理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

２つの継承 ４

　
　深夜。
　ユージーンは王宮での転移を成功させている。
　ゆっくり眠れるようになったおかげで、怪しい薬は飲まずにすんでいた。
　サイラスは、ユージーンの心の変化には気づいていないらしい。
　ユージーンが、なにも嘘をついていないからだ。
　罪悪感にいたたまれなくなることもなく、心も揺らさずに話せる。
　サイラスとの関係は「ほとんど」今まで通りだった。
　
「起きろ」
　
　ゆさゆさと、目当ての人物の体を揺さぶる。
　数回ののち、その目が開かれた。
　寝ぼけ眼まなこが、すぐに大きく見開かれていく。
　少し、小気味がいい。
　
（俺の魔術の腕も上がってきたものだ。姿映すがたうつしと転移は、完全にものにした）
　
　与える者となり、魔術が使えなくなるのが惜しいくらいだ。
　こんなに便利なものならば、もっと早く覚えておくのだった、と思っている。
　さりとて、そんなことは、サイラスが許しはしなかっただろうけれども。
　
（サイラスは、俺に頼られるのが好きなのだ）
　
　レティシア曰くの「スーパーポジティブ」な精神で、サイラスのことも前向きに捉えている。
　ユージーンを「何もできない子」に育てようとしていたとは思わない。
　
「あ、あ、兄、兄上……っ……？　な、なぜ、ここに……っ……？」
「大きな声を出すな。皆に知れたらどうする」
「どうすると言われましても……」
「俺は、お忍びで来ているのだぞ」
　
　１度も話したことのない弟、ザカリーの寝室に、ユージーンはいる。
　そして、兄上様面づらをしている。
　
　長らく、父には愛されていないと信じてきた。
　父が愛しているのはザカリーだとも思っていた。
　とはいえ、ザカリーを憎んだり、嫉妬したりしたこともない。
　ある意味では、サイラスの教育の賜物だ。
　ユージーンにはサイラスがいて、ほかの家族を必要とは感じずにいられた。
　父の愛情も、いつ頃からか不要なものと切り捨てている。
　そのため、父の愛情を一身に受けているとしても、ザカリーを憎む必要はなかったのだ。
　
　ザカリーが、慌てて体を起こす。
　布団から出て、ベッドの上で平伏をした。
　室内は暗かったが、ユージーンはベッドの縁に腰かけている。
　その近さであれば、ザカリーの姿が、ちゃんと見えていた。
　布団に頭を、しっかりと押しつけている。
　
　意味がわからない。
　
「なんなのだ、いったい」
　
　なぜ弟が頭を下げているのか、理解できなかった。
　弟に会いに来ただけ、とユージーンは思っているからなのだけれども。
　
「い、今まで、ご、ご挨拶にも伺わず、申し……申し訳ございません！」
「だから、大きな声を出すなと言っているだろ」
「申し……っ……も、申し訳ございません……」
　
　ザカリーが、ようやく小声になる。
　同時に、謝罪の意味を理解した。
　年に数回、顔を会わせる際に、通り一遍の挨拶くらいはする。
　が、そういう挨拶のことを、ザカリーは言っているのではなかった。
　ユージーンを直接に訪ねていないことを詫びているのだ。
　とはいえ、それはザカリーのせいではない。
　
（おそらく、サイラスが、そのように計らっていたのだろうな）
　
　サイラスは、父でさえ遠ざけさせている。
　ましてや、弟に会わせるはずがなかった。
　そもそも用事がないし。
　
「そのようなことは気にしておらん。どうでもよいから、頭を上げぬか」
　
　言うと、恐る恐るといったふうに、ザカリーが顔を上げた。
　じぃいいっと、観察をしてみる。
　
　赤味がかった金髪はユージーンとは違い、ゆるい巻き毛。
　薄紫色の瞳は、少し垂れ気味。
　こじんまりした鼻に、ややポテッとした唇。
　体の線が細く、寝間着が、だばだばしている。
　全体的に、優しい雰囲気をまとっていた。
　
（やはり、そうか。こうして見れば、ちっとも似ておらぬではないか）
　
　思い込みがあったせいか、少しも気づかなかった。
