いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

有限の幻想 ２

　雨が降っている。
　顔を雨が濡らしている。
　うっすらとした感覚があった。
　不思議に感じてもいる。
　
　冬の雨は冷たい。
　けれど、温かい。
　
　冷たいはずなのに、温かいのだ。
　これと似た雰囲気を知っている。
　
　大きな手だった。
　繋ぐと、丸々、自分の手は、その手に覆われる。
　冷たい見た目なのに、暖かい。
　そういう手を知っている。
　
　あれは、誰の手だったか。
　
　フィッツではなかった。
　フィッツとは、手を繋げなくなってしまったから。
　フィッツに「手を繋いで」と言っても返事がないので。
　
　冷たそうでいて、あったかい。
　
　フィッツの手も大きくて、暖かかった。
　けれど、冷たそうだと思ったことはない。
　自分を守ってくれる優しい手だった。
　
　ぴしゃ。
　
　温かい冬の雨が、顔にかかる。
　体を動かす意思がないので、流れ落ちる雨をぬぐうこともしない。
　
　ぴしゃ。ぴしゃ。
　
　フィッツとは、どんな冬を過ごしていたのか。
　寒いからと言って、コートを着せてくれた。
　
　彼は、いつも半袖シャツ。
　
　体温調節ができるから、コートは必要ないのだとか。
　それでも見ているほうが寒くて、けれど、そうとは言えず、冬場に半袖は目立つのだと言った。
　フィッツは、ぺらっぺらの上っ張りでも、平気そうにしていた。
　
　ぴしゃ、ぴしゃ。
　
　冬の雨は冷たいはずだ。
　フィッツと一緒に、雨に打たれたことがあったろうか。
　相合傘を、フィッツに教えたかった。
　フィッツは、どんな顔をしただろう。
　
　温かい。
　
　この雨は、温かい。
　冬の雨は冷たいはずなのに。
　
　頬にも、暖かいものがふれていた。
　誰かの手だ。
　フィッツの手ではないはずだ。
　
　フィッツはもう、いないから。
　
「魔物は強えよな？　強えから死んでくんだ。お前らの同胞意識ってのには感心させられるね。人間なら、とっくに見捨ててるぜ。なんだかんだ言い訳してよ」
　
　また嫌な「音」が聞こえてくる。
　ものすごく「嫌な音」だ。
　
「俺も部下に言ってやったんだ。あいつらが言い訳できるようにな。お前たちの命は帝国のものである、自分だけのものではないと思え、１人でも多く生き残れることこそ皇帝陛下のためだ、とかなんとかよ。それで、あいつらは、納得。俺を１人で行かせて、てめえらは居残りしてんだぜ？　今頃、ホッとしてんだろうな。これで死なずにすむってよ。実際、誰もついて来てねぇだろ？」
　
　ぴしゃ……。
　
　また「雨」が顔にかかる。
　冷たいはずの冬の雨が、生温かかった。
　
「だが、お前らは違う。同胞を、そういうふうには見捨てねえ。見捨てる時には、言い訳なしだ。そこまで頑張っちまうもんなあ。とっとと見捨てて、自分だけ生き残りゃいいのによ。夫が、妻が、子供が、同胞がって、どうしようもなくなるまで見捨てようとしねえ。だーから、こんなことになっちまう」
　
　キャスの瞳が、わずかに揺れる。
　意識の隅に、なにかが灯る。
　
「魔物は強え。だがな、馬鹿だ」
　
　紫紅の瞳が、じわりと景色を、彼女へと伝えてきた。
　生きている「体」が、意思を求めている。
　視覚がこの光景を見てみろと、聴覚がこの「嫌な音」を聞けと。
　そして、この「ぬくもり」はなんだと知覚が、訴えかけていた。
　
　視界が、突如、開ける。
　
　顔にかかっていたのは、紫の血。
　だから、温かかったのだと「認知」した。
　
「あ……あ……」
　
　言葉にはならない声が、喉からもれる。
　ザイードの手が、キャスの頬にふれていた。
　冷たそうに見えるのに、不思議なほど暖かい手だ。
　
　全身から、すべての感覚が、キャスに教えてくる。
　
　お前は生きているのだろう？
