いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

目まぐるしさに身を任せ ２

　あれから半月。
　
　準備に思いのほか時間がかかったが、いよいよ出発の日が来た。
　緊張と不安に、胃が、しくしくする。
　落ち着かなくて、繰り返し、準備したものを確認したりしていた。
　
　服は、服作りをしているヨルサムをノノマが手伝って、なんとか「それらしい」感じのものを作ってくれた。
　キャスは、シンプルな柄のないワンピースを身に着けている。
　
　半月での急ごしらえにしては、よくできていると言えた。
　とはいえ、どうしてもデザインや素材に限界があったため、目立たないよう動くに越したことはない。
　
　そして、準備を始めてから、ほかにも問題があったことに気づいたのだ。
　ザイードより、自分のほうが「大変」ではないか、と。
　
　紫紺の髪と紫紅の瞳。
　
　魔力を隠す装置をつけていた頃は気にせずにいたし、そのあとも色を変える薬があったので、気に留とめていなかった。
　が、魔物の国に、そんな薬はない。
　人の国に入れば、薬を売ってはいる。
　が、薬を買うための金もなければ、今の外見では、そもそも店にも入れない。
　
　それを解決してくれたのは、ナニャとミネリネだ。
　
　イホラのナニャは、髪の色を変える手助けをしてくれた。
　植物を粉にしたものに湯を混ぜ、それを髪につけると色が変わる。
　カサンドラの髪色だった茶色だと見つかる可能性があったし、ジュポナに行くと決めていたので、薄赤い色で調整してもらった。
　
（自宅でできるヘアカラーって感じだったなぁ。何日くらい保つかは、わからないけど、そんなに短期間ではないよね）
　
　薬では、３日しか保たない。
　比べると、こちらのほうが長持ちはしそうだ。
　それに、今回は「偵察」なので、長くいるつもりはなかった。
　髪の色が戻る前には帰っている、と思いたい。
　
　瞳は、ミネリネが魔力で調整してくれている。
　自分ではどうなっているのかわからないが、光の波長を変えているのだとか。
　それによって、相手から見たキャスの瞳は青色に見えるらしい。
　これは、ミネリネが光の波長を戻すまで続くと聞いている。
　
（ザイードの言う通りだよ……１人で飛び出して行っても、どうにもできなかったよね……あの姿じゃ目立ちまくりだっただろうしさ……）
　
　人の国に入れはするが、目立ったあげく、すぐに捕まっていたはずだ。
　カサンドラだとはバレなかったとしても、ティトーヴァやロキティスの前に連れ出されたのでは意味がない。
　
　それに、おそらくティトーヴァは気づく。
　色は変えられても、顔立ちや体つきは変えられないからだ。
　
「キャス」
　
　ザイードの声に振り向いた。
　見慣れない姿に、言葉をなくす。
　
　ちゃんとした姿が見せられるようになるまではと、ザイードは今の今まで人型の姿をキャスに見せずにいた。
　そして、キャスも準備に忙しく、お互い自分のことに専念していたのだ。
　
「これで良いと思うが、どうだ？」
　
　灰色の長袖シャツに、すとんとした黒色のズボン、茶色い靴も履いている。
　キャスも似た靴で、革靴のようなものではなく、足をスポッと入れるタイプ。
　ザイードは、いつも爪のある足先を出していたが、今は靴の中におさまっていて足先は見えない。
　
「ほれ、この通り」
　
　くるっと体を回したのは「尻尾」も隠せていると、確認させたかったのだろう。
　確かに、ほかのガリダの変化へんげした人型とは違い、尾はなかった。
　シュザもノノマも、ほかのガリダだって、尾は隠せていないのだ。
　
　かなり修練を積んだのか、もとより素質があったのか。
　ともかく、ザイードの「変化」は完璧だと言わざるを得ない。
　
　黒に近い濃い灰色の髪に、焦げ茶色をした切れ長の目。
　帝国人たちとは違い、どことなく日本人風な雰囲気がある。
　
「髪と目は、やっぱりナニャとミネリネに？」
「茶が目立たぬという話であったゆえ、そのように頼んだのだがな」
　
　ザイードが、少し困ったような顔をする。
　この２つは、ザイードの思った結果にならなかったらしい。
　キャスとしては、申し分ないと思っているのだが、それはともかく。
　
「余の髪色が濃過ぎて、どうしても茶にはできぬのだそうだ」
「その色でも大丈夫ですよ。グレー……灰色の髪の人はいますから」
「なれば、良い」
「目は、もっと大勢いる色ですけど、なにか問題でも？」
「ちと周りが暗く見えるのだ。瞳孔が細うならぬよう、光の加減を調節しておる」
「夜みたいにってことですか？　見えないってことは？」
