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折り合いがつけられれば 2
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夢を見てから、ちょうど10日が経っている。
あれから、タガートは、毎日、ジゼルの安否を確認してくれていた。
ジゼルは滞在先に籠っているらしい。
今のところハーフォークに帰る気はないそうだ。
「でも、あと10日……なにも起きずにすめばいいのよ」
昼食をすませ、ドリエルダは自室に戻っている。
夢の出来事が起きるはずの予定日を半分過ぎ、少し安心していた。
このまま、あと半分の日数が何事もなく消化されるのを願っている。
最初は、タガートを無駄に振り回したと落ち込んだ。
彼の夢を危うくするようなことを言ってしまったのも、悔やんでいる。
タガートはドリエルダを信じてくれた。
傷つけまいとしてくれたことにも気づいている。
なのに、ドリエルダは彼の立場を理解していなかった。
自分の正しさばかりを押しつけようとしている気がしたのだ。
だが、そのあと考えを切り替えている。
タガートに話せたのは悪いことではなかった。
もしかすると、それがあったから夢の出来事が変わったのかもしれない。
ただし、気になっていることもある。
「私のせいじゃないって、ゲイリーは言ってくれたけど……どう考えたって、私のせいよね。ムーアが辞めちゃうなんて……」
小さく溜め息をついた。
ドリエルダは、自分の部屋のベッドに腰かけている。
2日前に、タガートに会った時のことを思い出していた。
訪ねて行ったら、タガート自身が出てきたのだ。
屋敷の主が出迎えに来るなんて、ほとんど有り得ない。
よほど余裕のない貴族でもない限り、どこの屋敷にも執事がいる。
驚いているドリエルダに、ムーアが辞めたと、タガートは告げたのだ。
『私が当主になったら、新しい執事を雇うつもりだった。それが少し早まっただけのことさ。いずれにせよ、ムーアは引退の時期が来ていたのだよ』
だから気にしなくていいと、ドリエルダに言ってくれた。
それでも、まったく気にせずにいられるはずもない。
ムーアが辞めるきっかけは、あの時の「叱責」に違いないのだ。
ジゼルを私室に入れていたのがムーアだと知った際には、ドリエルダも少しは腹を立てていた。
なにしろ、そのせいで邪魔ばかりされたし、タガートとジゼルの仲を勘繰ってしまい、落ち込んだり傷ついたりしていたのだから。
さりとて、いざ「辞めた」と聞かされると、なんとも言えない気分になる。
ムーアの妻である、ハーフォークのメイド長のことは嫌いだ。
ムーアにも苦手意識はあった。
だが、長年に渡り、ベルゼンドの屋敷に勤めていて、タガートにとっては大事な勤め人だったはずだ。
それを思うと、ムーアが屋敷を去ったことを、単純には喜べずにいる。
ちょっぴり気が重いくらいだ。
「ゲイリーにばかり、負担をかけてるわよね。私って、なにか彼の役に立ってる? 夏になったら、毛刈りを教えてもらったほうがいいかも」
まだ山羊の乳搾りも満足にできないが、それはともかく。
今回の件が片付いたあと、彼の手伝いができないか考えてみることにした。
足手まといなことしかしていない自分では、タガートに相応しくない気がする。
彼は、この先、立派な領主になるだろうから。
「本当に、ものすごく無知だったわ。魔術師に頼めば、こんなに簡単に連絡がつけられるってことも知らなかったなんて」
タガートから教わっていなければ、今も知らないままだった。
後々、どこかで知ることになったかもしれない。
が、これまでが勉強不足に過ぎたのだ。
そのせいで、タガートとの関係をこじらせたとも言える。
「そういえば……手紙……ゲイリーは手紙のことを謝ってたけど……」
タガートから手紙について訊かれた。