　理屈なら、いくらでもつけられた、というのもある。
　ザカリーの母アイリーンは、祖父の妹の娘の娘だ。
　ユージーンから見ると、父の従姉妹の娘にあたる。
　
　大貴族に嫁いだ、祖父の妹の三女がイザベル。
　同じく大貴族アドルーリット家にイザベルが嫁ぎ、その次女として生まれたのがアイリーンだった。
　血筋としては、ユージーンの母より正妃にふさわしいと言える。
　女系とはいえ王族の血を引いているからだ。
　側室に迎えられた当時、アイリーンは１９歳になる少し前。
　１８歳で身ごもり、１９歳でザカリーを産んでいる。
　
「あの……兄上……？」
　
　なんともザカリーは、居心地が悪そうにしていた。
　が、ユージーンが気に留とめることはない。
　
　アイリーンとは、やはり祝賀などの席で、年に数回は顔を会わせている。
　ザカリーは、アイリーンと、とても良く似ていた。
　逆に、よくよく見れば、父とはまるで似ていない。
　血縁がないとは知らなかったので、気づかなかった。
　単純に、母親似なのだなと思っていただけだ。
　父が、ことさらにザカリーを王位継承から遠ざけているのも、愛ゆえのことだと思っていた。
　無用な派閥争いに巻き込みたくないとの考えからだろうと。
　
「お前は、父上に、まったく似ておらん」
　
　瞬間、ザカリーの顔色が真っ青になる。
　ユージーンは、少し「あれ？」と思った。
　ザカリーは己の出自を知っているはずなので、驚くとは思わなかったのだ。
　
「父上の子でないのだから、当然のことだ」
　
　いよいよザカリーが青くなる。
　体も、ぶるぶると震えていた。
　その理由が、ユージーンは、わからずにいる。
　とはいえ、弟をいじめている気分になった。
　そんなつもりは、まったくないのだけれど。
　
「お前は、知っていたのだろ？」
「は、はい……」
　
　よくわからない。
　
　知っていたのに、なぜ体を震わせるほど驚いているのか。
　ユージーンは気づいていなかったが、ザカリーは驚いているのではなく、怯えているのだ。
　ユージーンには、ザカリーを責める気も、害する気もない。
　だから、気づかない。
　
「も、申し訳、ござ、ございませんっ！！」
「これ！　大きな声を出すなと言っているだろうが！」
　
　今まで、１度もまともに会話をしたことのない弟だ。
　侍従以上に、接しかたが、わからない。
　
「よいか、ザカリー。ひとまず落ち着け。よいな？」
「は、はい……」
　
　ザカリーは体を小さくして、ぶるぶる状態。
　そんな、生まれたての小鹿のようになられても。
　
「お前は父の子ではないが、そのようなことは、どうでもよいのだ」
「……は……？」
「王宮で生まれ、この１９年、第２王子として暮らしてきたのだからな」
　
　ユージーンだって、２０年近くザカリーを弟だと認識してきている。
　今さらのことだ。
　会話もなく、可愛がったことも、遊んだ記憶もないけれど。
　
「お前は、俺の弟なのだ、ザカリー」
　
　うるっと、ザカリーの瞳が涙で潤み、ユージーンは、ぎょっとした。
　いちいちの反応に、戸惑ってしまう。
　ユージーンは、何も特別なことを言っているとは思っていない。
　ましてやザカリーを慰めるための言葉でもなかった。
　思ったことを、そのまま口にしているに過ぎない。
　
「私は、今まで兄上を、恐ろしいかただと誤解しておりました」
「そ、そうか」
　
　なんとなく、ちょっぴりだが傷つく。
　実の、ではなくとも弟に「恐ろしい」と思われていたなんて。
　
「即位するためであれば、どんなことでもなさる、非道なかただとばかり……」
「…………そ、そうであったか……」
　
　だいぶ傷ついた。
　
　少なくとも、ユージーンは、ザカリーを、邪魔だの忌々しいだのと思ったことはない。
　
「ま、まぁ、良い……話したこともなかったのだから、しかたあるまい」
　
　精一杯、傷ついた心を立て直す。
　時間もないことだし、そもそもの用件を切り出すことにした。
　
「それはそうと、お前の父親について、確認したいことがあるのだ」