人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

人でなし主のじゃじゃ馬慣らし ３

　
「だから、どうして、あなたまでついて来るのよ！」
「こっちにはこっちの事情があるんだ！　お前について来たわけじゃない！」
「お前ですって！　あなたに、お前呼ばわりされる筋合いないわ！」
　
　またか。
　
　そう思いながら、軽く溜め息をつく。
　仲裁すべきか否か。
　いつも悩むところなのだ。
　２人の関係性が、今ひとつわからない。
　
　仲が良いのか、悪いのか。
　
　判断がつきかねている。
　とはいえ、結局、仲裁に入るのが常だった。
　面倒には違いないが、しかたがないのだ。
　
　なにしろ、２人は、とてもうるさい。
　
　１人は同じ歳の１４歳、もう１人は２つ下で１２歳。
　大人として扱われるには少し早いが、子供というような歳ではなくなっている。
　つきあいも、そろそろ５年近くになっていた。
　だが、２人は出会った頃から、たいして変わらない。
　最も、そう思う本人も変わっていないのだが、それはともかく。
　
「２人とも、うるさいぞ。集中できんではないか」
　
　言うと、２人が、ずかずかと近づいて来る。
　険悪な空気をまとったままでいるところが、面倒だ。
　どちらが正しいかを判定させようとすると、わかっていた。
　答えも決まっている。
　
　どちらも悪い、だ。
　
「エヴァンが悪いのよ！　いちいち突っかかってきて！」
「違うね！　サビナが悪いんだ！　いちいちケチばかりつけて！」
「ねえ、ディーン、どちらが悪いと思うっ？」
「おい、ディーン、お前は、どっちの味方だ！」
　
　どちらも悪いし、どちらの味方になる気もない。
　
　思いつつ、溜め息をつく。
　２人は幼馴染みであり、数少ない友人だ。
　できれば、仲良くしてもらいたいと思っている。
　
　ディーンこと、ディーナリアス・ガルベリー。
　
　彼は、ロズウェルド王国の王族だった。
　現国王の第２王子だ。
　王太子である腹違いの兄は５歳年上で、あまりつきあいはない。
　そして、ディーナリアスには野心もなかった。
　
　国王になる気など、これっぽっちもないのだ。
　面倒事は嫌いだったし、１日中、図書室に籠って、史実を読んでいるほうが性に合っている。
　時間がありさえすれば、この図書室や王族しか入れない書庫に入り浸っていた。
　
　およそ、文献にしか関心がない。
　
　何事にも関心を示さない、それがディーナリアス・ガルベリーという少年だ。
　周りからも無関心でいてほしいと思うのだが、この２人は、なぜか、まとわりついてくる。
　長く、その状態が続いているので、次第にディーナリアスも慣れてしまった。
　
　同い年の、エヴァンことオーウェン・シャートレー。
　そして年下の、サビナこと、サビーナサリーナ・キースリー。
　
　キースリーは、シャートレーの下位貴族だ。
　にもかかわらず、サビナはオーウェンに対して容赦がない。
　無礼ともとれる態度ではある。
　
（しかし、サビナが小言を言われると、オーウェンが黙っておらん……なぜだ？　意味がわからんな）
　
　サビナの態度に、周りが小言を言うこともあった。
　だが、サビナが、シャートレー側のメイドに手厳しく注意されたりすると、どういうわけか、オーウェンが必ず割って入るのだ。
　そして、逆にメイドを叱ったりする。
　
　ディーナリアスからすれば、理解不能な言動だった。
　サビナに腹を立てているのなら、メイドに小言を言わせておけばいい。
　なにも割って入る必要はないと思える。
　
「ところで、ここまで来たのは喧嘩をするためではなかろう？　何用だ？」
　
　２人は、ディーナリアスのように文献に興味など持っていない。
　オーウェンは、シャートレーらしく剣の鍛錬に熱心だし、サビナは、１２歳ではあるが、すでに王宮魔術師として魔術の腕を磨いている。
