生真面目君主と、わけあり令嬢

ここがどこだかわかりません ３

　
「王宮魔術師のくせに……恥を知りなさい！」
　
　サビナの一喝にも、３人は退ひこうとしない。
　その理由が、ジョゼフィーネには、理解できなかった。
　血が流れているということは、痛いはずだ。
　怖いとは思わないのだろうか。
　
　死ぬかもしれないのに。
　
　前世の記憶にあるゲームとは違う。
　死ねば、蘇ることはできない。
　ここでの命はひとつきり。
　失ったら、終わりなのだ。
　
　３人から交互に、攻撃が飛んでくる。
　おそらく、腕は、サビナのほうが上だと思った。
　彼らは、似たような魔術しか使わない。
　対して、サビナは、様々な魔術を使っている。
　
　氷の矢や黒い鏨たがねのようなもの、岩の礫つぶて。
　大量に飛んでくる、それらをサビナは、簡単に弾き返していた。
　どれもサビナには、かすりもしない。
　もちろん、サビナの後ろにいるジョゼフィーネにも、だ。
　１人対３人でも、サビナなら大丈夫そうに思える。
　
「どうしても退かないつもりね」
　
　サビナの動きが速過ぎて、見えなかった。
　が、３人の体の周りで、何かがパシンッと砕ける。
　直後、水滴が、その体にまとわりついていた。
　
「死んでも恨まないでちょうだい」
　
　バチバチッという音と光。
　雷系統の魔術だと察する。
　ここはゲームの世界ではないが、ゲームに出てきた魔法と似ていた。
　だから、ある程度は、なにが起きているかが、わかる。
　
（げ、現実だと……やっぱり、怖い……でも、サビナは私を助けようとして……）
　
　戦ってくれているのだ。
　なにもできないことが、もどかしくなる。
　これまでのジョゼフィーネなら、後ずさりして逃げていたところだ。
　どうせなにもできないのだからと諦めて、なにもできないことにもどかしさなど感じなかったに違いない。
　
　しゅう…と、煙が上がっている。
　この世界に、電気というものはないが、雷に磁気が伴うのは知っていた。
　先に水滴まみれになっていた３人は、まともに電流を食らっている。
　
　ローブが黒く焦げていた。
　その下から見える肌も赤く爛ただれている。
　きっと火傷をしているのだ。
　まだ立っているのが不思議なくらいの大怪我に見える。
　
「国王付の魔術師……いい気になるなよ」
　
　３人の内の１人が、そう言った。
　サビナと、さらに距離を取る。
　それから、手をサッと振った。
　３人の傷が治っていく。
　
　前に、ジョゼフィーネもリロイにかけてもらったことがあった。
　治癒の魔術を使ったに違いない。
　リロイが使った時とは違い、あっという間、ではなかったけれども。
　同じ魔術でも、使う人間の力により効果が違うらしい。
　
　思ったジョゼフィーネの背中に、ぞくりと嫌な気配が漂う。
　体が痛い。
　馴染みのある「悪意」が自分に向けられるのを悟った。
　瞬間的に、逃げようとしたジョゼフィーネの首筋に、ごつっという衝撃。
　
「サビ……」
　
　意識を失いかけながらも、必死で手を伸ばした。
　サビナもジョゼフィーネの手を掴もうとする。
　が、間に合わない。
　４人目の魔術師がいたのだ。
　
　３人は囮だったのかもしれない。
　思う間にも、周りが真っ暗になった。
　サビナの姿が遠ざかっていく。
　
（……さ、びな…………でぃ……ん……）
　
　意識を失ったのだと、頭の隅で、気づいていた。
　また自分は「ヘマ」をしたのだ、とも思っている。
　サビナが、あんなにも頑張ってくれたのに。
　
　暗い記憶の中に、ジョゼフィーネは落ちていた。
　彼女の周りは、活字だらけ。
　大きくなったり小さくなったりして、取り囲んでくる。
　ジョゼフィーネが、ずっと恐れていたものばかりだ。
　
　『は？　トモダチ？　なに言ってんの？』
　
　そう、友達ではなかった。
　友達だったと信じたかっただけだ。
　どこかのグループに属していなければ、との思いもあった。
　それが「普通」で、みんな、あたり前にやれている。
　
　はみ出すのが怖かった。
　みんなと同じ、が、できない自分が恥ずかしくて、怖くて。
　１人になるのが嫌だったのだ。
　
　『前から思ってたけど、あんた、ウザい』
　
　そうかもしれない。
　真面目さなんて振りかざせば、周りにうっとうしがられる。
　なんとなく感じていたものの、自分の中の「正しさ」と、折り合いがつけられなかった。
　正しいことを正しいと言いたかったのだ。
　
　本当には、今だって。
　
　『こいつさ、あんたらの悪口ばっか言ってんの』
　
　嘘などついていない。
　誰に信じてもらえなくても、自分だけは知っている。
　それで良かったのだ。
　自分の正しさを、自らで折り曲げなければ、１人でも立っていられたはず。
　
　彼女が引きこもったのは、自分の正しさを自分自身で諦めたからだ。
　悪意に負け、信じるものを放り出した。
　そのことが、最も彼女自身を傷つけている。
　
　ジョゼフィーネの意識に、活字ではないものが落ちてきた。
　声だ。
　優しくて、ジョゼフィーネを認めてくれて、つつんでくれる、声だった。
　
　『お前がお前を嫌いでも、俺はお前が愛しい。お前がお前を守らぬのであれば、俺がお前を守ってやりたく思う』
　
　彼がくれた、いくつもの言葉を思い出す。
　代わりに、ジョゼフィーネの周りを漂っていた嫌な活字が消えていった。
　やり直すのではなく、新しく始めるのだと、そんなふうに思う。
　無意識の中、ジョゼフィーネはディーナリアスの隣で笑っている自分を、見た。
　
（一緒に、字引き……作って……文献……調査……私も……手伝う……）