うっかり王子と、ニセモノ令嬢

饗宴狂宴？ ３

　キーラはホールの端に立っている。
　王太子の動向を、じっと見守っていた。
　なにが起きるかは王太子次第なのだ。
　彼がほんのちょっぴりでも「いい雰囲気」を感じたら、とたんに大参事。
　
（おそらく、とか言ってたけどさ。おそらくってだけじゃね。全然、アテにはならないじゃん）
　
　キーラに対してだって、すぐに「いい雰囲気」だと勘違いする。
　ホールにいる令嬢たちは、王太子と親密になることに躊躇はないはずだ。
　女性側がその気なのだから、王太子がその気になるのは必然だろう。
　キーラの時とは違い、勘違いでもない。
　
「サシャ様。いらっしゃるのなら、少しだけお話をしていただけませんか？」
　
　きっと、サシャは近くにいる。
　とはいえ、サシャが答えるかは微妙。
　王太子のいないところでは話してくれないのではないか、と思っていた。
　もとより王太子に呼ばれなければ、サシャは姿も現さないので。
　
（どのようなお話でしょう？）
　
　頭に声が響く。
　意外にも、サシャが応じてくれたのだ。
　もちろん姿は見えないが、話ができるのであれば問題はない。
　
（もし魔術が発動した場合、どういう手立てを考えておられます？）
（被害が出ないよう手を打つつもりでおります）
（物が落ちてきたり、飛んできたりしても防げるということでしょうか？）
（はい。我が君以外のかたに向けてのものは排除いたします）
（え？　それは、その……殿下以外の人だけを守ると……？）
（その通りです）
　
　意味がわからない。
　サシャは王太子の側近。
　なのに「王太子以外」を守ると言っている。
　つまり、王太子は守らない、と言っているのと同義だ。
　
（では、殿下はどうなさるのです？）
（我が君のことは、キーラ様にお任せいたします）
（私ですか？　あの……こう言ってはなんですが……私は、ただの侍女ですよ？）
（存じております）
　
　さらに、意味不明。
　ただの侍女に、王太子を任せる側近などいるだろうか。
　急に、不安になる。
　もしかすると、自分が「ただの侍女」でないことがバレているのかもしれない。
　
　サシャとはあまり顔を合わせることも、こうして話すこともなかった。
　どのような人物か、正直、わからずにいる。
　姿が見えないので表情も読めないし、魔術での会話は、どうも抑揚がほとんど反映されないらしいのだ。
　そもそもサシャは淡々とした口調だったが、声に出す会話より、いっそう平坦に聞こえる。
　
（私よりもサシャ様のほうが適任かと思いますが？）
（お守りするという観点から言えば、そうでしょうね）
（それでは、なぜ私なのですか？）
　
　答え次第では、早々に逃げ出す段取りをつけなければならない。
　魔術に関し、いくつかの情報は手に入れている。
　それを伝えないまま、囚われたり、殺されたりしたら、無駄死にだ。
　
　キーラは６歳で、この世界にやってきた。
　そして十歳の頃には、すでに隣国で諜報活動を始めている。
　以来、６年間、いつも同じことを言われていた。
　
　相手国で囚われても助けは来ないと思え。
　口を割るくらいなら死ね。
　
　キーラは、フィンセルに拾われた。
　が、それはキーラが役に立つからであって、慈善事業ではない。
　いつでも見捨てられる立場にある。
　
　本当には、命懸けでの諜報活動なんてしたくはなかった。
　仕事に誇りなどないし、フィンセルは祖国でもない。
　死ぬのが怖くて必死になっているだけだ。
　生きていれば帰れるかもしれない、という小さな希望もあったし。
　
　だから、サシャに正体がバレているのであれば、逃亡一択。
　逃げるが勝ちだ。
　
　なるべく動揺しないよう、心構えだけはしておく。
　そんなキーラに、サシャが抑揚のない声で言った。
　
（私が押し倒しても、我が君はお喜びにはなりません）
　
　抑揚がないせいか、ものすごく真面目に聞こえる。
　が、内容は、真面目とはかけ離れていた。
　
（キーラ様に押し倒されることを我が君は望んでおられます）
　
　いやいや、おかしいよ、きみ。
　
　主がおかしいと、側近もおかしくなるのか。
　サシャは真面目な口調で馬鹿げたことを言っている。
　少なくとも、キーラはそう感じた。
　
（殿下のお命に関わるお話をしているのですよ？　ここには、ナイフやフォークといった刃物もございますし）
（いずれも即死に至るものではございません。すぐ治癒を施ほどこせるように準備はしておりますので、ご心配にはおよびません）
（即死じゃなくたって、ナイフが刺さったりしたら痛いじゃんっ！！）
　
　頭の中でだけ離しているせいか、心での口調を出してしまう。
　あまりにもサシャが平然と「即死」なんていう言葉を使ったので、頭に来ていたというのもある。
　魔術で傷は癒えるのかもしれないし、死にはしないのかもしれない。
　それでも、痛いものは痛いはずだ。
　
（……申し訳ありません。つい礼儀を失念してしまいました）
（お気になさらず。我が君を想ってのことと、理解しております）
　
　王太子のことを思ってかどうか、キーラにはわからない。
　ただ、キーラの、かつての常識が呼び覚まされていた。
　人として、誰かが傷つくのを平然とは受け止められなかったのだ。
　諜報員にあるまじき言動だっただろうけれども。
　
（キーラ様、私は我が君の意思により動く者にございます。その御心にそぐわないことはいたしかねるのですよ）
　
　でも…と、言いたくなるのを堪こらえる。
　ここは、キーラの元いた世界とは、似て非なる世界。
　フィンセルで思い知っていたはずなのに、感覚が鈍くなっていた。
　
　あんまり王太子が無防備に過ぎるので。
　
　つい笑ってしまいそうになる。
　なんとなく情にほだされそうになる。
　思わず、手を差し伸べたくなる。
　そして、自分の立場を忘れかけてしまう。
　
（わかりました。殿下のことは、私が注意して見ておくようにいたします）
（お願いいたします）
　
　ふっと、頭が軽くなった感覚がした。
　魔術は、かけられる側に少なからず影響を与えるようだ。
　初めての時は緊張と驚きにより気づかなかったが、今後、慣れればわかることももっと増えるに違いない。
　
（私は、フィンセルの諜報員。魔術のことを詳しく知るために来ただけ）
　
　そう言い聞かせる。
　王太子と親しくなっても無意味なのだと、自分を戒めるために。