ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

ウソつき殿下の真の愛 ３

　オリヴァージュは、両親の私邸を訪れていた。
　約束の時間より、少し遅くなっている。
　デボラとトバイアスの受け入れについて、ヴィクトロスに雇い入れの準備を頼んでいたからだ。
　
　セラフィーナは、２人と親しかった。
　デボラは、彼女の友人とも言える。
　引き離して、セラフィーナを１人にする気はない。
　オリヴァージュは公務をしないが、それでも出かける時はあるのだ。
　それに、女性同士で話したいこともあるだろうし。
　
　トバイアスは男性ではあるが、嫉妬の対象から外れている。
　左手の薬指にはまっている指輪は、トバイアスが買ってきてくれたものだ。
　どうやら、幼いセラフィーナの言葉が、頭に刻まれているらしい。
　それが微笑ましくて、トバイアスには妬かずにいられる。
　オリヴァージュにしては、めずらしく。
　
「ナル、あなた、早く帰ったほうがいいわよ」
　
　私邸に着くなり、母であるアレクサンドラが、そう言った。
　玄関扉の前で追い返されるがごとき言いい様ざまに、首をかしげ、そして。
　
「まさか……」
　
　一瞬で、血の気が失せる。
　アレクサンドラは、両手を広げ、肩をすくめてみせた。
　
「なぜ止めてくださらなかったのですかっ？！」
「止められるわけないでしょう？　ああいう時の、彼ったら、とっても面倒くさいのですもの」
　
　母の言葉に、オリヴァージュは呻く。
　が、すぐに判断した。
　
「母上、お話は、また後日」
「ナル、彼を追い返すのなら、ヴィッキーも寄越してね」
「わかっていますよ！」
　
　言うなり、パッと私室に転移する。
　とたん、イライラっとした。
　
「父上っ！！」
　
　父、エセルハーディがセラフィーナに抱き着いている。
　しかも、号泣中だ。
　涙もろいのはともかく、彼女に抱き着くな！と怒鳴りたくなる。
　
「ナ、ナル……」
　
　セラフィーナが困った顔をして、父の背中を撫でていた。
　オリヴァージュが戻るまで、宥なだめていてくれたらしい。
　ああ…と、情けなくなる。
　
　オリヴァージュの父は、こういう人なのだ。
　
　公務や魔術道具の開発では、優れた能力を持っている。
　なのに、家族のことになると、てんでだらしがない。
　母に対してもそうであるし、オリヴァージュに対しても。
　
「父上ッ！　今すぐ、彼女から離れてくださいっ！」
　
　２人に駆け寄り、セラフィーナから、父を引き剥がした。
　ようやくオリヴァージュに気づいたのだろう。
　その瞳から、また、ぼたぼたぼた。
　
「ナル！　お前が……あの、小さなナルが……」
「父上、私は、もう２６歳です……」
「大きくなって……こ、婚、婚姻……っ……」
　
　だーっと涙を流し、父がオリヴァージュに抱き着いてくる。
　オリヴァージュは、恥ずかしくてならない。
　セラフィーナが、ぽかんとした顔で、こちらを見ているからだ。
　
「わたっ……私の、むす、息子が……っ……こ、婚姻……っ……」
「わかりました！　わかりましたから、父上！　落ち着いてください！」
「ナル！　私は、お前が……婚姻できるとは……っ……うう……っ……」
　
　父の中で、自分はいったいどう評価されていたのか。
　ともあれ、婚姻できそうにない、と思われていたのは確かだった。
　非常に心外である。
　
　こんなことだから、姉にも「式には出ないで」などと言われたのだ。
　その言葉に衝撃を受け過ぎて、父は、連日、号泣していた。
　母に宥められた姉から、なんとか式に列席が許されたのは、奇跡と言っても過言ではない。
　
　オリヴァージュだって、列席されたくない、と思う。
　
　しっかり者で、洗練された母が、なぜ父を選んだのか、未だに謎だ。
　こんな姿を見ると、百年の恋も覚めそうなものだけれど、それはともかく。
　
「父上、急に出かけてしまわれたのでしょう？　母上が心配されていましたよ」
　
　ぴた。
　
　父の動きが止まった。
　これが最も効果的な手立てだと、オリヴァージュは、知っている。
　父は「愛情」よりも「愛」に弱いのだ。
　
「サンディが、私を心配していた？」
「ええ。父上を探しておられました」
「それは、いけない！　すぐに帰らねば！」
　
　ぐすっと鼻をすすりつつも、父が表情を引き締める。
　この機を逃すわけにはいかない。
　
「ヴィッキー！」
　
　すかさず、ヴィクトロスを呼んだ。
　予想ずみだったらしく、ヴィクトロスは平然と姿を現した。
　３人のところまで歩み寄ってくる。
　
「点門を出そうか？」
「いいえ、それにはおよびません。エセルハーディ殿下は馬車でおいでです」
「父上を送って行ってくれ、ヴィッキー。頼む……」
「かしこまりました」
　
　ヴィクトロスが、父の肩を支えていた。
　涙は引っ込んだものの、まだ「しゃん」とはしていなかったからだろう。
　
「さぁ、エセルハーディ殿下。まいりましょう」
「ああ、わかった」
　
　歩き出しかけ、オリヴァージュのほうを、ちらっと振り向く。
　オリヴァージュは、にっこりしてみせた。
　
「お前が婚姻できるなど、まだ信じられないが……彼女には感謝している」
　
　ぴきぴきっと顔が引き攣りそうになる。
　が、ここで何か言えば、また号泣されるとわかっていたので、無言を貫いた。
　父がヴィクトロスと部屋を出るのを見とどけてから、大きく息をつく。
　とたん、笑い声が響いた。
　セラフィーナが、大口を開けて笑っている。
　
「ナルのお父さまって、最高ね！　最高に可愛らしい人だわ！　大好きよ！」
　
　オリヴァージュは、俄然、面白くない。
　彼は彼女から「大好き」と言われるまで、ずいぶんと苦労したのだ。
　
（なにが最高であるものか！　息子の許婚いいなずけに抱き着いて号泣だぞ！）
　
　心の中でだけ、父に悪態をつく。
　ともあれ、父は、オリヴァージュの嫉妬の対象として認識された。