口下手公爵と、ひたむき令嬢

見えてきたものとは ２

　
「まいったな。本当に、出られないじゃないか」
　
　彼は壁に手をつき、体を支えつつ、室内を、ひと周りした。
　扉の前まで戻ってきたところで、溜め息をついている。
　
「刻印の術を使うとはな。ああ、本当に、まいった……」
　
　通常、刻印の術では、塗料を使うとされていた。
　が、室内に、塗料の塗られている場所はない。
　ここにかけられているのは、刻印の術ではあっても、別種のものなのだ。
　
「ローエルハイドに、“敵対”する者はいない。いなかった。だが……対抗しようとした者はいた。それを、忘れていたよ」
　
　なにしろ、３百年以上も前の話になる。
　彼の祖先、大公と呼ばれた、かつての英雄、その時代のことだった。
　この手の刻印の術が使われたのは、その時限り。
　以来、表立っては誰も使っていない。
　
　存在自体、知られてはいなかったはずだ。
　結局、大公により破られ、その手法も封印されていた。
　彼自身、こういう手があったことを知ってはいたが、記憶の彼方。
　使われることがあるとは、考えもせずにいた。
　
　たった１人、人ならざる者に挑み、敗れた魔術師、サイラス。
　
　ユージーン・ガルベリー唯一の最側近だった男だ。
　ローエルハイドの古い文献に、何度か出てくる。
　神経質でせっかちで、しかしながら芸の細かい男だった、と記されていた。
　
　その男が編み出した「個」を指定し、隔離もしくは疎外する術式。
　彼は、それに囚われている。
　
　元々、魔力や魔術が認知されていない頃に使われていたのが、刻印の術だ。
　ロズウェルドには、その頃から魔力顕現けんげんする者がいた。
　けれど、当時は、まだ知識がなく、一過性の病とされている。
　ほとんどの者からは、自然に魔力が尽き、消えていったからだ。
　
　とはいえ、中には魔力が制御できず、暴走する者もいた。
　そういう者たちを隔離するために、刻印の術が作られたらしい。
　いつ、誰が作ったのかまでは、定かになっていなかった。
　
　ただ、ロズウェルド内には、未だに刻印の術の残る場所が、いくつもある。
　魔力暴走した者の隔離施設として使われていた城や、地下室などだ。
　それらは、たいてい辺境地にあった。
　
「辺境地……シェリーに呪いをかけた侍女……」
　
　彼は、キサティーロからの報告を思い出している。
　確か、その侍女は、ダリード男爵家からルノーヴァ伯爵家に嫁いだあと、婚姻の無効により、家を出された。
　ルノーヴァは、キャラック公爵家の下位貴族だ。
　レックスモアと同様、辺境地の貴族だった。
　
「そうか。ルノーヴァの下位貴族には、ロビンガム男爵家がいたな」
　
　彼の中で、筋道が見えてくる。
　侍女の嫁ぎ先であるルノーヴァ伯爵家には、ロビンガム男爵家にまつわる、なにがしかの資料が、保存されていた。
　それを、侍女は見つけたに違いない。
　
　ロビンガム男爵家自体は、すでに歴史から、その名を消している。
　とはいえ、彼の知らない貴族はいないのだ。
　
「サイラスは、元ロビンガム男爵家の長男だった」
　
　資料には、呪いのかけかたや、刻印の術について書かれていたのだろう。
　彼も、気にはなっていた。
　
　どうやって、呪いのための魔術のかけかたを、侍女は知ったのか。
　
　性質たちの悪い魔術は、一般的なものではない。
　魔術の本には、いっさい書かれていないのだ。
　王宮魔術師ならば、対抗措置をとるため、その手の魔術についても知識は持っている。
　だが、シェルニティに呪いをかけたのは、一介の侍女だった。
　
「死してなお、我々を苦しめることはないだろうに」
　
　なんだか、自らの名を忘れさせまいとしているかのように感じられる。
　彼は、少しだけ、祖である「大公」を気の毒に思った。
　遺産だけでも厄介なのだ。
　きっと、本人を相手にするのは、もっと厄介だったに違いない。
　
「ということは、その侍女が、あのウォルトという奴の母親か」
　
