生真面目君主と、わけあり令嬢

愛しの生真面目君主様 ３

　明日は、いよいよ婚姻の儀の初日。
　正妃選びの儀から、たったの半年。
　けれど、自分もジョゼフィーネも変わったと感じる。
　
　ジョゼフィーネはよく笑うようになったし、言葉数かずも増えていた。
　なにより、ディーナリアスに向ける視線が変わっている。
　それを感じるたびに、胸が暖かくなった。
　同時に、自分の中の変化にも気づくのだ。
　
　ディーナリアスは、今まで誰かを「愛しい」と感じたことがない。
　好ましいとか、良い人物だと思うことはあっても、積極的な好意をいだいたことがなかった。
　女性とベッドをともにしていてさえ「愛」とは無縁で過ごしてきている。
　避さけていたのではなく、本当にそういう気持ちがわからなかったのだ。
　
　ジョゼフィーネを大事に想うようになって、初めて知った。
　それまでは「愛」がどのようなものか想像もできずにいたが、彼女との関係の中で実感するようになっている。
　
（ジョゼとでなければ、愛し愛される婚姻は望めなかったやもしれぬ）
　
　ディーナリアスは、書に従い、愛し愛される婚姻を目指してはいた。
　さりとて、言葉で言うのと実際的なものとは違う。
　
　言うだけなら簡単なのだ。
　本物には成り得ない。
　それも、今だからこそ、わかる。
　
「ディーン……どうしたの？」
　
　就寝前の、ひと時。
　
　いつものようにベッドに入っているが、今日は、字引きはなし。
　体は起こしているものの、ただ寄り添っているだけだった。
　ディーナリアスが黙っているので、不思議に思っているのだろう。
　ジョゼフィーネが首をかしげて、彼を見ている。
　
　ディーナリアスは、彼女の頭を、ゆっくりと撫でた。
　薄い緑の髪に、菫スミレ色の瞳をしているジョゼフィーネは、たおやかに見える。
　
　変わりつつあるとはいえ、急激な変化があったわけではない。
　彼女は未だ頼りなげな雰囲気をまとっている。
　そんなジョゼフィーネが、やはり愛おしいし、守りたいと思った。
　
「緊張しておるか？」
「う……うん……大勢の前に立つなんて、初めてだし……」
「案ずるな。俺が隣にいる」
　
　婚姻の儀では、儀式そのものが終わったあと、民への「姿見せ」がある。
　明日から３日間、王宮に民が入ることが許されるのだ。
　新年の祝時の際にも似た行事があるため、ディーナリアスは慣れている。
　ただ、今回は自分が中央に立つことになるのが、いつもとは違うところだった。
　
「ど、どのくらいの人が、来るの？」
「１，２万人程度……いや、３万人ほどであろうな」
「そ、そんなに……想像つかない、よ……」
　
　ジョゼフィーネが、少し不安そうに瞳を揺らがせる。
　その瞳を見つめ、ディーナリアスは目を細めた。
　２人で民の前に立つ姿を想像する。
　ジョゼフィーネは、ぷるぷるするかもしれない。
　
「王宮の立ち見台から手を振るだけだ。回数が多いゆえ、ずっと緊張しておると疲れるぞ」
「お昼前と、お昼のあと、２回ずつ、だよね？」
「そうだ。３日間で６回もあるのだし、すぐに慣れる」
　
　立ち見台にいる２人と民との距離は、それなりに離れている。
　１人１人の顔の判別がつくかつかないか、くらいだ。
　至近距離ではないので、慣れれば緊張もほどけるだろう。
　ディーナリアスも、いつもたいして「にこやか」な演技などしていないし。
　
　ディーナリアスはジョゼフィーネの両手を自分の手のひらに乗せる。
　その手を、じっと見つめた。
　ジョゼフィーネが怪我をした時と同じ仕草だ。
　
「ジョゼ」
「……はい……」
　
　ジョゼフィーネは、本当に鋭敏な「察する」という能力を持っている。
　悪意から身を守るすべだったのだろう。
　人の放つ「雰囲気」を察して、緊張したり、危険を察知したりするのだ。
　今は、ディーナリアスの声音に、緊張している。
　
「俺は、明日、国王となる」
「はい……」
「それで何が変わるということはない。俺自身はな」
　
　ジョゼフィーネの手から、彼女の顔に視線を移した。
　瞳を見つめて言う。
　
「だが、国王とは民の平和と安寧のための存在だ。国の乱れを治めねばならぬ」
　
　ディーナリアス個人の意思とは無関係に、その責任を負うのだ。
　即位に応じた際には、自分１人の責だと思っていた。
　負うのは自分だけだという勘違いに、今さらに、気づいている。
　
　もちろんジョゼフィーネに、同じだけの責を負わせるつもりなどない。
　ただ、無関係でもいられないのが、現実なのだ。
　
「そのために、俺は……お前に、どうしても言えぬことがある」
　
　自分とリスとの関係。
　与えられる者と与える者としての役割分担。
　
　これは、たとえ「嫁」であって、口にはできない。
　ジョゼフィーネを信頼しているとかいないとかの問題ではなく、知る者を限定することに意味があるのだ。
　
「いずれ必ず話す。それまで、待っていてほしい」
　
　ジョゼフィーネは前世の記憶のこと、心を見る力のことを話してくれた。
　秘密にしておくのが心苦しかったに違いない。
　
（嫁に隠し事をするなら墓場まで……これは、とてもできそうにない）
　
　ディーナリアスだって隠し事をするのは後ろめたいのだ。
　とくにジョゼフィーネは打ち明けてくれているのに、との気持ちがあるので、なおさら罪悪感をいだいている。
　ディーナリアス個人からすれば「たいしたことではない」と思ってもいた。
　ただ「国王」としては「たいしたこと」として扱わなければならないのだ。
　
「ディーン、真面目、だね」
　
　ジョゼフィーネが、なぜか笑っている。
　ディーナリアスの隠し事について気にした様子もない。
　
「隠し事は……黙ってするもの、だよ……隠し事があるって、言わなくても」
「それはそうかもしれぬが、隠し事を持っていることが、落ち着かぬのだ」
「…………隠し子、とか、じゃない、よね……？」
「いや、違う。そういう方向ではない、隠し事だ」
「だったら、大丈夫。話してくれるまで、待つ、よ」
　
　ジョゼフィーネは、気を悪くしてもいないらしく、にっこりする。
　その笑顔に、胸が、きゅっとなった。
　彼女からの本当の信頼が得られていると感じる。
　
　ディーナリアスはジョゼフィーネを抱き寄せた。
　ぎゅっと抱きしめて、頬に頬をすりつける。
　
「俺の嫁は、なんという出来た嫁だ」
　
　言葉でも態度でも、彼女を傷つけるようなことはするまい、と心に誓った。
　ディーナリアスの頭に、改めて書の言葉が蘇る。
　
ユージーン・ガルベリーの書
第１章第２節
　
　『嫁（妻となる女または妻となった女の別称）は、いかなることがあっても守り、泣かせてはならない。また、誰よりも大事にし、常に寄り添い合い、愛し愛される関係を築く努力をすべし』