いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

会心の一手 ３

　
「と、止めたよ、フィッツ！」
「ありがとうございます、姫様。ちょうど良い頃合いでした」
　
　キャスは、あの洞にいる。
　ダイスたちの退却を見とどけてから、ここまで来たのだ。
　
　もちろんキャスが駆けて来たのではない。
　外に待機していてくれたルーポに乗せてもらっている。
　おかげで、あっという間に着けた。
　
　中に入ってからは、自力で走っている。
　ザイードと一緒に来た時とは違い、フィッツに最短距離を教わっていた。
　それとともに、装置の「一時停止」の方法も聞いている。
　
　なぜ、ラーザの女王は危険な「宝物」まで使い、壁を越える必要があったのか。
　
　この装置のメンテナンスをするためだ。
　それも、自分の手で行わなければならなかった。
　ほかのラーザの民、ティニカでは駄目だった理由は、ひとつしかない。
　
　ヴェスキルの血を持つ者にしか扱えないようになっている。
　
　すなわち、現状、扱えるのは「カサンドラ」のみ。
　装置の仕組みは理解できても、フィッツに動かすことはできないのだ。
　
　『９９．９８％可能です』
　
　できるのかと訊いたキャスに、フィッツは、そう言った。
　
　その数字には覚えがある。
　ティニカの隠れ家で、自分が「ヴェスキルの継承者」ではなかったらどうするのかと問うた時に、フィッツが気にしていた数字だ。
　
　９９．９８％はヴェスキルの継承者だと言えるが、０．０２％継承者でない可能性が残されていると言って、心配していた。
　彼女がヴェスキルの継承者でなければ傍そばにいる権利を失うと。
　
　フィッツは覚えていないだろうが、計算結果は同じらしい。
　それが、なんだか心に痛かった。
　今のフィッツを受け入れようとはしていても、寂しくはなるのだ。
　その気持ちを振り切るように、声をかける。
　
「どう？　もう逃げられた？」
「いえ、まだです」
「まだ？！　なんで？　壁は消えてないっ？」
「ここからでは見えませんが、波長を感じないので、壁は消えているはずです」
「えっ？　ザイード、魔力解放できてないの？！」
「すでに彼の背に乗っています」
「じゃあ、天井ぶち破って逃げなよ！！」
　
　ザイードが魔力抑制を解けば、壁に阻まれ、外に出られなくなる。
　が、逆に壁さえなければ、魔力を全開放しても支障はないのだ。
　龍型のザイードは、壁さえも壊した。
　比べれば、建物の天井を、ぶち破ることなんて容易い。
　
「ゼノクル・リュドサイオ」
　
　フィッツの言いたいことを理解する。
　向こうには、ゼノクルがいた。
　ゼノクルの正体は、魔人だ。
　ここで仕留めておこうとしているのだろう。
　
（そりゃ、そのほうがいい……けど……向こうには、あいつもいるし……）
　
　建屋を出る前、フィッツがティトーヴァと戦う姿を、少しだけ見た。
　どちらがどうという比較はできなかったものの、怖くなったのは確かだ。
　ジュポナで手加減していたと、明確にわかるほど動きも繰り出されるワイヤーの速度も速かった。
　
　フィッツもザイードも監視室の網には引っ掛からない。
　だが、装備品は別なので、フィッツは銃を携帯せずに出ている。
　
　ザイードはナイフを持って出たが、それは魔物の国で作られたものだ。
　監視室の「危険物」情報にはないものなので、無視される。
　フィッツ曰く「料理用程度」にしか認識されない。
　だが、懐にしまえる小型のナイフが、どれだけ役にたっただろう。
　
「この先の憂いを残して行きたくないのです」
　
　逃げてほしかった。
　
　フィッツに危険がおよぶと思うだけで、体が震える。
　みんな、無事に帰って来られたのに、フィッツが帰って来られなかったら、この作戦は「失敗」だ。
　
　そして、また自分は置き去りにされる。
　
「大丈夫……だよね？」
「はい、姫様。ザイードさんもいるので、体を取られたりはしません」
　
　キャスは、聖者ラフロに会ったことがあった。
　体にこだわりがないと話していたが、魔人のほうは、そうもいかないはずだ。
　人の国にいようとすれば、必ず「人の体」がいる。
　
　どうやってかはともかく、人の体の中にいるのなら、魔人とて「人」として殺すことは可能なのだ。
　
　魔人自体を殺せなくても、体を失えば、人の国には留とどまれなくなる。
　放っておけば、いつまでもフィッツの体を乗っ取ろうと画策するに違いない。
　魔人の「娯楽」に振り回されるのは、キャスだって嫌だった。
　そのせいで、ラーザの民にも魔物たちにも犠牲が出たのだから。
　
「わかった。ただし、本当に危ないと思ったら逃げてよ？　体が取られなくても命が取られたんじゃ意味ないからね」
「姫様のおられる場所が私のいるべき場所です。必ず帰りますよ」
「……待ってる」
　
