うっかり王子と、ニセモノ令嬢

饗宴狂宴？ ２

　キーラの猫目が、ダドリュースを見つめていた。
　その眉間に皺が寄っていても、彼は気にしない。
　キーラが隣に座っているだけで、気分がいいのだ。
　
「殿下、夜会に、ご出席などされて大丈夫なのですか？」
「なにがだ？」
「魔術が発動すれば、大変なことになります」
　
　ダドリュースは少しだけ考える。
　そして、軽くうなずいた。
　
「お前が案ずるのもわかるがな。おそらく大丈夫であろう」
「おそらく、ということでは困るのですが」
「それはいたしかたがない。私は夜会に出たことがないのだ。経験してみねばわからん」
　
　魔術が発動すれば騒ぎになるのは、ダドリュースにもわかっている。
　そのため、これまで夜会は避けてきたのだ。
　
　サシャを始め、魔術師に指示しておけば、ある程度の危険は防げる。
　とはいえ、まったく何事も起こらなかったことにするのは難しい。
　ホールの巨大なシャンデリアが落ちてきて、気づかない者はいないだろうし。
　
「それに、正妃選びの儀の前に私が顔見せをしておかねば、ヤミが困る。避さけては通れぬことなのだ」
　
　申し入れをしてきた貴族令嬢の中から２０人が選ばれ、正妃選びの儀の大広間に並ぶ。
　その２０人を選ぶのは、宰相であるヤミだ。
　ただでさえダドリュースは、貴族に「受け」が悪かった。
　顔見せもしない王太子となると、さらに申し入れをしてくる家が少なくなるかもしれない。
　
「あのかたは殿下に魔術がかかっていることをご存知なのですか？」
「知っておる」
　
　ダドリュースが自分に魔術をかけたあとも、しばらくヤミとは懇意にしていた。
　疎遠になったのは、サシャが側近になったあとだ。
　それまで３人でいることも多かったので、ヤミも、そのことは知っている。
　当時、自分の魔術の腕をダドリュースが得々と自慢していたからだ。
　
（あの頃は非常に優れた魔術を作り上げたと思っておったのだが）
　
　今となっては悔やんでいる。
　さりとて、ダドリュースの後悔は「魔術をかけたこと」ではない。
　もっと完成度の高い魔術を開発すべきだったと、そちらを悔やんでいる。
　ダドリュースにかかっているのは、十歳の子供が作った未熟な魔術なのだ。
　
（そのせいで、キーラといたすことができぬではないか）
　
　どのようなものであれ、魔術は万能ではない。
　なにがしかの「制約」がある。
　
　これを使うには、こうしなければならないとか、これができないとか。
　
　それは、魔術の開発上、自然発生的に付加される。
　が、ダドリュースの作った魔術は完成度が低く、未熟だった。
　子供であるがゆえに深く考えずに作ったからだ。
　
　結果、あの魔術には制約らしい制約がない。
　本当に、ダドリュースの気分次第で発動する。
　そして、見境もない。
　飛んできたりする物にも、重量や大きさなどの制限はなかった。
　
「では、なにかあるかもしれない、という予測があっても、夜会への出席を求めておられる、ということですね」
「ヤミは宰相であるし、正妃選びの儀の段取りもしておる。貴族への根回しも必要なのだ。王族は、政まつりごとには関わらぬゆえ、１人で奔走しておるのであろうよ」
　
　本音を言えば、自分の後ろ盾になどならずにいてほしかった。
　王宮には十ほどの大派閥と呼ばれる家がある。
　その中で、ほかを寄せつけないほどの大派閥が、ウィリュアートン公爵家なのだ。
　あげく３番手くらいのシャートレー公爵家までウィリュアートンに追随。
　
　ダドリュースが王太子となったのは、この２つの家の後ろ盾による。
　それ以外の理由などなかった。
　
　ダドリュース自身は、王位には、まったく興味がない。
　魔術の件がなかったとしても、王位継承者として名乗りをあげたりはしなかったはずだ。
　
「ほかにもご存知のかたはいらっしゃるのでしょうか？」
「アーニーくらいであろうか。重臣らは知らぬことだ。ヤミはサシャの弟で、私とも懇意にしておったから知っておるだけなのさ」
「え……？　あのかたとサシャ様が、ご兄弟？」
「父が異なるゆえ見た目は似ておらぬが、母が同じなのだ」
　
　キーラが視線を室内に走らせている。
　サシャを探しているのかもしれない。
　とはいえ、サシャは家のことを話したがらないのだ。
　爵位を捨てて以降、用でもない限り、ウィリュアートンの屋敷にも出入りはしていないようだった。
　
「サシャに、なにか聞きたいことでもあるのか？」
「いえ……ただ、本当に似ていないと感じております。サシャ様は、とても丁寧で礼儀正しく振る舞われますが、あのかたは……」
　
　キーラが、ちょっぴり顔をしかめている。
　ヤミの言動が気に食わなかったらしい。
　
（ヤミはキーラの好みではないのだな。良きことだ）
　
　ならば、キーラがヤミを押し倒すことは、まずない。
　だからと言って、２人きりにさせたりはしないだろうけれど、それはともかく。
　
「ところで、殿下は夜会にご出席されたことがない、とのことですが、ダンスは踊れるのですか？」
「むろんだ。どのような曲でも踊れるぞ」
「どなたに習われたのです？　専門の舞踏指南師ですか？」
「いや、そこまで入れ込んでいたわけではない」
　
　もとより即位する気もなく、夜会に出ることもできない身。
　人を雇ってまで覚える気はなかった。
　
「では、独学で？」
「というわけでもない。サシャと練習をしただけのことだ」
　
　暇潰しに。
　
　公務はこなしていたものの、夜会に出席もせず、女性とのつきあいもない。
　魔術の開発にも行き詰っていた。
　つまり、ダドリュースは「ものすごく」暇だったのだ。
　
　いずれ夜会に出る時のため、とは考えていた。
　が、それよりも有り余った時間を潰すため、との理由のほうが大きい。
　
　ダドリュースとサシャは体格が似てはいるが、練習するのに問題はなかった。
　お互い体力もあるし、半日、踊り続けても、息切れひとつしない。
　そうして練習しているうち、ありとあらゆる踊りかたを身につけたのだ。
　
「……サシャ様は、なんでもお出来になるのですね」
「私もダンスは得意だ」
　
　キーラがサシャだけを褒めたので、ちょっぴり自己主張してみる。
　同時に、キーラの手を、きゅっと握り締めた。
　
「私とダンスをしてみればわかるぞ」
「いいえ、結構です」
「なぜだ？　女と踊ったことはないが足を踏んだりはせぬ」
「そちらの心配はしておりません」
　
　ちらっと、キーラが天井に視線を投げる。
　つけかえたばかりのシャンデリアが揺れていた。
　
「あれが落ちてくる可能性が高いと思いますし、せっかく片付いた部屋を壊したくありませんので」
「いや、ダンスの最中さいちゅうに、それはなかろう」
「すでに揺れています」
　
　ダドリュースはキーラから視線を外し、シャンデリアを見てみる。
　不自然に揺れつつ、シャンデリアは、小さくカタカタと音を立てていた。