人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

幸せの手前には ３

　ジェシーは、フレデリックの中にいる。
　とはいえ、ラウズワースの息子の時とは異なっていた。
　中に入ったというより、中に「いる」のだ。
　ラウズワースの息子の体には、虫になって入り込んだのだが、それとは違う。
　
「なにもできないってことはないだろ！　僕の体を動かしているじゃないか！」
（ちょっとからかっただけじゃんか。それに、羽ペンも紅茶も、お前が、どうでもいいって思ってたから動かせただけだぞ。オレのせいばっかりみたいに言うな）
「僕を、自死させないようにしていることは？」
（それは、オレが生きてたいから？　だいたいサ、お前、魔力、持ってねーだろ。魔術なんか使えねーよ）
　
　フレデリックは、意味がわからないというように首を横に振った。
　そして、ソファに、ドサッと腰を落とす。
　額を手で押さえ、ひどく悩ましげな表情を浮かべていた。
　といっても、はっきりと見えるわけではなくて、感覚でしかないのだが、それはともかく。
　
「そもそも、なんで死んでないんだよ、お前」
（え？　死んだケド？）
「死んでないだろ！　こうやって、僕の中にいるじゃないか！」
（うーん、死んだから、お前の中にいるっていうカンジ？）
「わかるように話せ！」
　
　と言われても。
　
　ジェシーは、説明が得意なほうではない。
　誰かに、説明をしたり、教えたりするような経験が少なかったからだ。
　祖父がジェシーの駒としてつけた者たちには、指示をするだけだった。
　事細かに説明したことなどない。
　
（お前が訊けば？　そんで、オレが、それに答える。そのほうが簡単だろ）
　
　フレデリックが、不満げに呻いていたが、妥当な提案をしたと思っている。
　そのほうが手っ取り早いのは確かなのだ。
　
「お前は、本当に死んだんだな？」
（こーしゃくサマに殺された。せっかく復元した体も、ぜーんぶバラバラにされて燃やされたんだぜ？　あれで生きてられる奴なんていねーよ）
「……体の復元は、もうできないのか？」
（できねーな）
「どうして？　前はできたんだろ？」
（あのさあ、体の復元すんのに、どんだけ魔力がいると思ってんの？　前は予備の魔力があったし、あらかじめ魔術かけといたから、できたってコト）
　
　ジェシーは、フレデリックの中にいる。
　
（お前は魔力を持ってねーから魔術は使えないって、さっきも言ったじゃん）
　
　ということなのだ。
　フレデリックは「持たざる者」だった。
　ラウズワースの息子のように、ジェシーの魔力を「食わせて」もいない。
　
　そもそも「入れ物」に魔力を蓄積するのは効率が悪く、長い年月をかけなければ、使えるほどの量にはならないのだ。
　ラウズワースの息子には８年も食わせてきたが、それでも足りなかった。
　フレデリックは、そういう「入れ物」ですらない。
　
「どうやって、僕の中に入った？」
（入ったってのとは、ちょおっと違うんだよなー。オレの魂の欠片が、お前の中にあるってカンジ）
「魂の欠片？」
（そう。体と魂みたいなものを切り離すっていう魔術があってね。それを使うと、体が死んでも、完全には死なないし、魔力次第で、体も復元できるんだ）
　
　森に行く前、ジェシーは、その魔術を使っていたから、生き延びられた。
　結果として、２度目はなかったわけだが、それはともかく。
　
「それが、僕の中にあるって言うのか？」
（お前の腹に穴あけたコトあったじゃん？　あン時に、ちょっとだけ置いといた）
「つまり、こうなるって見越して、なにか企んでたからだろう！」
　
　フレデリックが、なぜか怒っている。
　怒られている理由が、ジェシーにはわからなかった。
　なにしろ、今のジェシーは、ジェシーが考える「脅威」とは成り得ないのだ。
　命の危険に晒さらされているというのならばともかく、危険でもなんでもないのに、怒る意味が理解できずにいる。
　
（こうなるって見越してたってのは、半分正解。こーしゃくサマに、殺されちゃうかもしれない危険は、いつでもあったからサ）
「僕は、そのために使われたわけか」
（んー……どうだろ……）
　
　少し考えてみた。
　フレデリックの腹に穴を空けた時のことだ。
