いつかの空を見る日まで

たつみ

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第２章　彼女の話は通じない

欠落の心はいかばかり４

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　どこからか、小さな「音」が聞こえてくる。
　けれど、キャスは耳を傾けない。
　音が気になりさえしないのだ。
　
　なにも考えていなかった。
　
　考えられないとか、考えたくないとかではない。
　体に不調があるわけでもなく、脳に損傷もない。
　キャスが「壊した」アトゥリノの兵とは違う。
　彼女は、そういう意味では、壊れてはいないのだ。
　
　なのに、壊れている。
　
　思考が停止していた。
　動かそうとする「意思」がない。
　とめどなく降ってくる記憶や思い出の欠片の中で、うずくまっている。
　その中でさえ、キャスは空を見上げていた。
　
　なにもない空だ。
　
　いや、多くの星が光っている空ではある。
　ただ、キャスにとっては「なにもない」空だった。
　光瞬またたく数多あまたの星々。
　そこに、キャスの見ていた星はない。
　
　薄金色という、星としては目立たない色をしていたが、彼女の目には、どんな星よりも輝いて見えていた。
　今、視線の先に、見慣れた輝きはない。
　その星がなければ「なにもない」のと同じ。
　
　キャスは、思考をしていなかった。
　なにも考えていないのだ。
　しかし、かつて思っていたことがある。
　この世界に来る前の世界で、よく思っていた。
　
　自分の部屋で、つけっ放しにしていたテレビ。
　たいして興味もなかったので、チャンネルはあちこち。
　
　真剣に見ておらず、垂れ流していただけだ。
　それでも、時々は、視線や聴覚が映像を捉え、音を拾っていた。
　ほとんどは、ストーリーのある内容だ。
　
　そして、彼女は、何度も思っている。
　
　なぜ「足手まとい」だと気づかないのだろう。
　どうして「勝手なこと」をして周りに迷惑をかけるのだろう。
　そんなことをすれば、そうなるに決まっているではないか。
　自分１人でなんとかできるとでも思っているのか。
　
　物事を片付ける力もないくせに、余計な真似ばかりして、足を引っ張る。
　そのくせ、誰かに助けてもらって、それが当然みたいな顔をする。
　いかにも反省しているらしきことを言いはするが、「足手まとい」な存在であることに変わりはないのに、のうのうと生き残っている。
　
　代わりに「誰か」が傷つき、死んでしまうこともあるのに。
　
　思うと、苛々してチャンネルを変えていた。
　彼女には、わからなかったからだ。
　
　その「足手まとい」が、「みんなのため」だとか「好きな人を守りたい」だとか言って、自分勝手に動く理由が。
　周りが、その「足手まとい」を守ろうとして、傷ついたり死んだりする理由が。
　
　まったく、わからなかった。
　
　馬鹿馬鹿しい、の、ひと言に尽きる。
　感想文には「くだらない」としか書けそうになかった。
　
　そもそも、彼女は、人という生き物を好ましく思っていなかったのだ。
　なにかがあったわけではない。
　学校で虐められたとか、親に虐待されたとか。
　人を好ましからざる生き物だと認識するような出来事は、いっさいなかった。
　
　けれど、好きではないことだけは、自覚していた。
　
　それは、自分も含めてだ。
　彼女は、自分自身を「好きだ」と思ったことが、１度もない。
　好ましからざる生き物の１人に過ぎなかった。
　生きるも死ぬも、どうでもよかった。
　
　だから、人に合わせようという努力はやめたのだ。
　だが、適当に「つきあい」はしていた。
　どちらも面倒だったからだ。
　
　学校でも、会社でも、どこでも。
　
　彼女のスタンスは変わらず、人と深く関わることを避さけ、１人で居続けている。
　自分が「異質」なのかもしれないと気づいてから、ずっと。
　
　結果、誰かが誰かのために、なにかをしようとする気持ちがわからなかった。
　どうせ「足手まとい」になるだけなのに、としか思わずにいた。
　なにもしないほうがマシだったと、皮肉じみたことしか考えずにいた。
　
　まさか、自分が、その「足手まとい」になるなんて思いもせず。
　
　この世界に放り込まれて初めて知った。
　誰かのために、なにかをしたくなる気持ち。
　動かずにはいられなくて、自分にもなにかできるのではないかと思う心理。