その訊きかたが、ちょっぴりおかしかったように思える。
『シャートレーの養女になったことを知らせる手紙をくれただろう? その後もきみは手紙をくれていたね?』
ドリエルダは、責める口調にならないよう注意しながら、何度も書いたことを、彼に伝えた。
結果としては、責めていると受け止められたのかもしれない。
タガートは、読まずにいたのを、しきりに謝っていたので。
それも今さらのことだ。
彼にはそうするだけの理由があったと、思っている。
すべて行き違いから起きたことだった。
『俺は、己の目と耳を信じる』
不意に、ブラッドの言葉を思い出す。
最初からそうしていれば、行き違いなど起きなかったかもしれない。
手紙は出したが、届いたかの確認はせずにいた。
忙しいのだろうと思いながら、それも訊かず、会いにも行かなかった。
ジゼルとのことを訊いたのも、タガートとの関係が改善してからだ。
なにひとつ、自分の目と耳で判断していなかったことに、ドリエルダは気づく。
今も同じではないか、と思った。
「簡単なことだわ。私が確認すればいいのよ」
ベッドから立ち上がり、身軽な服に着替える。
屋敷を出て、自分の馬にまたがった。
周囲には「ちょっと遠乗りに行く」とだけ伝えて出かける。
行き先を言えなかったからだ。
「あの場所は……暗くてよくわからなかったけど、たぶん……」
以前、タガートの私室で、写真を見せてもらった。
その中に「犯人」が映っていたのだ。
だから、ドリエルダはタガートに「犯人はベルゼンドの領民」だと言っている。
写真には、当然のことながら「背景」も映っていた。
夢で見た時より、ちゃんとした小屋だったが、おそらく同じ場所のはずだ。
写真が撮られたのは、かなり前だった。
その後、使われなくなって、朽ちたのだろう。
「彼らは羊を飼育してる。確か、ハーフォーク領に近い場所だったはず」
タガートと遠乗りをしている際、ベルゼンドの領地について訊いている。
山羊や羊や牛、それぞれに飼育している土地が違うのだ。
牧草の関係などがあるらしい。
山羊は木の根まで食べてしまうので注意が必要だ、とか。
ドリエルダは、当たりをつけたほうに馬を走らせた。
自分の目で、小屋だけでも確認しておこうと思っている。
あれほど荒れ果てていたということは、人の出入りはないはずだ。
仮に、領民と出くわしたとしても、自分1人なら言い逃れられる。
「嘘をつくとボロが出る、だったわね。嘘はつかない……でも、全部を話すこともない。どうせ私は機転の利かない頭の悪い女だもの」
言いながら、ちょっぴり笑った。
ブラッドの「指南」が、こんなところで役に立つなんて、と思ったのだ。
「写真を見て、来てみたくなったってことにすればいいわ。これは嘘じゃない」
ただし、夢のことや人攫いのことまでは話す必要はない。
そして、写真と違って朽ちていて驚いた、とでも言って帰ればいいのだ。
決めてしまうと、心が落ち着く。
それらしい場所を、いくつか走り回った。
「あ……たぶん、あれだわ……」
穴の空いた屋根に、歪んだ扉が見える。
夢の中では暗かったが、その光景には見覚えがある。
少し手前で馬を降り、そっと近づいた。
が、ハッとなって、木の影に身を隠す。
(あれは……3人目……斧を持って入ってきた……)
背筋が、ゾッとした。
ほかの2人とは違い、あの男だけは「口実」が通じない気がする。
それに、なんだか辺りを警戒するように見回しているのも嫌な感じだ。
男は少し離れた場所にいて、ドリエルダがいるほうとは違う方向を見ていた。
ドリエルダは身を潜めつつ、小屋に近づく。
(ちらっとだけ……中を確認して……なにもなければ、すぐに逃げる……)
男の動きに注意しながら、そろりそろりと時間をかけて小屋の裏手に回った。
壊れた窓がある。
そうっと中を覗き込み、慌てて体をかがませた。
(……と、どうして……っ……なんで、ジゼルがいるの……っ?!)
