いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

きみのいる空の下でも ２

　ザイードはキャスの後を追った。
　なんとなく「わかって」いたのだが、危険がないとは言い切れなかったからだ。
　
　湿地帯の奥に、背丈が短く細い木が並んでいる場所に、２人は立っていた。
　その姿を、ずいぶんと遠くから眺める。
　
　魔物は視野が広いのだ。
　近づかなくても、表情まで鮮明に見えている。
　キャスをかかえて飛んだ男に表情はない。
　薄い金色をした髪と目をしていた。
　
　ルーポほどではないが、ガリダにも雪は降る。
　冬場は、その程度には外気温が下がるのだ。
　
　だが、男の着ているものは、袖が半分しかなかった。
　人の国で、ズボンと呼ばれている衣類の生地も薄そうに見える。
　
（少しも寒いと感じておらぬようだの……装備も身につけておらぬが……）
　
　魔物たちと交戦していた兵たちとは、まったく異なる「種類」のようだ。
　どちらかと言えば、ジュポナで会ったキャスの同胞に近い。
　なのに、あの３人とも、なにか違う感じがする。
　だからなのか、落ち着かない気分だった。
　
　ザイードはキャスに求愛している。
　ただ、意識はあっても、キャスが、なにも目に映していなかったと知っていた。
　おそらく聞こえていなかったはずだ。
　それなら、それでもいいと思っている。
　
（いや、そのほうがよい。キャスを困らせてしまうだけゆえな……）
　
　キャスを救ったのは自分ではない。
　あの薄着の男だった。
　なにをしたのかはわからなくても、なにかしたことはわかっている。
　おかげで、ガリダも救われた。
　
　とんっ。
　
　肩を後ろから小突かれる。
　気配は察していたので、ザイードは顔をしかめた。
　最も来てはならないものが来ている。
　好奇心が旺盛で、神経が無駄に太い奴だ。
　
「あれは、人だな」
「そうだの」
「キャスの同胞か」
「であろうな」
「いいのかよ？」
「いいも悪いもなかろう」
　
　ザイードの肩が、ずしっと重くなる。
　人型に変化へんげはしているが、肩に乗せた腕に、前のめりで体重をかけてくるのだ。
　ザイードの肩に、ほとんど体重をあずけているようなものなので、重くもなる。
　耳が、ぴぃんと立っていた。
　
　ダイスは、実は、馬鹿ではない。
　
　馬鹿なところもたくさんあるが、頭が悪いわけではない、という意味だ。
　キャスが聖魔の国に連れ去られてからの１ヶ月。
　ザイードはヨアナのところに通っていた。
　あまりに憂鬱そうなザイードに、途中から、ダイスも時々は顔を出すようになったのだ。
　
　そもそも、好奇心旺盛なダイスは「人語」にも興味津々。
　ザイードほどではないが、そこそこ理解している。
　
　シャノンを見張っていた際、シャノンは「人語」で「ご主人様」とのやりとりをしていたのだ。
　それを、ダイスは訳している。
　少し微妙なところはあったが、それはともかく。
　
「ダイス……聞き耳を立てるでないぞ」
「けど、気になるだろ？」
「キサラはいかがしたのだ？　ついておらぬでもよいのか？」
　
　キサラの名を持ち出し、ダイスを追いはらおうとした。
　だが、すぐに無意味だったことを悟る。
　ダイスをここに向かわせたのは、キサラなのだ。
　大きな音と光は、北東にいた魔物たちにも見えていたに違いない。
　
「オレはそうしたかったけど、キサラに様子を見に行けって言われたんだよ」
　
　案の定だった。
　
　ダイスが、少し、しょんぼりしていることから、叱り飛ばされでもしたのだろうことも察しがつく。
　なぜダイスがキサラに「惚れた」のかは不明だが、ダイスの言うようにキサラが「よくできた番つがい」なのは間違いない。
　
「来る途中、上から硬いもんが降って来て、大変だったんだぜ？」
「怪我をしておるものは？」
「いねぇよ。ほとんどがガリダの領地に落ちてたし、ガリダは体が硬いだろ。怪我しそうな奴らは避難場所にいたからな。外にいた奴らは平気だったんだよ」
「さようか……なれば、よい」
　
　魔人はガリダにミサイルとかいうものを落とすつもりだった。
　落ちていれば、領地の半分を民とともに失うことになっていただろう。
　ザイードもキャスも死んでいたはずだ。
　
「あの男が、キャスとガリダを救ったのだ」
「やっぱりキャスの同胞だぜ。人なのに悪い奴じゃねぇってわけだ。細っこいし、弱っちそうだけど、俺たちとは違う力を持ってるんだな」
「……あの者が……」
「ああ、キャスの想い人ってやつだろ？」
　
　ダイスは、なんのことはないとばかりに、あっけらかんと言う。
　逆に、ザイードは言葉をなくした。
　
