理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

相応流儀 １

　真っ暗な中で、ティファはうずくまっている。
　と、思う。
　
（なんか、体の感覚がないんだよね……これって、死んだってこと？）
　
　よくわからない。
　死んだ後のことなんて考えたことがなかったからだ。
　そもそも、死ななければ、死ぬとどうなるのか、わからないのだし。
　
（死んでも意識が残るとは知らなかったな……これから、ずっと、このまま意識だけで過ごしていくの……？　ここで……？）
　
　それは、ものすごく嫌だった。
　意識があるので、つい、いろいろと考えてしまう。
　思い出せることもたくさんあるのに、独りだ。
　
（誰とも話ができないって、ものすごく寂しいことなんだね）
　
　自分の言葉も声も、誰にも拾ってもらえない。
　どこにもとどかない。
　それが、これほど寂しいことだとは知らずにいた。
　
　たとえ見知らぬ相手であれ、自分の言葉に反応してくれる人がいる。
　なにかしらの感情のやりとりがある。
　そこで、人は「生きている」自分を認識しているのではなかろうか。
　誰かが反応してくれるからこそ、確かに自分は存在しているのだと実感できる。
　
　真っ暗闇の中で、独りぼっち。
　
　体の感覚もないので、これでは、死んでいるのかすら、本当のところは不明だ。
　けれど、自分以外の人がいなければ、生きていると実感するのも難しい。
　すべてが判然としない世界。
　それが「死」なのかもしれない、と思えてくる。
　
（セスは大丈夫みたいだった。それは確認したもんね。それなら、しかたないや）
　
　溜め息すらも、暗闇に消えていった。
　こんなところにはいたくないし、どうせなら意識も消滅してほしいくらいだ。
　そうすれば、独りぼっちなどと考えずにすむ。
　大好きな人たちを思い出して、寂しくなることもない。
　
（……怒ってるかな、セス……怒ってるよね……）
　
　仮に、自分が死んでいるとするなら、セスは怒っているはずだ。
　そして、同じくらい嘆いているに違いない。
　
　体の感覚はないけれど、ティファは、ますます体を丸める。
　意識の中では、そういう感じなのだ。
　膝をかかえ、その膝に頭をくっつけている、といったようなイメージ。
　
（でもさ……セスだって、私のこと庇ったじゃん……）
　
　あの針は、おそらくティファに向けて放たれていた。
　セスは、強引に体を反転させ、ティファを庇っている。
　
（元々、私が死ぬはずだったんだから……セスが身代わりになることない……）
　
　セスは、テスアの国王だ。
　貴族とはいえ、国を治めるという立場とは無縁のティファとは違う。
　民にも、とても親しまれていた。
　セスが死んだら、大勢の人が悲しむ。
　もちろん、ティファが死んでも悲しむ人がいないわけではないけれども。
　
（こんなこと言ったら……みんなに怒られるんだろうな、セスにも……だけどさ、セスの命のほうが重いよね）
　
　少なくとも、ティファは、そう考えていた。
　なぜなら、ティファ自身が、セスに死んでほしくなかったからだ。
　セスのいない世界は、きっと、ここに似ている。
　
　真っ暗で、とても寂しい、場所。
　
　そんな世界では、やっていけそうになかった。
　ティファにとって、自分の死よりも受け入れ難かったのだ。
　だから、後悔はしていない。
　
　父やソルに対して、罪悪感はある。
　結局、最期まで心配をさせ、迷惑をかけ、あげくの果てには、悲しませることになってしまった。
　なのに、もう詫びることもできないのだ。
　産まれた時から死ぬまで、ずっと親不孝をしている。
　
　それでも、助けたかった。
　セスを助けることしか考えられなかった。
　たった１人の愛する人を救うためなら、どんななにを犠牲にしてもかまわない、と思ってしまった。
　
（セスに……会いたいなぁ……お父さまやソル……みんなにも……）
　
　後悔はないものの、ただただ寂しい。
　悲しいとかつらいとかではなく、寂しいのだ。
　
　『しゃんとせんか、ティファ！　お前は、俺の“嫁”であろう！』
　
　セスの声が聞こえた気がして、小さく笑う。
　テスアの言葉と、ロズウェルドの民言葉が入り混じっていたからだ。
　幻聴だとしても、滅茶苦茶だな、と思う。
　その上、どことなく焦っている雰囲気もあって、セスらしくないところもある。
　言い草だけは、とてもセスらしいのに。
　
（私の中で、理不尽な奴っていう印象が強いんだろうな。だから、幻聴も、こんなふうに変換されてるんだ）
　
　とはいえ、幻聴でも、セスの声が聞こえるのは嬉しかった。
　独りから解放された気持ちになれる。
　ここは、とても寂しい場所だが、思い出があればやっていけるかもしれない。
　少しだけ、寂しさが癒えていた。
　
　『俺の“嫁”であるにもかかわらず、俺を“しかと”するとは、いい度胸をしておるではないか！　ティファ、こっちに来い！』
　
　本当に、無茶苦茶だ。
　
（ていうか、こっちってどっちのこと言ってんの？　なにも見えないのにさぁ）
　
　どうせ幻聴を生み出せるのなら、もう少し優しかったり、甘かったりする言葉のほうがいい。
　そういう言葉を、セスは、あまり言わないけれども。
　
（幻聴なんて夢みたいなもんなんだし、セスが言わなさそうな……あ、でも、それだとセスっぽくなくて、よけいに寂しくなっちゃうか……）
　
　ティファは、少しだけ欲張りになっている自分を感じ始めていた。
　声が聞こえると、今度は顔を見たくなる。
　きっと幻覚で姿が見えるようになれば、ふれたいと思うようになるはずだ。
　
　『よかろう！　ならば、俺と勝負をいたせ！　じゃんけん、３回勝負だ！』
　
　感じないはずなのに、胸が、きゅっとなった気がする。
　もう幻聴も消えてほしかった。
　
（幻聴も幻覚も偽物じゃん！　ぎゅってできないし、してもらえないもん！）
　
　これ以上、欲張りになんかなりたくない。
　実体がないものに縋っても、なおさら寂しくなるだけだ。
　ティファは、セスに恋をしていると気づいた時と、似た思考に、はまっている。
　
　セスの立場を考え、我儘はできない、と思った。
　そして、テスアから、セスから逃げたのだ。
　セスが追いかけてきてくれなかったら、みんなが後押しをしてくれなかったら、その後の日々はなかっただろう。
　
　『……ティファ……俺は、池に映った月を欲しておるのか……？』
　
　言葉に、ハッとなる。
　それは、ティファが、繰り返し思い出していた言葉だ。
　思い出してはセスを諦めようとして、けれど、できなかった。
　
　ティファは、立ち上がる。
　本当に、立ち上がったかは定かではないが、うずくまるのをやめた。
　セスの声が聞こえたと思ったほうに向かって、意識を向ける。
　
　ぼんやりとした光が見えた。
　少しずつ近づいてくる。
　
「ティファ……」
　
　幻覚でも、かまわない。
　会いたかった人が、目の前にいた。
　欲張りになって傷つくのは怖いけれど、やはり、ティファも諦められずにいる。
　
　池に映った月にでも、手を伸ばす。
　
「……ティファ……この……たわけが……」
　
　ぎゅっと抱き締められる感覚があった。
　幻聴でも幻覚でもないと信じられるだけの強さで、抱き締められている。
　ティファは、セスを抱きしめ返し、その胸に顔をうずめた。
　
「……セス……大好き……」