よく見えなかったが、ジゼルであるのは間違いない。
もう1度、中を覗き込む。
夢で見た光景と似ていた。
昼間だということと、2人の男がいないのが、夢とは違うけれど。
ジゼルは後ろで手を縛られているようだ。
床に、へたりこむようにして座っている。
「……酷いわね……体中が痛いわ……」
ジゼルのつぶやきが聞こえてきた。
なにがどうなったのかはともかく、ジゼルは 攫われている。
自分が介入したことで、いくつか変わったことはあるにしても、回避できたわけではなかったのだ。
(あの2人はいない……でも、私1人じゃ助けるのは無理だわ)
ドリエルダは屋敷に帰ることにする。
帰って、父と連絡を取り、騎士を動かしてもらうつもりだった。
「困るんだよな。計画を邪魔されちゃ」
声に、振り向く。
あの男ではなかった。
夢にはいなかったはずの、ローブ姿の人物が立っている。
(ハーフォークの魔術師……タガートへの連絡は嘘だったんだわ)
気づいたところで、意識がプツリと切れた。
ドリエルダは膝から崩れ落ち、地面に倒れる。
あれから、タガートは、毎日、ジゼルの安否を確認してくれていた。
ジゼルは滞在先に籠っているらしい。
今のところハーフォークに帰る気はないそうだ。
「でも、あと10日……なにも起きずにすめばいいのよ」
昼食をすませ、ドリエルダは自室に戻っている。
夢の出来事が起きるはずの予定日を半分過ぎ、少し安心していた。
このまま、あと半分の日数が何事もなく消化されるのを願っている。
最初は、タガートを無駄に振り回したと落ち込んだ。
彼の夢を危うくするようなことを言ってしまったのも、悔やんでいる。
タガートはドリエルダを信じてくれた。
傷つけまいとしてくれたことにも気づいている。
なのに、ドリエルダは彼の立場を理解していなかった。
自分の正しさばかりを押しつけようとしている気がしたのだ。
だが、そのあと考えを切り替えている。
タガートに話せたのは悪いことではなかった。
もしかすると、それがあったから夢の出来事が変わったのかもしれない。
ただし、気になっていることもある。
「私のせいじゃないって、ゲイリーは言ってくれたけど……どう考えたって、私のせいよね。ムーアが辞めちゃうなんて……」
小さく溜め息をついた。
ドリエルダは、自分の部屋のベッドに腰かけている。
2日前に、タガートに会った時のことを思い出していた。
訪ねて行ったら、タガート自身が出てきたのだ。
屋敷の主が出迎えに来るなんて、ほとんど有り得ない。
よほど余裕のない貴族でもない限り、どこの屋敷にも執事がいる。
驚いているドリエルダに、ムーアが辞めたと、タガートは告げたのだ。
『私が当主になったら、新しい執事を雇うつもりだった。それが少し早まっただけのことさ。いずれにせよ、ムーアは引退の時期が来ていたのだよ』
だから気にしなくていいと、ドリエルダに言ってくれた。
それでも、まったく気にせずにいられるはずもない。
ムーアが辞めるきっかけは、あの時の「叱責」に違いないのだ。
ジゼルを私室に入れていたのがムーアだと知った際には、ドリエルダも少しは腹を立てていた。
なにしろ、そのせいで邪魔ばかりされたし、タガートとジゼルの仲を勘繰ってしまい、落ち込んだり傷ついたりしていたのだから。
さりとて、いざ「辞めた」と聞かされると、なんとも言えない気分になる。
ムーアの妻である、ハーフォークのメイド長のことは嫌いだ。
ムーアにも苦手意識はあった。
だが、長年に渡り、ベルゼンドの屋敷に勤めていて、タガートにとっては大事な勤め人だったはずだ。
それを思うと、ムーアが屋敷を去ったことを、単純には喜べずにいる。
ちょっぴり気が重いくらいだ。
「ゲイリーにばかり、負担をかけてるわよね。私って、なにか彼の役に立ってる? 夏になったら、毛刈りを教えてもらったほうがいいかも」
まだ山羊の乳搾りも満足にできないが、それはともかく。
今回の件が片付いたあと、彼の手伝いができないか考えてみることにした。
足手まといなことしかしていない自分では、タガートに相応しくない気がする。
彼は、この先、立派な領主になるだろうから。
「本当に、ものすごく無知だったわ。魔術師に頼めば、こんなに簡単に連絡がつけられるってことも知らなかったなんて」
タガートから教わっていなければ、今も知らないままだった。
後々、どこかで知ることになったかもしれない。
が、これまでが勉強不足に過ぎたのだ。
そのせいで、タガートとの関係をこじらせたとも言える。
「そういえば……手紙……ゲイリーは手紙のことを謝ってたけど……」
タガートから手紙について訊かれた。
その訊きかたが、ちょっぴりおかしかったように思える。
『シャートレーの養女になったことを知らせる手紙をくれただろう? その後もきみは手紙をくれていたね?』
ドリエルダは、責める口調にならないよう注意しながら、何度も書いたことを、彼に伝えた。