　
　なにより、渦中にいる時は、行動の是非を自らに問えなくなること。
　
　どうせ「足手まとい」になるだけだとしても。
　なにもしないほうが「マシ」だったかもしれなくても。
　
　気づけないのだ、大きな渦の中では。
　
　外から見ていただけではわからない、感情の積み重ねが、そこにはある。
　だから、馬鹿馬鹿しくも、くだらない行動すら取ってしまうのだ。
　
　誰しもが、行き止まりだと知っていて、その道を歩いているのではない。
　先がわからなくても、その時、その瞬間だけは「正しい」と思って進んでいる。
　
「……っ……キ……っ……ャス！」
　
　小さな音が聞こえてくる。
　耳にはとどいているが、思考は止まったままだ。
　体に圧迫はあっても、ぬくもりも感じない。
　
「……ろうぞ……家に……のだ……」
　
　キャスの瞳には、なにも映っていなかった。
　体が抱き上げられても、浮遊感もない。
　腕は、たらりと垂れ、支えられていなければ、頭もがくんと後ろに倒れる。
　
　が、不意に、なにか「暖かい」ものが頭にふれた。
　暖かい、ということを、ぼんやりと不思議に感じる。
　
「生きてさえおればよい……そなたは、なにもせずともよいのだ……」
　
　言葉として伝わってはいない。
　キャスの耳が、小さな音として拾っているだけだった。
　
「そなたがガリダに来た時と同じ……余が世話をいたす。なに、余は独り身ゆえどうということはない。水を飲み、少しは食事もせねばな」
　
　なにも考えていないキャスに、音は響き続けている。
　体の機能として、聴覚は働いていた。
　けれど、心地良さも、不快さもなく、音は音でしかない。
　
「そなたを独りにはせぬ。余が傍そばにおる」
　
　ひとり。
　
　その言葉が、ぽつん…と、心に落ちてくる。
　ほんのわずか、心が反応していた。
　
　自分は１人だったのだ。
　ずっと１人だったし、それでよかった。
　１人を寂しいと感じたこともなければ、嫌だと思ったこともない。
　ずっとずっと１人だったはずだ。
　
「余は、そなたが愛しいのだ、キャス」
　
　ガサガサと周りからも音がしている。
　微かな風が、肌を撫でる感覚がした。
　
　思考しているのではなく、体が反応しているのだ。
　心は動かなくても、生きている限り、体は与えられている役割を忘れない。
　
「そなたの心に誰がおってもかまわぬ。余の想いに応えずともよい。生きて……傍におってくれれば、それでよいのだ。ゆえに、死んではならぬ。つらかろうが、死んではならぬ……余の勝手ではあるがな……」
　
　小さな音が聞こえなくなる。
　ガサガサという音だけになっていた。
　
「おっと！　そいつぁ、王女様か。まだ、ここにいたとはな」
　
　心臓が、勝手に鼓動を速める。
　意識はあっても、今のキャスには「意思」がない。
　なのに、全身が震え始めた。
　
「あれ？　もしかして、壊れちまったか？」
「お前が、キャスをこのようにしたのだな」
「そう言われてもよ。こっちにも、こっちの事情ってのがあったもんでね」
「さようか。だが、余にも余の理ことわりがある」
「待て待て。俺は、そこのリニメアに乗って帰りてぇだけなんだ。放っておいてくれりゃ、こっちも知らん顔してやる。それでいいじゃねぇか」
　
　聞きたくない「音」だ。
　ただの感覚でしかない聴覚も、その「音」を拒絶している。
　止まっていた思考が動き出しかけていた。
　強烈な拒否反応に、否応なく「考えさせ」られそうになっている。
　
「できぬ」
「その小娘は壊れてんだぜ？　足手まといにしかなりゃしねえ」
「できぬと言うておる」
「融通の利かねえ魔物だな」
　
　こわばった体が、じわりと感触を伝えて来た。
　さっきとは違い、地面に座り込んでいるのを感じる。
　目に、なにかが映っていた。
　
　濃い緑の鱗。
　
「今のお前じゃ、勝てねぇぜ？」
「負けはせぬさ」
　
　浴衣のような着物の裾が、風にはためいている。
　キャスは、そのことに「気づいた」のだ。
　そして、ザイードの「言葉」が聞こえてきた。
　
「お前は魔人であろう。魔力の色が真っ黒ではないか」
　
　魔人。
　
　キャスは、バラバラになった意識の欠片をかき集め、ようやく顔を上げる。
　ザイードと、ゼノクル・リュドサイオが対峙していた。

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