　ダイスに、自分の気持ちを理解させるのは、非常に難しいのだ。
　こんこんと言って聞かせても、たいていは「ま、そういうこともあるわな」とか「よくわかんねぇけど、そういうことにしとく」とかで終わらせられてしまう。
　
　肩が、さらに、ずしっと重くなる。
　ダイスが体を寄せ、のしかかってきているからだ。
　そして、銀の瞳孔を狭めている。
　
「ガリダの男には、そういうとこあるよな」
　
　ダイスの言いたいことくらい、ザイードも気づいていないわけではない。
　なので、ふんっと、そっぽを向いた。
　その耳に、ダイスが言う。
　
「臆病者め」
　
　むっとはしたが、感情を抑制した。
　
　種族によっても求愛の状況は様々。
　ルーポやコルコは、男から求愛することが多いし、ガリダやイホラは、女からのほうが多い。
　ファニは、どう求愛しているのかも知らない。
　関りが薄いので、気づかないうちに番つがいができていた、というふうなのだ。
　
「好きに言うておれ。余は、お前とは違うのだ」
「そんで？　未練たらたらで生きてくのかよ？」
「そうだの。未練たらたらで生きていくのであろうよ」
「けど、あいつはキャスの番じゃねぇんだぞ？　番になってからだろ、未練たらたらで生きてかなけりゃならねぇのは。なんせ求愛もできなくなっちまうんだ」
　
　番を持つ相手に求愛はできない。
　相手が番を外れるまで待つか、諦めるか。
　２つに１つ。
　
「しかし……あの者はガリダを救ってくれたのだ。なにより、キャスが想うておるのは、あの者ぞ」
「だから、なんだ？」
　
　ひどく居心地が悪かった。
　ザイードとて、好きで遠目から眺めているのではないのだ。
　どうにもできないから、こうしている。
　自分を恥じてもいた。
　
　キャスを守りたいと思いながら、肝心な時には１度も守れなかったからだ。
　
　キャスと、ジュポナで手にいれた装置などがなければ、また人に負けていた。
　キャスの力を借り、なんとかあそこまで戦えたが、最後には無力だった。
　それを、ザイードは恥じている。
　力のない自分を。
　
「お前は努力が足りてねぇんだよ、ザイード」
　
　ダイスと自分とは違うのだ。
　５８６回も求愛を断れても、めげない心など持っていない。
　相手の考えがわからなくても、へっちゃらなダイスのようにはなれなかった。
　キャスを困らせ、心に負担をかけるのも嫌なのだ。
　
「キャスの気持ちが大事なんじゃねぇのか？」
「それゆえ、余は……」
「いいや、違うね。お前は自分がかわいいだけだ。断られたくねぇから、そこで、じっとしてるんだろ。今はキャスも、あいつのことが好きかもしれねぇけどな。番になるまではわかんねぇんだぜ？　なのに、お前は勝負から逃げてばっかり。キャスに花のひとつも贈らねぇでさ。なにやってんだかな」
　
　言い返したいことはある。
　けれど、心の裡うちで、ダイスの言葉を肯定していた。
　キャスとの関係を壊したくない、というのは、逃げにほかならない。
　傍そばにいられるだけでいい、というのも、言い訳なのだ。
　
「なぜ、お前は、余の番に好奇心を持つ？　放っておけばよかろうに」
「オレだけじゃねぇし。国中が、お前の番はどうなるんだって思ってるぞ？」
「余計な世話だ。余は、余の好きにいたす。それゆえ……」
「あ……おい、ザイード……」
「ダイス、お前という奴は、余の話を」
「いいから、見ろって！」
　
　なにかキャスが、険しい表情を浮かべている。
　スッと、男が跪ひざまずいた。
　胸に手をあて、頭を下げている。
　
「魔物の国を出る出ないって話で揉めてたけど、キャスは魔物の国にいるって決めたらしいぞ」
「お前、聞いておったのか？」
「当然だろ？　男のほうは、人の国に帰ろうって誘ってたみたいだけどな」
　
　それを、キャスは断ったようだ。
　魔物の国に残ると決めたらしい。
　そのことで、男と言い争いになったのだろう。
　だが、すぐに男が引いたため、おさまったのだ。
　
「おい、ザイード。キャスは、本当に、あの男に惚れてんのか？　そんなふうには見えねぇぞ」
「見えずとも、そうなのだ」
　
　キャスを助けたあとのことを思い出す。
　キャスは「大事な相手を喪った」と言っていた。
　死んだのだと思っていたが、生きていたのだ。
　そのことに、今は戸惑っているだけだろう、と思う。
　
「ザイード、これ、お前にも勝負の芽があるんじゃねぇか？」
「そのようなものはない！　行くぞ、ダイス」
「あいて……っ……耳を引っ張るな、耳を！」
「盗み聞きをするような耳なぞいらぬであろう！」
　
　ザイードは少しばかり苛々していた。
　キャスが「壊れてしまう」ほどに想っていた男が、キャスに同等の想いを返していないように見えたからだ。