結果としては、責めていると受け止められたのかもしれない。
タガートは、読まずにいたのを、しきりに謝っていたので。
それも今さらのことだ。
彼にはそうするだけの理由があったと、思っている。
すべて行き違いから起きたことだった。
『俺は、己の目と耳を信じる』
不意に、ブラッドの言葉を思い出す。
最初からそうしていれば、行き違いなど起きなかったかもしれない。
手紙は出したが、届いたかの確認はせずにいた。
忙しいのだろうと思いながら、それも訊かず、会いにも行かなかった。
ジゼルとのことを訊いたのも、タガートとの関係が改善してからだ。
なにひとつ、自分の目と耳で判断していなかったことに、ドリエルダは気づく。
今も同じではないか、と思った。
「簡単なことだわ。私が確認すればいいのよ」
ベッドから立ち上がり、身軽な服に着替える。
屋敷を出て、自分の馬にまたがった。
周囲には「ちょっと遠乗りに行く」とだけ伝えて出かける。
行き先を言えなかったからだ。
「あの場所は……暗くてよくわからなかったけど、たぶん……」
以前、タガートの私室で、写真を見せてもらった。
その中に「犯人」が映っていたのだ。
だから、ドリエルダはタガートに「犯人はベルゼンドの領民」だと言っている。
写真には、当然のことながら「背景」も映っていた。
夢で見た時より、ちゃんとした小屋だったが、おそらく同じ場所のはずだ。
写真が撮られたのは、かなり前だった。
その後、使われなくなって、朽ちたのだろう。
「彼らは羊を飼育してる。確か、ハーフォーク領に近い場所だったはず」
タガートと遠乗りをしている際、ベルゼンドの領地について訊いている。
山羊や羊や牛、それぞれに飼育している土地が違うのだ。
牧草の関係などがあるらしい。
山羊は木の根まで食べてしまうので注意が必要だ、とか。
ドリエルダは、当たりをつけたほうに馬を走らせた。
自分の目で、小屋だけでも確認しておこうと思っている。
あれほど荒れ果てていたということは、人の出入りはないはずだ。
仮に、領民と出くわしたとしても、自分1人なら言い逃れられる。
「嘘をつくとボロが出る、だったわね。嘘はつかない……でも、全部を話すこともない。どうせ私は機転の利かない頭の悪い女だもの」
言いながら、ちょっぴり笑った。
ブラッドの「指南」が、こんなところで役に立つなんて、と思ったのだ。
「写真を見て、来てみたくなったってことにすればいいわ。これは嘘じゃない」
ただし、夢のことや人攫いのことまでは話す必要はない。
そして、写真と違って朽ちていて驚いた、とでも言って帰ればいいのだ。
決めてしまうと、心が落ち着く。
それらしい場所を、いくつか走り回った。
「あ……たぶん、あれだわ……」
穴の空いた屋根に、歪んだ扉が見える。
夢の中では暗かったが、その光景には見覚えがある。
少し手前で馬を降り、そっと近づいた。
が、ハッとなって、木の影に身を隠す。
(あれは……3人目……斧を持って入ってきた……)
背筋が、ゾッとした。
ほかの2人とは違い、あの男だけは「口実」が通じない気がする。
それに、なんだか辺りを警戒するように見回しているのも嫌な感じだ。
男は少し離れた場所にいて、ドリエルダがいるほうとは違う方向を見ていた。
ドリエルダは身を潜めつつ、小屋に近づく。
(ちらっとだけ……中を確認して……なにもなければ、すぐに逃げる……)
男の動きに注意しながら、そろりそろりと時間をかけて小屋の裏手に回った。
壊れた窓がある。
そうっと中を覗き込み、慌てて体をかがませた。
(……と、どうして……っ……なんで、ジゼルがいるの……っ?!)
よく見えなかったが、ジゼルであるのは間違いない。
もう1度、中を覗き込む。
夢で見た光景と似ていた。
昼間だということと、2人の男がいないのが、夢とは違うけれど。
ジゼルは後ろで手を縛られているようだ。
床に、へたりこむようにして座っている。
「……酷いわね……体中が痛いわ……」
ジゼルのつぶやきが聞こえてきた。
なにがどうなったのかはともかく、ジゼルは 攫われている。
自分が介入したことで、いくつか変わったことはあるにしても、回避できたわけではなかったのだ。
(あの2人はいない……でも、私1人じゃ助けるのは無理だわ)
ドリエルダは屋敷に帰ることにする。
帰って、父と連絡を取り、騎士を動かしてもらうつもりだった。
「困るんだよな。計画を邪魔されちゃ」
声に、振り向く。
あの男ではなかった。
夢にはいなかったはずの、ローブ姿の人物が立っている。
(ハーフォークの魔術師……タガートへの連絡は嘘だったんだわ)
気づいたところで、意識がプツリと切れた。
ドリエルダは膝から崩れ落ち、地面に倒れる。
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