　侍女自身は、すでに死んでいるため確認はできないが、理屈で考えれば、簡単に結論づけられる。
　ウォルトの母親が、その侍女でなければ、カイルと結びつかない。
　
　カイルは「サイラスの遺産」を、手に入れたのだ。
　
　だからこそ、彼は、ここに閉じ込められている。
　ウォルトの母親から、カイルへと渡ったのだろう。
　もとより、カイルとウォルトは「従兄弟」だし。
　
「ウォルトの母親は、カイルの叔母……ああ、駄目だ。考えがまとまらない」
　
　扉が閉められてから、圧迫感が、いっそう増していた。
　思考力も、かなり奪われている。
　体が重く、だるかった。
　
「ランディも同じはめに陥っているというのが、救いだな」
　
　おそらく、フィランディの私室にでも、閉じ込められているはずだ。
　街で血を流したのは、彼だけではない。
　カイルは、フィランディの「個」も特定できる。
　
「それでも、ランディのほうがマシなのだから、嫌になる」
　
　カイルが憎んでいるのは、貴族だ。
　王族を憎んでいる様子はなかった。
　むしろ、貴族を排して、王族を立てるつもりでいる。
　だから、王族は殺さない。
　いずれ、フィランディは解放されるのだ。
　
「今は、ランディのことなんて、どうでもいい」
　
　こんなふうに、すぐ思考が別のほうに向いてしまう。
　そのせいで、いつもなら簡単に弾き出せる答えも、なかなか出せずにいた。
　集中力を少しでも上げるため、あえて考えを言葉にしてもいる。
　
「カイルは王宮に向かうはずだ。キットがアリスに連絡を入れているだろうから、アリスはリカの傍そばにいる。リンクスもだ。ナルは、ヴィッキーが守りきるとして。アリスとリンクスのほうが、まずいな。アーヴィは、正しい選択をするだろうが」
　
　カイルの元には、シェルニティがいるのだ。
　そのためにも、カイルには、シェルニティが必要だった。
　アーヴィングを大人しくさせる盾とするために。
　
「アーヴィの近くにテディがいることに、カイルは必ず気づく……アリスが、どの程度、時間稼ぎができるか……」
　
　完全に、八方塞がりになっている。
　カイルに、してやられたのだ。
　彼の「きちんと心得ている」ことが、仇になっていた。
　
「私に気づかせるために、か……あれすら、故意だったとはね。サイラスに引けをとらないほど、芸が細かい」
　
　リンクスから、カイルの言葉を聞いて、彼は、ここに来ている。
　カイルが、ずっと前からシェルニティを知っていたと気づいたからだ。
　
「ああ、そういえば、言われていたな。私がいつ気づくか楽しみにしていたと」
　
　『彼女、１８だっけ？　それなら、急ぐに越したことはない』
　
　シェルニティは長く、幽閉に近い状態で暮らしてきた。
　貴族の間でも、シェルニティの存在を気にかけていた者はいない。
　体の弱いブレインバーグの長女、くらいの印象だ。
　もちろん、アーヴィングは、シェルニティの歳を知ってはいただろう。
　けれど、アーヴィングが、それをカイルに話したとは思わなかった。
　
　アーヴィングは、懇意にしている相手であっても、心惹かれている女性の歳を、ぺらぺらと口にするような性格はしていない。
　だとすれば、誰から、それを聞いたのか。
　
　アーヴィングの側近になるまで、カイルは平民だったのだ。
　貴族の、しかも、ほとんど公にされずにいたシェルニティの歳を知る由もない。
　そこで、彼は、カイルとイノックエルの息子とに関係があると考えた。
　
　本来、シェルニティは、ウォルトの異母妹にあたる。
　よって、ウォルトから情報が流れたと考えるのが自然だ。
　その確認ため、イノックエルを連れ、ウォルトに会いに来た。
　のだけれども。
　
　カイルは、彼が事細かに確認すると見越し、わざと失言をしたのだ。
　ウォルトとの関係に気づかせ、刻印の術を張り巡らせた、この部屋へと、おびき寄せるために。
　
「さあ、この状況を、どうやって引っ繰り返すか。私に、力を貸してくれるかい、シェリー」