　図書室に来る用があるとすれば、ディーナリアスに会いに来たとしか考えようがなかった。
　
「あれ？　さっきまでついて来てたのに……」
「本当だ。どこに行った？」
「ちょっと！　エヴァンが騒ぐから、怖がって逃げたじゃないの！」
「それを言うなら、サビナを怖がって逃げたのさ！」
「……騒いでおる場合か？　その者を見失っておるのだ。探すのが先ではないか」
　
　２人は、誰かをディーナリアスに引き合わせようとしていたらしい。
　なのに、喧嘩をしていて、肝心な、その相手を「迷子」にさせたようだ。
　しかたなく、ディーナリアスは、手にしていた文献を書棚に戻す。
　
「どこで見失ったのだ？」
「……入って来た時にはいたわ……」
「ええと……どこだったかな……」
　
　まったく呆れてしまった。
　どこで見失ったかも、２人は覚えていないらしい。
　この図書室は、相応の広さがある。
　書棚と書棚の間は狭く、見通しも悪いのだ。
　
（リロイ）
　
　ディーナリアスは、彼に仕える魔術師を呼ぶ。
　若干９歳ではあるが、かなりの腕の持ち主だった。
　王宮魔術師ではあっても、王宮ではなく、ディーナリアスだけに仕えたいと言うので、傍そばに置いている。
　
（ここに、見かけぬ者はいるか？）
（魔術師であれば、１人いるようです）
（しばし待て）
　
　リロイを待たせ、２人に声をかけた。
　興味がなかったせいで、どういう者を連れて来たのか訊いていなかったのだ。
　
「その者は、どういう者だ？　魔術師ならば、サビナでも魔力感知で探せよう？」
「魔術師じゃないわ、ディーン」
「サビナのところであずかっているウィリュアートンの息子」
「リシャール・ウィリュアートン。リスって呼んでいるの。もうすぐで５歳になる子供よ」
「わかった。俺も探す。お前たちも、各々で探しておれ」
　
　２人が、ふんっと顔を背け合ってから、別々の方向に走り出す。
　図書室では静かにするものなのだが、ディーナリアスは気にしない。
　文献が傷つけられさえしなければ、それでいいのだ。
　
（魔術師ではない。子供を探せ。魔力を持たぬ５歳に満たぬ者らしい）
（かしこまりました、我が君）
（……即言葉そくことばは不便だ。ほかの者とも話せれば便利なのだがな……）
　
　いちいち仲介するのが、面倒に感じられて、なんとなくつぶやいた。
　即言葉は、１対１のやりとりにしか使えないからだ。
　
（姿を消している魔術師は、いかがいたしましょう？）
（放っておけ）
　
　答えてから、即言葉を切る。
　王宮には魔術師が大勢いた。
　いちいち構ってはいられない。
　攻撃でもしかけられれば別だが、そういう雰囲気は感じられずにいる。
　
　実のところ、ディーナリアスも魔術が使えた。
　８歳で魔力顕現けんげんしている。
　彼は、自分の存在が「なにか」を知っていた。
　リロイも気づいているのだろうが、あえて、なにも言っていない。
　
　彼本来の姿は、黒髪、黒眼。
　
　ロズウェルドで「人ならざる者」と呼ばれている者だ。
　だが、血筋の関係もあり、２種類の力を有している。
　常には、魔術師としての力を使っており、人ならざる者の力は封印していた。
　人に知られると面倒だからだ。
　
「む。そこにおる者、出て来るが良い。隠れておっても無駄だぞ」
　
　ひょこ。
　
　小さな子供が書棚の間から顔を出す。
　２人が連れてきた子だろうと思った。
　
　ブルーグレイの髪と瞳。
　
　ディーナリアスは、ゆっくりと歩み寄る。
　それから、しゃがみこんだ。
　子供の瞳を見つめて問う。
　
「お前が、リスか」
　
　リシャール・ウィリュアートンという名の子供が、小さくうなずいた。
　ディーナリアスは、手を伸ばし、リスを抱き上げる。
　そして、言った。
　
「俺は、ディーナリアス・ガルベリー。ディーンと呼べ」