言動による。
　
　大雑把で、無茶苦茶で、突飛な勘違いばかり。
　楽観的で呑気で、自己主張は、ほとんどせず。
　プライドだの自尊心だのに、こだわりもなく。
　うっかり具合が半端なくて、なにに関しても無頓着。
　
（たぶん……この人は“１人”で育っちゃったんだ）
　
　大勢に囲まれていても、彼に「家族」はいない。
　気兼ねなく甘えたり、遠慮なく叱られたりすることもなかったに違いない。
　だからこそ、こんなふうなのだ。
　
　陽当たりのいい場所ではあっても、１本しか植えられていない木のように。
　
　誰も邪魔をしない。
　陽を遮るものもいない。
　ひたすら、彼は「まっすぐ」に伸びることしかできなかったのだ。
　結果、王太子は、残念王子になった。
　
　無駄に威張ったり、身分や権力を振りかざしたりしないのも当然に思える。
　元々、そんな発想が、彼にはないのだ。
　
　あまりに「１人」に過ぎて。
　
　胸が、きゅうきゅうと締めつけられる。
　情けない姿は、たくさん見てきた。
　けれど、暗いところや、怒っているところは見たことがない。
　夜会の時の彼も、そうだった。
　
　本来的な彼の感情は、きっと、とても平坦なのだ。
　
　人から悪意を向けられてすらも、王太子の感情は波立たないのだろう。
　ありとあらゆる、ほとんどのことを「どうでもいい」と、内心では切り捨てている気がする。
　もちろん、人に悪意をいだけとか声を荒らして怒れ、とは言わない。
　が、王太子は、淡々とし過ぎている。
　
　それは、とても寂しいことではなかろうか。
　
　元の世界と、この世界。
　キーラは、自分の知らないところに、いくつもの世界があると知っていた。
　けれど、どんなに多くの世界があろうと、おそらく彼は「１人ぼっち」なのだ。
　そんな気がした。
　
「私は、お前とおるのが良い。楽しい気分になれるというのもあるが、それより、心がとても凪ぐのだ」
　
　キーラは、王太子の背中に両腕を回す。
　そっと抱きしめ返してみた。
　
「お前がおらぬと落ち着かん。よそよそしくされると、寂しく思う」
　
　狭い中だというのに、王太子がキーラの額に本当に小さなキスを落とす。
　
「さっきのように、笑っておるのが良い」
　
　侍女との身分も、諜報員との立場も忘れ、キーラは、王太子に罵声を浴びせた。
　それでも王太子はキーラを咎とがめようとはしない。
　むしろ、微笑ましいとばかりに目を細めている。
　
「本当に、残念王子ですね、殿下は」
　
　キーラは小さく笑った。
　笑って、ダドリュースの胸に頬をすりつける。
　
　心を強く持ち、情には流されない。
　諜報員ならば、基礎中の基礎。
　ほかの国では、うまくやれていた。
　なのに、彼の前でだけは「うまく」やれずにいる。
　
　キーラは、判断を誤ったのだ。
　
　自分が、欲張りになりつつあるのも自覚済み。
　こうやって抱きしめ合っていることが、なによりの証だった。
　
　ここにいたい。
　この、どうしようもなく残念で、たまらなく寂しい心の持ち主の傍にいたい。
　ずっと。
　
　けれど、肝心なことを思い出す。
　キーラは王太子を騙しているのだ。
　キーラのなにもかもが「嘘」で出来ている。
　
　本当には、この、あったかい腕の中に居続ける資格なんてないのに。
　
（騙してる身で、言えることじゃないじゃんね……）
　
　キーラは顔を上げる。
　無理に表情を変え、王太子に、そっけなく言った。
　
「これでは身動きが取れません。サシャ様を、お呼びください」
「キーラ」
「書棚の下敷きになりたいのですか？」
　
　少し厳しめの口調で言う。
　小さな溜め息が聞こえて、胸が痛んだ。
　
（この人は王子様だけど、私は、お姫様じゃない。ハッピーエンドはないんだよ）