　ジェシーは、いつも来たるべき公爵との対峙を意識はしていた。
　だから、ちょうどいい、と思っている。
　
　ジェシーは、それまで体と魂を切り離したことがなかったからだ。
　ただし、すべてを切り離すわけにはいかない。
　失敗したら取り返しがつかなくなる。
　結果、ほんの少しだけ切り離し、フレデリックの中に置いてみることにした。
　
（まあ、そーかも！　実験？みたいなもんだったからなー）
「実験だってっ？」
（そーだよ。でもサ、ある意味、失敗だったんだ）
「失敗？　けど、こうやって、お前は、僕の中に……」
（今はね。ただ、前からいたわけじゃないぜ？　オレだって、こーしゃくサマに、殺されてから、お前の中にいるって気づいたんだもん）
　
　それまで、フレデリックを意識してはいない。
　自分の欠片が残っていることにさえ気づかずにいたのだ。
　不意に、目が覚めたような感覚があって、初めてフレデリックを認識している。
　つまり「ジェシー」として残されたのは、この欠片だけ、ということ。
　
（よくわかんねーケド、本体？が死んだからじゃねーかな）
「……ほかには残ってないのか？」
（あったら、こんなことになってねーだろ）
　
　フレデリックが、大きく息をついた。
　がっくりと肩を落としている。
　
（そんな落ち込むなよ）
「誰のせいだと思っているんだ」
（どうせ、オレは、なんもできねーって言ったろ？）
「それなら、なにがしたいんだよ」
　
　ジェシーには、ひとつの考えがあった。
　魔力もなく、魔術も使えず、ただフレデリックの中にいるだけの存在。
　それが、今の自分だ。
　だとしても、ジェシーに、こだわりはない。
　
（オレは生きてたい）
「こんな状態で生きているって言えるのか？」
（言えるね。だって、お前と話してるだろ？）
　
　フレデリックの魂に、ジェシーの魂は融合している。
　フレデリックが生きている限り、ジェシーも生きているのだ。
　
　ジェシーは、生きるためだけに生まれてきた。
　
　生き残る、という目的にしか、その存在価値はない。
　体があるとかないとかに関わらず、だ。
　意思だけでも、十分に「生きている」と言える。
　
（お前は、こーしゃくサマの役に立ちたいんだっけ？）
　
　魂が融合しているためか、ある程度は、その心がわかるようになっていた。
　フレデリックの魂は、公爵だけを軸にしている。
　まさに、公爵の役に立つためだけに生きているのだ。
　
「だったら、なんだよ？」
（旅に出ようぜ）
「旅……？」
（ロズウェルドは安泰になっても、ほかの国は違うんだぞ）
　
　カウフマンの一族は、他国にも広がっている。
　ロズウェルドが制圧されても、他国にいる者への影響は、ほとんどないも等しい。
　そのように組織立てられているからだ。
　
（そのうち、ロズウェルドも、ローエルハイドもまた狙われちゃうかもなー）
「外にも広がっていたんだな」
（こーしゃくサマは、気づいてると思うぞ。でも、よその国なんか構うようなヒトじゃねーだろ？　ティンザーの娘のこともあるしサ）
　
　公爵は、ティンザーの娘を愛している。
　ローエルハイドにとっての弱点は「愛」なのだ。
　あの日、愛を知らないジェシーにも、それが、よくわかった。
　
（そーいう危険を、お前が懐柔して回ればいいんじゃねーか？）
「お前は信用できない。なにか企んでるとしか思えないからね」
（信用とか、よくわかんねーケド、オレは、お前と遊びたいだけなのサ）
　
　フレデリックが公爵と会えば、自分がいることに気づかれる。
　公爵は、ジェシーを殺すことを躊躇ためらわない。
　だとしても、ティンザーの娘にとっては打撃となる。
　ティンザーの娘が傷を負えば、公爵にとっても、痛手だ。
　
　それは、フレデリックにもわかっているに違いない。
　ジェシーは、フレデリックと公爵を会わせたくなかった。
　ロズウェルドからも離れたいと思っている。
　フレデリックの死は、ジェシーの死でもあるからだ。
　
　なにより、ジェシーは、フレデリックを気に入っている。
　
　どうしても、手に入れたいと思ったほどだ。
　あの「不思議」な感覚は、心地よかった。
　本人に自覚はないが、それは、たったひとつ、ジェシーの中に、初めて生まれた「感情」だったのだ。
　
（なあ、オレと一緒に行こうぜ、フレディ）