　生きているくせに、どうして動かない。
　どうして考えない。
　
　なぜ、自分を助けようとしているものを、助けようとしない。
　
　これでは、あの時と同じだ。
　フィッツを抱きしめるしかできなかった。
　フィッツは、彼女を庇ったまま、命を失ったのだ。
　
　同じだ。
　同じになる。
　
「嫌……嫌だって……言った、じゃん……」
　
　ジュポナでも、そう言った。
　あんなことは嫌だと。
　あんな光景は２度と見たくないと。
　
　なのに。
　
　ザイードの体には、いくつもの傷がある。
　肩や腹から血を流していた。
　硬い鱗が貫かれるほど撃たれているのだ。
　あげく、キャスにあたらないよう、手や尾でも、彼女を庇っている。
　
「おお、キャス……そなた……」
　
　口から、血があふれていた。
　けれど、ザイードは大きな黒い瞳の中にある、金色の瞳孔を優しく狭めている。
　嬉しそうだった。
　
「守らないでって言ったじゃないですか」
「そうだの……しかし、できぬと、言うたであろう？」
　
　ザイードを死なせることはできない。
　だが、今度は取引などしない。
　
「お姫様が目を覚ましたってか？　あの金色のやつが壊れちまったってのに。シャノンが言ってたぞ。きらきら散ってたってな」
　
　ぎゅうっと胸が痛くなる。
　言われなくても、その光景は自分の目で見ていた。
　フィッツの魂が粉々に砕け散るところを、だ。
　
　だが、幻想の中に逃げ込むことはできなかった。
　その間に、ザイードが死んでしまう。
　
『すごいよなぁ、人間て。こんなに苦しくても体さえなんともなけりゃ、ちゃんと生きてけるんだからさ。あ、知ってた？』
　
　キャスはザイードの体の後ろから、立ち上がる。
　そして、逆にザイードを、自分の背に庇って立った。
　
「て、め……っ……また……っ……」
『人間にはさ、いろんな感情がある。楽しかったり、嬉しかったり。いい感情だけじゃなくて、苦しかったり、悲しかったりもする。でもさ、今の私はさ。すべての感情が一丸になっててね。あんたへの怒りが、独走状態なんだよ』
　
　ゼノクルが、がぼっと血を吐き出す。
　銃を持つ手も震えていて、照準も合わせられないようだ。
　
『私、ずっとティニカの隠れ家に帰りたかったんだよね。でも、帰り道がなくなっちゃってさぁ。立ち往生してたんだ。帰ろうって言って、迎えに来てくれる人もいないし、本当にまいったよ。どん詰まりもいいとこ。わかる？　そんなところまで追い詰められたことなんかないよね、あんたは』
　
　どぼどぼと、ゼノクルの口から血があふれた。
　耳や鼻からも血が流れ出している。
　それでも、まだ「生きて」いた。
　
「ミネリネ、ザイードをお願い」
　
　ぶわっと現れたファニたち。
　ミネリネが黙って、ザイードの傍そばに近づいていく。
　
　ファニたちは「何色」を見ただろう。
　
『あんまり、きれいな色じゃなさそうだね。こんなに怒ったのって初めてだから、自分がどんな気持ちなのか、よくわからないよ。怒り過ぎててさ』
　
　血を吐きながら、ゼノクルが地面を転げ回っているのを眺めていた。
　どうして「壊れない」のか、「死なない」のかと、不思議に思う。
　ものすごく冷静だった。
　
「みんな、シャノンはいる？」
　
　ファニたちが、首を横に振る。
　
　おかしい、と感じた。
　シャノンは「ご主人様」に忠実なのだ。
　近くにいないはずはない。
　
　近くにいれば、キャスの力の影響を受けている。
　動けるはずがなかった。
　
「……は……やっと……気づきやがった……」
　
　ゼノクルは大の字になったまま、顔だけをキャスに向けた。
　手で空を指さす。
　
「空から、でっけえ贈り物をしてやるよ。ま、俺を殺すのは勝手だが、止められんのは、俺だけだ。それだけは、言っとく」
　
　なにをするつもりかは、わからない。
　けれど、はったりでないことは確かだった。