　映像が見えないので、フィッツの顔も見えない。
　きっと、いつも通りなのだろう。
　無表情で淡々としているのだろう、と思う。
　
　なのに、なぜか、小さく笑っているフィッツの顔が見えた。
　ティニカのフィッツが笑うことなんてないのに。
　
「いったん通信を切りますね」
　
　引き留とめる間もなく、ぷつ…と、通信が切れる。
　待っている、と言ったが、繋がりがなくなった途端、恐ろしくなった。
　心臓が、大きく波打ってくる。
　こんなことで、と思うのに、動揺を抑えきれない。
　
（フィッツが大丈夫って判断したんなら、大丈夫に決まってる。今のフィッツは、最善を選べるんだから……私の感情に引きずられたりせずに、判断してる）
　
　フィッツを信じている。
　それは間違いない。
　フィッツもキャスを信じてくれた。
　だから、最初の策を変更し、キャスに大事な役目を任せてくれたのだ。
　
　フィッツの眼をあずかり、壁を操作すること。
　
　少しでも手違いがあれば、フィッツとザイードの命はない。
　フィッツは、キャスに「それができる」とし、キャスはフィッツが「できる」と言ったから、この策を実行することにした。
　互いの信頼関係なくしては、できなかったことだ。
　
「……ノノマ、向こうは見える？」
　
　通信機を切り替え、建屋に残っているノノマに繋ぐ。
　まだ自分には役目が残されているのだ。
　状況を把握しておく必要がある。
　
「ちらちらと画面に映ったり隠れたり……ザイード様とフィッツ様が戦うておられるようにござりまする」
「銀髪の奴が魔人なんだけど、そいつは？」
「先ほど金色髪の者と一緒にザイード様を攻撃するのが見えましてござりまする」
「ザイードは？　ワイヤー……紐みたいなものが巻きついてるんじゃない？」
「それは……おそらくフィッツ様が防御なさっておられるようにござりまする」
　
　そうか、と思った。
　ザイードとフィッツで戦っている。
　どちらも「戦える」のだ。
　
（ずっと一緒にいたのに、私は自分が戦うって発想がなかったんだね）
　
　姫様を守り、世話をすることが使命。
　
　フィッツは口癖のように言う。
　けれど、実はキャスも当然のように思っていた。
　ヴェスキルの継承者であることを否定しながら、そこは受け入れていたのだ。
　
　フィッツが守ってくれる。
　
　だから、自分は戦わなくてもいい。
　戦う必要がない。
　心の隅に、そんな思いがあったのだ。
　
（言葉の力も……もっと上手く使えてればって考えたのは、フィッツが死んでからだったもんね。ここで暮らすようになって、フィッツがいなくて、人と戦うことになったから、この力をどう活かすか考えたけど）
　
　魔力が使えるわけでもなく、機械に強いわけでもない自分。
　持っているのは「言葉の力」だけだった。
　必要に迫られ、なけなしの能力を振り絞らざるを得なかった。
　
　フィッツがいなかったから。
　
　ティニカの隠れ家を逃げ出した時、フィッツと一緒にいたのが自分ではなくアイシャだったら、ともに戦うことを選んだに違いない。
　フィッツの背に、ただ庇われていることを選びはしなかっただろう。
　戦うことを考えない自分が、やはり足を引っ張ったのだ。
　
（無事に帰って来てよ……そしたら、私も、もっと……戦うすべを教わるから）
　
　フィッツに影響が出るため、言葉の力は使いどころが限られる。
　それだけに頼っていると、制限されることも増えるのだ。
　別の「戦う力」を身に着けなければ、フィッツの隣には立てない。
　こうやって待つことしかできないなんて、苦し過ぎる。
　
　本当には、もう帰って来てほしい、と言いたかった。
　無事でありさえすればいい、と言いたくなる。
　だが、なにもできないのなら、黙っているよりほかないのだ。
　戦っているフィッツとザイードに任せて「待つ」のが、自分の役目。
　
「銀髪と金髪だけになりましてござりまする！」
　
　ノノマの声に、現実へと引っ張り戻された。
　両手を組み、祈るように、額をくっつける。
　彼女は無神論者ではあるが、祈りたくなる気持ちは理解できた。
　
　なににも、どこにも縋すがれない状況で、もし「大いなる意志」のようなものが働くとするなら、自分の思う良いほうに天秤が傾いてほしい。
　
　そう強く願うのが、祈りなのではないか。
　たとえ神様がいなくても、祈ることはできる。
　強く必死な思いが、少しでも天秤を傾けられるように。
　
「ザイード様の雷が光っておりまする！　煙が……」
　
　雷で、機械が破損したのかもしれない。
　とはいえ、そこにいるものたちに、視界は関係ないと、知っていた。
　ティトーヴァも魔人も、煙が充満していようが、対象を見失うことはない。
　フィッツとザイードだって同じだ。
　
「あ……っ……！　別の兵たちが廊下に現れましてござりまする！」
　
　握った両手に汗が滲む。
　自分の祈りはとどかないのだろうかと、キャスは唇を噛んだ。