うっかり王子と、ニセモノ令嬢

はっきり断ります １

　ダドリュースは非常に機嫌がいい。
　いまだかつてないくらいに気持ちが高揚している。
　
（これが、新語で言うところの“うきうき”もしくは“るんるん”という感覚か）
　
　ロズウェルドは、言葉の表現力豊かな国だ。
　かなり前に作られた「民言葉の字引き」及び「民言葉の字引き　その２」により貴族言葉にはない、様々な表現が普及した。
　公の場では使われていないものの、ほとんどの家庭が２冊の字引きを持っていて、幼い頃から自然と学んでいる。
　
「キーラ、もう明日の仕事のことで悩むことはあるまい」
「そうですね……」
「早速に部屋を用意させねばな」
「そうですね……」
　
　ウキウキるんるんしているダドリュースには、キーラの呆れ目線も通じない。
　すぐに客室を、キーラ用の部屋にすることにした。
　内装はしっかりしているため、改装する必要はないはずだ。
　
（寝室も兼ねるのだから、ベッドは必要となろう）
　
　ほかの調度品にも手を加えなければならないだろうが、なによりベッドが重要。
　ダドリュースの中では「２人で」入っても問題ない大きさのものが想定されている。
　
「こちらの部屋だ」
　
　キーラに「もったり」だと思われているとは知らず、ダドリュースは、ゆっくり客室のほうに歩いて行く。
　もちろん、キーラの手を引いて、だ。
　
「少々、狭いが、不都合があれば、私の寝室に来れば良い」
　
　とは言っても、王太子の私室内の客室ともなれば、かなりの広さだった。
　重臣の私室の倍以上はある。
　それでも「２人で」過ごすことを想定しているため、狭く感じられたのだ。
　
　私室には、寝室のほかに居間、食堂、書斎、召し替え室、客間などがある。
　それぞれに、１人で使うには不十分なほどの広さだった。
　が、ダドリュースは産まれながらに、その空間で過ごしている。
　２人で過ごすのなら、単純に考えて、倍の広さが必要だと思うのだ。
　
「いえ……十分です、殿下」
「そうだな。ひとまず寝起きできるようにしておき、改装は後で考えればよい」
「改装など必要ございません」
「だが、この狭さでは窮屈であろう？　本当に寝起きしかできぬではないか」
「寝起きができれば問題ないかと存じます」
　
　そうか、と、ダドリュースは納得する。
　きっと、キーラは、彼を迎えられれば、それでいいのだ。
　寝起きだけで十分というのは、そういう意味に違いない。
　彼女は、とても積極的なので。
　
　侍女が大部屋で過ごしているとも知らず、勝手な解釈をしている。
　大部屋は、ここと同程度の広さだった。
　そこに、３，４人で暮らしている。
　が、女性を寄せつけずにいたダドリュースは、侍女とのつきあいもない。
　彼女らが、どんな生活をしているのかも知らずにいた。
　
「サシャ」
「は！　こちらに」
　
　サシャが姿を現す。
　調度品の入れ替えには、魔術を使ったほうが簡単で速いのだ。
　重い家具なども楽に動かせるため、人手もいらない。
　
「こちらをキーラの部屋に整えよ」
「かしこまりました」
　
　いつものごとく跪ひざまずいていたサシャが、立ち上がる。
　その傍そばに、なぜかキーラが歩み寄っていた。
　握っていたはずの手を、いつの間にか振りはらわれていた。
　
「それでは、私も、お手伝いいたします」
「いえ、それは……」
　
　ちらっと、サシャがダドリュースに視線を投げてくる。
　サシャはダドリュースの意思にのみ従うからだ。
　己の判断で動くこともあるが、そこにもダドリュースの意思が介在する。
　ダドリュースが望むであろうとの判断での行動だった。
　
「キーラ、サシャに任せておけばよい。お前が働く必要はないのだ」
「そうはまいりません。私は侍女として王宮に上がっております。働くために、ここに来たのです。それに自分の部屋の整理を人任せにするのは気が引けます」
　
　ダドリュースとしては、サシャが部屋を整えている間、キーラと「イチャつき」たかったのだが、本人の意思を無視することはできない。
　彼は、大変に残念な男ではあっても、傲慢ではないのだ。
　基本的には、相手の「好きにすればいい」と思っている。
　キーラには見捨てられたくなくて、縋すがりつきはしたが、それはともかく。
　
「では、怪我をせぬよう気をつけるのだぞ」
「わかりました」
　
　返事をしてからも、キーラは、じっとダドリュースを見つめていた。
　なにかしてほしいことでもあるのかと、その猫目を見つめ返す。
　
（言葉だけでなく抱きしめたほうが良かったか。それとも口づけを……）
　
　思って、足を踏み出しかけた。
　が、キーラが、手で扉の向こうを指し示す。
　
「殿下は、あちらでお待ちください」
「なぜだ？」
「見ておられる必要はないですし、怪我をなさるかもしれないでしょう？」
　
　キーラにふれて「いい雰囲気」になったら、調度品が飛んでくるかもしれない。
　それを、彼女は心配しているようだ。
　実際、わずかではあるが、魔術が発動している。
　室内の家具や調度品が、カタカタと音を立てていた。
　おそらく、さっき「口づけ」などと考えたせいだろう。
　
　自分がいないほうが、キーラにとっては安全かもしれない。
　一瞬だけ、そう考えた。
　が、しかし。
　
「いや、私も、ここで見ておる。見るだけであれば、何も起こらぬはずだ」
　
　ダドリュースは、サシャを信用している。
　だが、キーラは、とても積極的で奔放な性格だ。
　もしかするとサシャを押し倒すかもしれない。
　もちろんサシャが応じるはずはないが、誰であろうと彼女が男にふれること自体に抵抗がある。
　
　せっかく押し倒すのであれば、自分を押し倒してほしいからだ。
　
　というわけで、サシャと２人きりにはできない。
　思っていると、キーラが大きく溜め息をつく。
　それから客室用のイスを部屋の隅に置きに行った。
　
「こちらにお掛けください。ここなら、邪……怪我はなさらないでしょう」
　
　わざわざ自分のためにイスを用意してくれたと、ダドリュースは嬉しくなる。
　キーラは心根の優しい女性なのだ。
　あれほど「帰る」と言っていたのに、結局、残ってくれているし。
　
（この様子なら、近々、キーラと理無わりない仲になれるであろう）
　
　彼女とベッドをともにできる日を思い、ダドリュースは、また「るん」となる。
　イスに、ゆったりと腰かけ、キーラに、にっこりしてみせた。
　笑顔だけなら文句のつけようがないほど、完璧なのだけれども。