理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

得手勝手 ３

　最悪だ。
　本気で、そう思った。
　
（宿がないなんて……どれだけ遅れてんだか……女性の泊まる場所もないって……王宮とは、まったく違うんだな……）
　
　国王の住居のようなので、ロズウェルドの王宮のようなものだと思っていた。
　王宮は、王族の住居兼政まつりごとの中心となっている。
　重臣たちの執務室もあれば、教育の場、それに社交の場もあった。
　重臣の中には女性もいるし、それこそ社交の場は女性のほうが花形だ。
　
　爵位によって出入りが制限されているものの、この「宮」とは意味が異なる。
　むしろ、王宮には「アソビメ」のような女性もしくは男性は入れない。
　貴族が放蕩しているサロンにだって入れないだろう。
　
　その「アソビメ」が、どういう立場なのかはわからない。
　が、ロズウェルドでいう「娼館」にいる女性のような印象があった。
　だとしても、貴族は、娼館には行かないものだ。
　差別意識が強いため、娼館に行くなど「外聞が悪い」としている。
　
　どんなに低い爵位の貴族であれ、無理をしてでもサロンに通っていた。
　娼館は、主に民が利用する施設という扱いなのだ。
　
（この部屋を１歩でも出たら、私は、アソビメと思われて、街に出たら襲われて、外に出たら雪嵐で死ぬ、ってことだよね……最悪じゃん……）
　
　そうなると、この部屋から出るわけにはいかない気がする。
　さりとて、この部屋で「陛下の愛妾」になる気もない。
　呼びかたや相手は違えど「することは一緒」だからだ。
　
「それなら、私に役目を与えてください。メカケではない、ほかの役目です」
　
　せめて「愛妾」でなければ、と思う。
　ロズウェルドに帰ることができるという目途が立つまでは、ここに留とどまらざるを得ない。
　しかも、この部屋にいなければならないのだ。
　
「それもできぬと言うておろう」
　
　すぱんっと、あっさり弾き返される。
　言われてすぐに思い出した。
　
（そうだった……役があって出入りはできても、泊まれないんだっけ……）
　
　なにしろ「宿泊」の壁が厚い。
　厚過ぎて、突破できそうになかった。
　ティファの頭の中には「最悪」の２文字しか浮かんで来なくなる。
　
「なにが、さように不満か？　俺の妾になりたがる女は腐るほどおるというに」
　
　うわぁ…と、ティファは、顔をしかめた。
　自信満々、傲岸不遜な言い草に、うんざりする。
　確かに、国王ともなれば、相手には事欠かないのは、間違いない。
　だとしても、ティファは、この国の者ではないのだ。
　愛妾にしてやると言われたって、喜べるはずもなかった。
　
「私は、愛のない相手に、体を委ねることはできません」
「…………愛……」
　
　いや、そんな「微妙」という顔をされても。
　
　面倒なので、国王のことは、セスと呼ぶことにしたのだが、そのセスは、意味がわからない、といった表情を浮かべていた。
　というよりも、わかるような、わからないような、わかるけれど納得できない、というような、本当に「微妙」な顔つきをしている。
　
「セスは、大勢の女性と体の関係を持っているのではないですか？」
「むろんだ。誰を贔屓にしたなぞと、騒がれてはかなわぬのでな」
　
　さらに、うわぁ…と、なった。
　自惚うぬぼれだとは思わない。
　きっと事実、そういうこともあるのだろう。
　なにしろ、セスは国王だ。
　テスアが、どういう国かはわからないが、国王が国の頂点たる存在であるのは、ロズウェルドと変わらない。
　
（きっと、モテてモテてしょうがないって感じなんだろうね。イケメンだし、国王だし……けど、自分で言うのは、どうかと思うよ……）
　
　この、あたり前という言い草に、ドン引きする。
　ロズウェルドで、こんなことを言えば、ただの「痛い奴」だ。
　が、それを、どう伝えればいいのかが、わからない。
　そもそも、文化が違う。
　自分の「常識」が、相手のそれとは合致しないから、理解に苦しむのだ。
　
「お相手の女性たちも、望んでいることだと思います。それでも、私には、到底、受け入れられません」
「貴様の村の風習はどうなっておる？　長たる者が１人しか相手にせぬとなれば、ほかの者から不平が出よう？　その１人とて身が危うきことになりはせぬのか？」
「不平は出ませんし、身が危うくなることもありません」
　
　言ったあと、その両方が有り得ることだ、とは思った。
　高位の貴族の間では、正妻の座を争うのもめずらしくない。
　その渦中で命を落とす女性もいる。
　だからと言って、それを「常識」とすることはできなかった。
　命を落とすほどの大事おおごとになる事態は、ごくごく稀なのだから。
　
「だが、貴様には、もう関わりなき話ぞ」
「なぜですか？」
「我が地のやりように従わねば、ここでは生きてゆけぬ」
　
　ティファは、髪を撫でていたセスの手を振りはらう。
　落ち着きを取り戻していた感情が、また波立っていた。
　当然という言いかたに、腹が立ってしかたがない。
　
（こんなわけわかんないとこで、わけわかんない理屈で、愛妾になったりしたら、お父さまが、どれほど悲しむか……あ、いや、怒るか……）
　
「もう結構です」
「なにを怒る？　俺は、貴様を助けておるのだぞ？」
「こんな助けなら、必要ありません。外に出て、雪嵐で死ぬことを選びます」
　
　本当は、もっと手厳しい言いかたをしたかった。
　ただ、北方の言葉での言いかたがわからなかったのだ。
　ロズウェルドの言葉でなら、セスをどれほど罵倒していたかしれない。
　
「本気で申しておるのか？　せっかく助かった命を、むざむざ放り出すと？」
「かまいません。死にます」
　
　セスが、銀色の瞳を細める。
　心の端っこが、ちょっぴり、ギクっとした。
　あの凄味のあるまなざしに変わっていたからだ。
　それは、怒っている、ということを意味している。
　
「さように、ソルという男がため、未練がましく貞操を守ってなんとする」
「ちょ……っ……なに言ってんの、このドスケベ男！　私が純潔かどうかなんて、あなたに、わかるはずないじゃん！」
　
　つい勢いで「民言葉」を使ってしまった。
　所詮、北方の言葉では感情を伝えきれないのだ。
　言いたいことを言えないのが、精神的な負担となっている。
　
「また俺に悪態をつきおったな。俺がわからぬと思うておると痛い目にあうぞ」
　
　低い声が、空恐ろしい。
　緊張に震えるティファを見て、セスが鼻で笑った。
　
「貴様が生娘かどうかくらい、ひと目で見抜いておるわ。誰が貴様のような不器量な女の相手をしたがるという？　おるわけがなかろう」
　
　ティファの中で、恐ろしいと腹立たしいという、２つの感情が混じり合う。
　が、腹立たしいのほうが勝り、逃げ出す気力をかき集めた。