「それほど深刻ではないゆえ、心配はいらぬ。まだ慣れておらぬだけだ」
　
　この先、急いで逃げなければならない状況になる可能性もある。
　いざとなったら、自分が手を引いて走ろう、と思った。
　ほんの少し、肩の力が抜ける。
　自分も手を貸すことができるかもしれない、と思えたのだ。
　
　足手まといにはなりたくない。
　できれば、貸し借り無しにできるほうがいい。
　
「なぁ、そろそろ行こうぜ」
　
　ダイスが、ひょこっと顔を出した。
　変化はせずにいる。
　これから、壁の近くまでダイスが「送って」くれるのだ。
　
　ジュポナは、ラーザより北西に位置していた。
　そのため、ラーザからガリダまでより、少し長めの距離となる。
　魔物の国自体が、ラーザより北東にあるからだ。
　壁までは５，６百キロあるが、ダイスなら５時間前後でつけるだろう。
　
（時速１２０キロ……高速道路でも、あんまり許可されてない速度だよね……）
　
　オープンカーでも、ドアや座席といった「型」がある。
　シートベルトだってあるし、掴まる場所だってある。
　だが、ダイスにシートベルトは装備されていない。
　掴まるというより、ダイスにしがみつくしかないのだ。
　
「あまり速う走るでないぞ。キャスを振り落とさぬようにな」
「わかってるって。今日は、ゆっくり走ってやるよ」
　
　どうにも信憑性に欠ける。
　ダイスに乗せられ、へろへろになっていたザイードの姿を覚えていた。
　自分たちの「ゆっくり」とは感覚が違うのではなかろうか。
　
「夜に着きたいので、あんまり速いと、逆に困るんです」
　
　元々、出発時間自体、遅めにしている。
　キャスの時間感覚からすると、だいたい午後２時。
　すでに冬に入っているので、午後７時を過ぎれば暗くなるのだ。
　それでも、もう少し遅くてもいいかなと思っていた。
　
「いいから、心配せずに乗れって」
「速う走り過ぎるようなら、毛をむしる。良いな」
「本当にガリダは心配性だぜ」
「お前の言うことがアテにならぬゆえ、心配しておるのだ」
　
　言いながら、ザイードがキャスの腰を掴む。
　あっと思う間もなく、ダイスの背に、ひょいと乗せられた。
　すぐに後ろにザイードが乗って来る。
　キャスを抱え込むような形で、ザイードはダイスの毛を掴んだ。
　
「そなたも、しっかりダイスに掴まっておれよ？」
「は、はい……っ……」
　
　ぎゅっとダイスにしがみつく。
　これから、時速１２０キロに近い速度で駈け出すのだと思うと、さすがに恐怖を感じた。
　ひとまず、今は死ぬわけにはいかない。
　たとえ「不可抗力」でも。
　
「いいねえ。なんか楽しくなってきた」
「よさぬか！　お前が浮わつくと、碌ろくなことがない」
「んじゃ、出立！」
　
　ザイードの苦言を無視して、ダイスが走り出す。
　ぶわっと風を体に受けた。
　上半身を倒し、しっかりとしがみついているのに、後ろへとのけぞりそうだ。
　後ろにザイードがいなければ、吹き飛ばされていたに違いない。
　
（息が苦し……っ……台風のレポーターって……こんな感じ、かも……っ……）
　
　元の世界にいた頃、画面越しに見ていた映像を思い出す。
　ダイスの走る速度から考えれば、風速３０メートル以上の風を受けるのだ。
　並みの台風以上の威力がある。
　木が倒れるレベルだ。
　
「ダイス！　これ！　ダイス！」
「いててっ！　なにすんだよ、ザイード！」
「速う走るなと言うたであろうが！」
「はあ？　そんなに速く走ってねぇだろ！」
「キャスが苦しがっておる！」
「え……あぁ～……そうか、悪い……」
　
　少し風が緩くなった。
　ようやく息がつける。
　
「こんくらいなら平気か、キャス？」
「はい、大丈夫です」
「そっかぁ、こんくらいかぁ」
　
　ダイスが残念そうな声を出した。
　ダイスからすると、かなり「遅い」のだろう。
　
（さっきまでが、ダダダダッて感じなら、今は、すたっすたって感じだもんね）
　
　だが、あの調子で走られると、体がもたない。
　ダイスには悪いが「すたっすたっ」と走ってもらうことにする。
　
　おかげで、周りの景色も見えるようになった。
　ラーザから壁を越えた際に見えたのとは違い、薄茶色の草に覆われている。
　冬場でなければ、緑が広がっていたかもしれない。
　
（この辺りに魔獣はいないんだっけ……最初の人の襲来も、アトゥリノ方面からだったって言ってたよね……なんで人は魔獣を避さけたんだろう……）
　
　魔物は平気で襲ったのに、魔獣を避けた理由がわからなかった。
　もしかすると、フィッツなら知っていたかもしれない。
　フィッツは、なんでもよく知っていたので。
　
（もっと……いろいろ、この世界のこと、訊いとけば、良かったな……）